Come la maggior parte dei proprietari di cani attestano, i cani provano una serie di emozioni. I cani potrebbero non provare la stessa tristezza degli umani perché non hanno coscienza di sé, ma possono provare ansia e depressione, dice il dottor Carlo Siracusa della University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine, secondo l’articolo “Do Dogs Feel Sadness?” di Kate Hughes.
Lo sviluppo delle emozioni dei cani è equivalente a quello di un bambino di due o due anni e mezzo, dicono i ricercatori. Quindi la tristezza che provano è meno complessa di quella degli adulti umani. Per esempio, gli adulti umani possono sentirsi tristi o depressi come risultato del ruminare sui loro fallimenti, imperfezioni o qualcosa che hanno fatto o non hanno fatto. Poiché i cani, come i bambini molto piccoli, non hanno coscienza di sé, non sperimentano questo tipo di tristezza. Tuttavia, i cani possono provare tristezza o essere depressi per una varietà di altre ragioni.
Cause di depressione nei cani
Perché i cani sono animali sociali, la mancanza di attenzione o l’essere lasciati soli per lunghi periodi può influenzare la salute mentale di un cane. Quando i cani sono confinati in una cassa o in un bagno per lunghe ore, può portare alla depressione. Permetti al tuo cane di passare più tempo possibile con la famiglia.
Anche la mancanza di esercizio fisico può causare depressione. Questo può essere particolarmente problematico per gli animali domestici che vengono chiusi in gabbia o confinati in piccoli spazi per molte ore alla volta. Anche se l’addestramento in gabbia per i cuccioli è utile per l’addestramento in casa, non dovrebbero mai essere chiusi in gabbia per più di 4 ore alla volta senza una pausa prolungata.
Una volta che il cucciolo è addomesticato, una gabbia può fornire un posto accogliente per il cane con la gabbia lasciata aperta. I cani hanno bisogno di compagnia, esercizio e stimoli, che non possono sperimentare in una cassa, quindi, man mano che i cani crescono, limitate la reclusione e, se necessario, in una stanza più grande.
Inoltre, scoprite quanto e quali tipi di esercizio sono appropriati per la razza e l’età del vostro cane, così potete assicurarvi che il vostro cane faccia regolarmente l’esercizio di cui ha bisogno.
Un’altra causa di depressione nei cani è quando un membro della famiglia è depresso. Studi recenti hanno scoperto che i cani riconoscono le emozioni umane. Nel maggio 2012, uno studio è stato pubblicato sulla rivista Animal Cognition che ha scoperto che i cani hanno risposto più fortemente quando le persone stavano piangendo al contrario di parlare o canticchiare. In questo caso, il miglior rimedio può essere il trattamento per se stessi o per il membro della famiglia depresso, che potrebbe alleviare la tristezza del cane.
I cani sperimentano anche la depressione quando perdono un membro della famiglia, che sia un altro animale domestico o un compagno umano. A volte i cani migliorano se viene introdotto un nuovo animale domestico, ma non sempre. Quando un cane perde il suo proprietario, questo può essere particolarmente devastante.
Un interessante studio del 2013 è stato riportato da CBS News, in “Study: I cani legano con i proprietari in modo simile ai bambini con i genitori”. I ricercatori hanno osservato che il fenomeno dell'”effetto base sicura” sperimentato dai bambini si verifica anche nei cani. Come i bambini, i cani sono più propensi a interagire con le cose e le altre persone quando sentono la presenza sicura di chi si prende cura di loro. Se il vostro cane ha perso un amato membro della famiglia o un caregiver, le persone più vicine al vostro cane dovrebbero intervenire e dargli ulteriore amore e attenzione.
Un’altra causa di depressione nei cani è la punizione. I comportamentisti dicono che quando i cani vengono ripetutamente puniti con collari a scossa o altri mezzi fisici, i cani arrivano a sentirsi impotenti. Non solo può causare aggressività nei cani, ma può anche causare il ritiro dei cani. Il metodo migliore per addestrare i cani è quello di premiare i comportamenti positivi. Non solo questo è meglio per la loro salute emotiva, ma è anche più efficace.
Infine, alcune condizioni mediche come i problemi alla tiroide possono causare depressione. Se il tuo cane è depresso, soprattutto se non c’è una ragione evidente, fallo controllare dal tuo veterinario.
Segni che il tuo cane è depresso
I sintomi più comuni della depressione canina sono simili a quelli umani. Questi includono:
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dormire più del solito
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ritirarsi o nascondersi
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perdita di interesse nel cibo
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perdita di interesse nelle cose che prima gli piacevano, o inattività
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eccessivo leccarsi, in particolare delle zampe
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automutilazione, nei casi più gravi, spesso legata all’ansia da separazione
Cosa fare se il tuo cane è depresso
Prima di tutto, se sospetti che uno dei motivi di cui sopra stia causando la depressione del tuo cane, cerca di porre rimedio alla situazione che la sta causando. Questo spesso risolverà la tristezza del tuo cane. Ma se il vostro cane non migliora, un antidepressivo può aiutare, in particolare nei cani ansiosi. Ai cani vengono prescritti molti degli stessi antidepressivi degli umani. Parlate sempre con il vostro veterinario prima di darne uno al vostro cane.
Scritto da Kimberly Blaker