SANDUSKY, Ohio – A 120 mph, la mia maschera si è finalmente allentata, scivolando appena sotto il mio naso mentre Top Thrill Dragster correva verso il traguardo.
Non era mia intenzione testare l’efficacia della mia maschera durante la mia visita a Cedar Point questa settimana, la prima da quando il parco ha aperto all’inizio di questo mese. È stata una conseguenza involontaria della giornata – piena di piccole folle, brevi code e una fila di alcune delle migliori montagne russe del mondo.
I parchi di divertimento negli Stati Uniti hanno avuto un momento molto difficile ultimamente, chiusi per mesi a causa della pandemia di coronavirus, solo recentemente permesso di riaprire dopo aver ideato piani elaborati per mantenere dipendenti e ospiti sicuri.
Cedar Point, uno dei parchi più importanti del paese, ha aperto due settimane fa con una significativa incertezza sul fatto che gli ospiti vorrebbero tornare nel bel mezzo di una pandemia.
Non così tanti come i funzionari del parco speravano, sembra. All’inizio di questa settimana, Cedar Point ha riconosciuto le aspettative non realizzate, cancellando un sistema di prenotazione online che ha istituito per gestire la capacità del parco. D’ora in poi, gli ospiti non hanno bisogno di fare una prenotazione per visitare il parco. La domanda serve come proprio limite di capacità.
Io e le mie figlie abbiamo fatto la nostra prima visita della stagione al parco mercoledì, un giorno dopo che Cedar Point ha interrotto il suo sistema di prenotazione.
Mentre non era vuoto, Cedar Point era il meno affollato che ho sperimentato nella memoria recente. A un certo punto, io e le mie figlie eravamo gli unici tre a cavalcare le Lake Erie Eagles, un giro volante per famiglie con carrozze sterzanti e sospese in aria che sembrano uccelli.
Concesso, era metà settimana e le previsioni del tempo prevedevano una discreta possibilità di pioggia (non ha piovuto). Ma questa è la fine di luglio – tipicamente i giorni più affollati a Cedar Point e altri parchi di divertimento stagionali. In un anno normale, il posto sarebbe stato imballato.
Quando il parco ha aperto per la prima volta due settimane fa, alcuni frequentatori del parco erano infelici, lamentandosi di lunghe file, giostre e ristoranti che erano ancora chiusi, e un nuovo processo di sanificazione che sembrava esacerbare i tempi di attesa.
Questi primi problemi sono stati risolti, se la mia esperienza è un’indicazione.
Il parco era pulito, i tempi di attesa erano brevi e – forse soprattutto – mi sentivo al sicuro.
I richiami alla distanza sociale sono posti in tutto il parco, compreso l’ingresso.
Un impiegato pulisce i sedili su GateKeeper a Cedar Point.
Coda a distanza sociale: Gli ospiti fanno la fila per salire su Millennium Force a Cedar Point.
Alcune osservazioni:
* Con poche eccezioni, gli ospiti hanno rispettato il requisito della maschera obbligatoria del parco. Ho visto occasionalmente visitatori con maschere sotto il naso, o bambini con le loro maschere tirate via, ma stimerei che il 95% degli ospiti erano pienamente conformi. (E quando non lo erano, ho visto sia i dipendenti del parco che gli altri ospiti ricordarglielo). L’unica volta che gli ospiti sono autorizzati a rimuovere le loro maschere sono in quattro maschere-free RelaxZones, e mentre mangiare o bere. Disney World ha recentemente modificato la sua politica delle maschere, richiedendo ora che gli ospiti si siedano o stiano in piedi mentre bevono o mangiano, mettendo fine alle passeggiate senza maschera mentre sorseggiano. Ho visto un po ‘di questo a Cedar Point, ma non sembrava essere un problema significativo.
* Le regole di distanziamento sociale sono state anche per lo più rispettate, grazie a un sacco di segnaletica in tutto il parco e nelle code di linea, ricordando agli ospiti di stare 6 piedi di distanza l’uno dall’altro. Di tanto in tanto, in coda, i gruppi dietro di me si sono avvicinati un po’ troppo, ma uno sguardo o un richiamo verbale li ha trattenuti.
* Gli sforzi di igienizzazione erano diffusi e visibili. Ho preso l’abitudine di prendere una spruzzata di disinfettante prima e dopo ogni giro, nel caso avessi toccato qualcosa di sgradevole mentre ero in sella. E non ho mai visto i bagni di Cedar Point così puliti.
E ho amato – amato! – il nuovo sistema di pass di accesso, istituito per mantenere le linee di corsa (relativamente) brevi per le quattro montagne russe più popolari del parco. Spero che mantengano questo sistema per molto tempo dopo che la pandemia sia sotto controllo.
Il nuovo sistema è stato messo in atto diversi giorni dopo l’apertura del parco, quando le code per le quattro montagne russe – Steel Vengeance, Millennium Force, Maverick e Top Thrill Dragster – sono diventate troppo lunghe, ammassando gli ospiti fuori dall’area di attesa.
Funziona così:
* Due volte al giorno, alle 11 e alle 15:30, vengono distribuiti dei pass di accesso all’entrata di ciascuna delle quattro giostre. Il pass dà al cavaliere un tempo per tornare (con una finestra di un’ora) e fare la coda in una fila più corta.
