Il bunyip è una creatura mitica della mitologia australiana. Si dice che viva in paludi, billabongs, ruscelli, letti di fiumi e pozze d’acqua. Il bunyip si trova nelle credenze e nelle storie tradizionali aborigene di molte parti dell’Australia, anche se viene chiamato con diversi nomi in diversi gruppi linguistici. Questi includono kianpraty lungo il Murrumbidgee, wowee nella Hunter Valley, wee waa nella regione di Narrandera, così come molti altri nomi. Il nome bunyip proviene dalla lingua Wemba-Wemba dell’Australia sud-orientale. Viene normalmente tradotto oggi come “diavolo” o “spirito maligno”.
| Bunyip | |
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| Disegno del leggendario bunyip (1890) dalla State Library of Victoria |
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| Creatura | |
| Nome: | Bunyip |
| Data | |
| Mitologia: | Aborigeno australiano |
| Prima segnalazione: | inizio 1800 |
| Paese: | Australia |
| Habitat: | Paludi |
| Stato: | Non provato reale |
Durante la prima colonizzazione dell’Australia da parte degli europei, l’idea che il bunyip fosse un reale animale sconosciuto che doveva ancora essere scoperto divenne comune. Un gran numero di “avvistamenti” di bunyip da parte dei coloni furono registrati durante gli anni 1840 e 1850, specialmente nel Victoria, nel Nuovo Galles del Sud e nell’Australia del Sud. Varie storie scritte di bunyip sono state fatte dagli europei all’inizio e alla metà del 19° secolo. Le storie venivano comunemente raccontate ai bambini per farli stare lontani da zone d’acqua pericolose.
Ci sono molte descrizioni diverse dell’aspetto del bunyip. Le caratteristiche che erano spesso riportate nei giornali all’inizio del 19° secolo includevano una pelliccia scura, una faccia da cane, denti e artigli affilati, pinne, zanne o corna, e un becco da anatra. Uno scrittore, Robert Brough Smyth, registrò molte descrizioni diverse del bunyip. Ma concluse che la maggior parte delle persone non sapeva molto del suo aspetto o del suo comportamento, e che avevano troppa paura della creatura per poter prendere nota del suo aspetto.
Gli studiosi hanno suggerito che la storia del bunyip potrebbe essere stata tramandata da un tempo in cui la megafauna esisteva ancora in Australia. Sono stati fatti paragoni con marsupiali estinti come il Diprotodon o il Thylacoleo. Altri studiosi hanno suggerito che le persone che hanno trovato i resti fossilizzati di tali animali li avrebbero identificati come il bunyip.