(CNN) Pidocchi di mare. Pidocchi di spiaggia. Eruzione dei marinai. Pika-pika. Prurito dell’oceano. Questi sono solo alcuni dei nomi dati a un’eruzione cutanea causata da una minuscola creatura che spesso invade le acque estive in Florida e nei Caraibi, infastidendo i nuotatori con brutte protuberanze e a volte sintomi simili all’influenza.
Piccoli come un granello di pepe o il punto alla fine di questa frase, i pidocchi di mare non sono affatto pidocchi ma le microscopiche larve della vita marina come meduse e anemoni di mare. (Pidocchi di mare è anche il nome di un parassita dei pesci che non colpisce gli esseri umani.)
Secondo il Dipartimento di Salute Pubblica della Florida, i “pidocchi di mare” hanno infestato le acque costiere per più di un secolo, con la maggior parte dei focolai ricondotti alle larve della medusa ditale, Linuche unguiculata.
Anche se visibili a occhio nudo, queste piccole gelatine scompaiono alla vista nell’acqua, rendendole impossibili da evitare. Tendono a migrare all’interno dei costumi da bagno, facendosi strada attraverso le maglie del tessuto, dove rimangono intrappolate e iniziano a pungere.
A differenza della puntura dell’adulto, non fa male. Non saprai di essere stato punto finché non appare l’eruzione cutanea, di solito entro 24 ore, a volte insieme a febbre, brividi, mal di testa e nausea. L’eruzione è spesso in rilievo, con protuberanze o vesciche che possono essere molto rosse ed estremamente pruriginose.
I pidocchi di mare, noti anche come eruzione del bagnante, possono causare un’eruzione pruriginosa. Se hai avuto l’eruzione del bagnante prima, sei più suscettibile a prenderlo di nuovo se sei punto in futuro, secondo uno studio; ha anche scoperto che i bambini e i surfisti erano anche più a rischio rispetto al pubblico generale di nuoto.
Puoi minimizzare il tuo rischio togliendoti il costume da bagno prima della doccia, anche se hai intenzione di tornare in acqua. Alcuni credono che le larve possano rimanere intrappolate nel tessuto del costume da bagno, e gli esperti raccomandano di risciacquarlo in aceto domestico o alcool per strofinare prima di lavarlo e riutilizzarlo.
I sintomi sono di solito lievi e spesso chiari da soli, rendendo la diagnosi difficile a meno che il medico sia a conoscenza dell’esposizione al mare. Ma in alcuni casi, possono diventare gravi, con sintomi simili all’influenza che durano per settimane.
I bambini sono particolarmente vulnerabili alle epidemie più gravi, soprattutto i bambini con allergie o sistemi immunitari compromessi. Questi sono spesso trattati con corticosteroidi. I casi più lievi sono trattati con antistaminici da banco e lozioni anti-prurito, con risultati misti.
Le spiagge lungo la costa della Florida stanno iniziando a segnalare casi di eruzione di bagnante quest’anno, ma è troppo presto per dire quanto diffusa potrebbe essere l’infestazione. Da aprile a luglio sono i mesi più comuni per la comparsa delle larve, e alcuni anni sono peggio di altri. Un’infestazione nel 1995 si diffuse dalle Florida Keys a Jacksonville e oltre.