* All’ingresso del parco, alle 10:45 circa, io e le mie figlie ci siamo dirette verso Steel Vengeance, sul retro del parco, dove i pass di accesso di solito si esauriscono prima. Lungo la strada, ci siamo fermati a Top Thrill Dragster e abbiamo preso dei pass per andare tra mezzogiorno e le 13. A Steel Vengeance, ci hanno dato dei pass per andare tra le 14 e le 15.
* Da Steel Vengeance, ci siamo diretti al vicino Maverick, e abbiamo preso altri pass. Poi siamo andati a piedi a Millennium Force, dove siamo stati in grado di metterci subito in fila perché l’area della coda non si era ancora riempita.
Il nuovo sistema richiede di camminare molto, ma molto meno di stare in piedi e aspettare.
Cedar Point sta distribuendo pass di accesso a tempo per le sue quattro attrazioni più popolari, compresa Millennium Force.
Le figlie mascherate dell’autore sono pronte a salire su Top Thrill Dragster a Cedar Point.
La maggior parte delle giostre, tra cui Maverick, sono riempite a circa metà capacità per mantenere la distanza sociale.
Per Millennium Force, Maverick e Top Thrill Dragster, abbiamo aspettato 30 minuti in fila; la fila per Steel Vengeance è durata circa 40 minuti. Questi sono paragonabili a ore di attesa in un normale giorno d’estate.
Questa è stata la prima volta da anni che ricordo di essere salito su tutti e quattro questi grandi coaster in un solo viaggio.
Una nota: la politica del parco è che gli ospiti ricevono solo un pass per ciascuna delle quattro giostre al giorno (per un totale di quattro), anche se un addetto ha ammesso che è una regola difficile da far rispettare. Ci ha anche consigliato di allinearci verso la fine del nostro slot di un’ora, perché la maggior parte dei piloti si mette in coda presto.
Un vantaggio collaterale della pandemia: Il parco ha sospeso il suo programma Fast Lane, il costoso e fastidioso sistema “go-to-the-front-of-the-line” che permette ai visitatori di saltare lunghe code. I visitatori che hanno comprato i pass all’inizio dell’anno possono usarli, ma il parco non li vende ora, quindi il numero di persone che li usano è minimo. Anche questo aiuta le linee regolari a muoversi più velocemente.
Gemini e Blue Streak, due dei più vecchi e popolari coaster del parco, sono rimasti fuori servizio durante la nostra visita a causa della mancanza di personale al parco. Ma entrambi sono stati testati durante la nostra visita e si prevede di aprire presto.
Un dipendente seduto all’ingresso di Gemini mi ha detto che i lavoratori di Carowinds – il parco Cedar Fair che si trova a cavallo del confine tra North Carolina e South Carolina – sono stati portati a Sandusky per aiutare il personale del parco.
“Il governatore del South Carolina dice che possiamo aprire, ma il governatore del North Carolina dice che non possiamo”, mi ha detto. Ha detto che era felice di venire in Ohio per dare una mano.
Nel frattempo, Cedar Point – che in genere si basa su un gran numero di studenti internazionali per il personale del parco – continua a pubblicizzare per ulteriori assunzioni. (Ho visto una manciata di dipendenti internazionali al parco, compresi i lavoratori provenienti da Russia e Turchia, che operano giostre e ristoranti.)
Il parco è attualmente previsto per essere aperto 11 a.m.-8 p.m. tutti i giorni, fino a metà agosto, passando ai soli fine settimana (venerdì, sabato e domenica), a partire dal 17 agosto. I piani per i fine settimana di settembre e ottobre non sono ancora stati annunciati, anche se ci si aspetta che HalloWeekends sarà significativamente diverso quest’anno, improbabile che includa case infestate al coperto, dove la distanza sociale sarebbe difficile.
Indubbiamente, c’è molto che è diverso circa l’intera esperienza Cedar Point nel 2020. Ma c’è anche molto che è lo stesso, compresa l’incredibile scarica di adrenalina che ho sentito quando Top Thrill Dragster ha superato e poi sceso la sua collina di 420 piedi.
E ho spinto su la mia maschera.
Una delle quattro RelaxZones a Cedar Point, dove gli ospiti sono autorizzati a rimuovere le loro maschere.
Pranzo all’aperto e intrattenimento al BackBeatQue di Cedar Point.
Se ci vai: Suggerimenti per una visita a Cedar Point nel 2020
Vai in un giorno feriale: Questo consiglio vale durante una pandemia sanitaria o meno – i fine settimana sono quasi sempre più affollati.
Arriva presto per salire sui coaster: Il parco apre alle 11 del mattino; arrivate entro le 10:30 o giù di lì per passare il controllo sanitario e camminare fino al retro del parco per ritirare i pass di accesso per le migliori montagne russe del parco.
Non dimenticate la maschera: Non sarai ammesso senza. Ne ho messa una in più nel mio marsupio, insieme a una piccola bottiglia di disinfettante per le mani. Ci sono dozzine di distributori di disinfettante per le mani in tutto il parco.
Mantieniti idratato: Indossare una maschera in una giornata calda ti fa sentire ancora più caldo. Le stazioni di cibo e bevande in tutto il parco forniscono tazze d’acqua gratuite su richiesta.
Cedar Point non richiede più prenotazioni per le visite al parco, probabilmente a causa della bassa affluenza
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