Charal è un IMOCA 60 foiling di nuova generazione, progettato da VPLP e appena varato per lo skipper solitario Jeremie Beyou
A St Malo per l’inizio della Route du Rhum all’inizio di novembre, ogni centimetro dei pontili IMOCA 60 era pieno di fan che cercavano di dare un’occhiata da vicino all’enorme varietà di progetti partecipanti.
Ma una barca aveva bisogno di un serio controllo della folla intorno a sé – Charal, il progetto foiling dallo stile aggressivo lanciato solo un paio di mesi prima. La scala dei foil di Charal da sola avrebbe attirato l’attenzione, ma i video di Beyou che provava la sua nuova barca letteralmente saltando dall’acqua hanno reso Charal un argomento caldo a St Malo. Abbiamo parlato con il designer Vincent Lauriot-Prévost di VPLP dei concetti e della tecnologia che c’è dietro.
Charal non è solo il più recente IMOCA 60, ma segna un passo di ‘prossima generazione’ per la classe perché è il primo IMOCA 60 progettato interamente intorno ai foil.
La maggior parte degli IMOCA 60 con foil nel ciclo 2016 sono stati equipaggiati in retrofit. Anche quelli che sono stati costruiti ex novo sono stati progettati per essere competitivi senza i foil (il secondo posto al Vendée Globe di Alex Thomson dopo aver tranciato il foil di dritta a meno di due settimane di gara dimostra il senso di questa politica). In verità, nessuno sapeva veramente se i foil sarebbero stati affidabili ed efficaci in un numero sufficiente di range di vento che si sperimentano in un giro del mondo in solitario.
“Nell’ultima edizione del Vendée abbiamo provato i foil sulle barche convenzionali, che erano su barche progettate per la potenza e il momento raddrizzante”, spiega Vincent Lauriot-Prévost.
I risultati dell’ultimo Vendée Globe: 1° Banque Populaire, 2° Hugo Boss, 3° Maitre Coq, tutti progetti di foiling VPLP-Verdier, hanno dimostrato definitivamente che questo era il futuro della classe. Per Charal, VPLP ha quindi adottato un approccio diverso.
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“Abbiamo deciso di fare la nuova barca come foiler puro. Invece di cercare uno scafo potente, stiamo cercando uno scafo con meno resistenza, tenendo conto che i foil saranno l’elemento che dà la potenza.”
Questo significa un grande cambiamento dal cercare di bilanciare la riduzione del peso e la potenza, al lavorare verso una forma di scafo leggero e con la minima resistenza. Una delle sfide è stata che i pacchetti di foil di nuova generazione – foil più lunghi, e involucri che sono più forti e più complessi – vengono con un aumento di peso.
“Sappiamo che tutto il pacchetto dei nuovi foil, compreso il rinforzo dello scafo e così via, sono solo circa mezza tonnellata di peso in più,” spiega Lauriot-Prévost. “Quindi come possiamo rendere la barca più leggera di mezza tonnellata per compensare questo?”
Charal può essere in piedi sui suoi foil in soli 15 nodi di vento. Foto: Damien Meyer / AFP / Getty Images
Il volume dello scafo è stato ridotto ovunque possibile, mantenendolo a prua e a centro barca ma tagliando via grandi sezioni angolari di prua e di prua, poi inclinato verso il basso per creare quello che Lauriot-Prévost descrive come “uno specchio di poppa molto irregolare”.
In generale, i cambiamenti sono significativi e raggiungerli pur rimanendo entro la regola di stabilità IMOCA è stata una sfida. “Lo scafo è completamente diverso. È una linea di galleggiamento più stretta – non vogliamo essere un sigaro, ma accettiamo di perdere il 15-20% del momento raddrizzante per rientrare nella regola di stabilità”, spiega Lauriot-Prévost.
Durante il processo di progettazione hanno discusso con il team Charal se volevano che la barca rimanesse competitiva anche se avessero perso un foil (come Thomson). La decisione è stata presa che la barca non avrebbe avuto abbastanza potenza per essere seriamente competitiva in modalità non-foiling – anche se sarebbe stata abbastanza stabile da essere sicura.
Carico ampio
La scala dei foil di Charal è impressionante – sono più larghi di quelli di qualsiasi altra barca finora, con un albero e una punta lunghi e un gomito angolato. Sono anche sorprendentemente spessi. Il compromesso per l’aumento delle dimensioni e della potenza dei foil è che non possono essere ritirati contemporaneamente.
