Come studente laureato, insegnare laboratori di biologia è una parte regolare della mia settimana e il laboratorio che insegno nella maggior parte dei trimestri è sulla filogenetica e la biodiversità. Recentemente ho avuto delle discussioni sui termini filogenetici con i miei studenti, i colleghi TA, lo staff e i professori che sono incaricati della classe. La terminologia spesso si confonde nella filogenetica, e le parole a volte sono usate per significare cose diverse da persone diverse. Una delle sfaccettature che rende questi termini ancora più confusi è che non si escludono a vicenda e dipendono dai gruppi di cui si parla, così, per esempio, un tratto può essere sia una sinapomorfia che un’autapomorfia (vedi sotto) a seconda dei gruppi esaminati. Quindi, nel tentativo di chiarire le cose nella mia mente, e quindi spero di essere in grado di insegnare in modo più efficace, ecco alcuni termini comunemente usati in cladistica con le relative definizioni e spiegazioni.
Apomprfia – Uno stato di carattere derivato. Questo è tutto ciò che è un’innovazione lungo una linea evolutiva. Quindi tutto ciò che è diverso dallo stato del carattere ancestrale. Per esempio, all’interno del phylum Chordata, l’evoluzione di una colonna vertebrale, che è qualcosa che i lignaggi che si sono ramificati prima nell’evoluzione dei Cordati non hanno e quindi è nuovo nella classe Vertebrata, sarebbe un’apomorfia.
Sinapomorfia – Uno stato di carattere condiviso e derivato. Questa è un’apomorfia che due taxa condividono e che si presume sia stata presente nell’antenato comune di questi due taxa. Un esempio potrebbero essere le piume negli uccelli. Tutti gli uccelli hanno le piume, e si presume che abbiano le piume perché l’antenato comune a tutti gli uccelli aveva le piume e ha trasmesso questa caratteristica attraverso le generazioni.
Plesiomorfia – Uno stato di carattere ancestrale. Questo è qualsiasi tratto che è stato ereditato dall’antenato di un gruppo. Per esempio, i rettili sono esotermici, non mantengono una temperatura corporea interna costante. Hanno questa caratteristica perché l’antenato di tutti i rettili era esotermico. Questo differisce da una sinapomorfia perché alcuni discendenti dei primi rettili non sono esotermici (gli uccelli sono endotermici). In altre parole, questo tratto è ancestrale, ma è condiviso da alcuni, ma non tutti, di quegli antenati; discendenti.
Simplesiomorfia – Uno stato di carattere condiviso, ancestrale. Questo è qualsiasi tratto che è stato ereditato dall’antenato di un gruppo ed è stato trasmesso in più di una stirpe discendente. Per continuare con l’esempio di una plesiomorfia, il fatto che coccodrilli e tartarughe siano entrambi esotermici, ma
Autapomorfia – Un tratto derivato che è unico per un particolare taxa. Questi non sono utili per determinare come i gruppi sono correlati, poiché solo un gruppo avrà il tratto particolare. Tuttavia, sono estremamente utili per identificare i taxa. Per esempio, le piume sono presenti solo negli uccelli. Questo rende il carattere “piume” un’autapomorfia per la classe Aves. Il carattere “piume” è anche una sinapomorfia per i taxa della classe Aves. Rapaci e uccelli canori hanno entrambi le piume e le hanno ereditate da un antenato comune.
Cerchi aperti = stato del carattere ancestrale, cerchi pieni = stato del carattere derivato.
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