Le dimensioni dei foil di Charal significano che non possono essere alzati entrambi allo stesso tempo
“Accettiamo di averli completamente alzati allo stesso tempo, perché li vogliamo grandi. Vogliamo creare il momento raddrizzante il più lontano possibile dallo scafo, e vogliamo un foil che crei una portanza verticale ma che crei allo stesso tempo una forza laterale”, dice Lauriot-Prévost. L’albero crea la forza verticale, mentre la punta sovradimensionata genera forze laterali e verticali.
L’altra differenza chiave è che questi foil di ultima generazione hanno un rake regolabile, utilizzando cuscinetti a prua e a poppa, che permettono a Beyou di modificare l’angolo di attacco di 5°.
Quanto spesso il rake sarà regolato rimane qualcosa da esplorare ma, dice Lauriot-Prévost: “Si può immaginare che invece di giocare con le scotte delle vele si giochi con i controlli dei foil, e sintonizzare la barca sulla reazione in acqua più che sulla reazione delle forze della vela.”
C’è una limitazione significativa alla potenza che anche l’IMOCA 60 di ultima generazione può generare: l’attrezzatura limitata alla classe. “C’è un fusibile sulla barca, che è l’albero”, spiega Lauriot-Prévost. “L’albero è stato progettato per 32 tonnellate metro (Tm) e completamente sventato, completamente inclinato, completamente rastrellato e completamente zavorrato siamo più 43-45Tm.”
Trovare i limiti
La smerigliatrice a piedistallo è posizionata proprio al centro dell’area di poppa per il collegamento diretto ai winch
Per monitorare questi carichi, Charal è ricoperto di sensori a fibre ottiche; cinque per ogni foil con ulteriori sensori nei cuscinetti di regolazione del rake del foil, così come sugli stabilizzatori e sul paterazzo.
“Durante le prove è successo diverse volte che abbiamo avuto degli allarmi, perché eravamo sovraccarichi rispetto al carico progettato”, dice Lauriot-Prévost.
Dato questo potenziale, l’adozione della classe IMOCA 60 da parte della Volvo Ocean Race sarà un serio test di moderazione. “Questa è una discussione molto forte che abbiamo avuto con i team Volvo, perché i team Volvo non hanno lo stesso approccio di un velista monomano, e quando spingono, spingono!”
L’altro fattore limitante è naturalmente l’uomo a bordo. Come ogni IMOCA 60, Charal è stato personalizzato intorno al suo skipper, l’espertissimo Jérémie Beyou, e alle sue preferenze personali.
“Una cosa che è evidente su questa barca è che Jérémie non vuole impilare le vele all’interno”, dice Lauriot-Prévost. Per facilitare lo spostamento delle vele sul ponte, c’è uno scoop inclinato a poppa del pozzetto.
Il pozzetto è riparato da un cuddy fisso realizzato con finestre in pellicola Mylar piuttosto che un tettuccio a scomparsa – i componenti scorrevoli sarebbero più pesanti. Una smerigliatrice a piedistallo è posta sotto il cuddy, proprio al centro del pozzetto.
Per mantenere basso il peso tutte le cime provenienti dalla prua o dalla base dell’albero sono condotte attraverso due tunnel alla zona dei box. La zona fossa ha quattro argani in linea, direttamente collegati al piedistallo per il sistema di trasmissione più semplice possibile, senza cambio o raccordi a T necessari. Questo offre un grande risparmio di peso e complessità, ma rende l’area di lavoro molto compatta.
La Route du Rhum 2018 è stata la prima prova di gara di Beyou per Charal – si è ritirato con problemi di sterzo. Foto: Charal Sailing Team
“Si finisce per avere un pozzetto che non è progettato per la navigazione in equipaggio, affatto!” sottolinea Lauriot-Prévost. Il sottocoperta è stato vietato – il funzionamento interno dei comandi foil di Charal è troppo nuovo per essere condiviso.
Molti degli skipper di IMOCA hanno parlato di indossare caschi o giubbotti antiproiettile sui nuovi foiling 60s, tanto è estremo il movimento. Proteggere lo skipper è stato un fattore nel progetto?
“Sarà la priorità prima della partenza della Vandea”, dice Lauriot-Prévost, “Ma Jérémie deve scoprire dove è importante proteggere. Ha bisogno di farsi qualche livido prima!”
Specificazione
LOA: 18.29m (60ft 0in)
Beam: 5.60m (18ft 5in)
Draught: 4.50m (14ft 9in)
Spostamento: 7,40 tonnellate
Superficie di bolina: 300m² (3,229ft²)
Superficie di bolina: 600m² (6,458ft²)
Pubblicato nell’edizione di gennaio 2019 di Yaching World – Charal dovrebbe partecipare alla Rolex Fastnet Race del mese prossimo.