Castine, Maine

Territorio contesoModifica

Lungomare di Castine

Chiamata Majabigwaduce dagli indiani Tarrantine Abenaki, Castine è una delle più antiche città del New England, precedendo di sette anni la colonia di Plymouth. Situata sulla baia di Penobscot, è vicina al sito di Fort Pentagouet, che molti considerano il più antico insediamento permanente del New England. Pochi luoghi nel New England hanno avuto una storia più tumultuosa di Castine, che si proclama la “linea di battaglia di quattro nazioni”

La sua posizione dominante alla foce dell’estuario del fiume Penobscot, una fonte lucrativa di pellicce e legname, così come un’importante via di trasporto verso l’interno, rese la penisola occupata dall’attuale città di Castine di particolare interesse per le potenze europee nel XVII secolo. Majabagaduce (come il nome indiano sarebbe stato corrotto) passò di mano numerose volte con il mutare della politica imperiale. In un momento o nell’altro, fu occupata dai francesi, dagli olandesi e dalla colonia inglese di Plymouth.

Castine fu fondata nell’inverno del 1613, quando Claude de Saint-Étienne de la Tour stabilì un piccolo posto commerciale per condurre affari con gli indiani Tarrantine (ora chiamati Penobscots).

Cartello che commemora la conquista olandese dell’Acadia (1674), che fu rinominata Nuova Olanda. Questo è il punto in cui Jurriaen Aernoutsz seppellì una bottiglia nella capitale dell’Acadia, Fort Pentagouët, Castine, Maine.

Dopo che il trading post fu stabilito a Castine, un raid del capitano inglese Samuel Argall a Mount Desert Island nel 1613 segnò l’inizio di una lunga disputa sul confine tra l’Acadia francese a nord e le colonie inglesi a sud. Ci sono prove che de La Tour sfidò immediatamente l’azione inglese ristabilendo il suo posto di commercio sulla scia del raid di Argall. Il capitano John Smith tracciò la mappa della zona nel 1614 e fece riferimento a commercianti francesi nelle vicinanze. Nel 1625, Charles de Saint-Étienne de la Tour eresse un forte chiamato Fort Pentagouet. I coloni inglesi della colonia di Plymouth lo presero nel 1628 e ne fecero un avamposto amministrativo della loro colonia. Il governatore coloniale William Bradford vi si recò personalmente per reclamarlo.

Nel 1635, fu ripreso dai francesi e nuovamente incorporato all’Acadia; il governatore Isaac de Razilly inviò Charles de Menou d’Aulnay de Charnisay a riprendere il villaggio. Nel 1638, d’Aulnay costruì un forte più consistente chiamato Fort St. Emmanuel Le Borgne con 100 uomini razziò l’insediamento nel 1653. Il maggior generale Robert Sedgwick guidò 100 volontari del New England e 200 soldati di Oliver Cromwell in una spedizione contro l’Acadia nel 1654. Prima di prendere la capitale Port Royal, Sedgwick catturò e saccheggiò l’insediamento francese di Pentagouêt. Gli inglesi occuparono l’Acadia per i successivi 16 anni.

Nel 1667, dopo che il Trattato di Breda portò la pace, le autorità francesi inviarono il barone Jean-Vincent de Saint-Castin a prendere il comando di Pentagouêt. Il barone sposò una donna Abenaki, figlia del sakem Modockawando. Lei adottò il nome francese Mathilde e gli diede 10 figli. Il barone divenne vedovo e poi sposò un’altra donna Abenaki chiamata Marie Pidiwammiskwa che gli diede altri due figli. Castine divenne presto una forza nel commercio coloniale e nella diplomazia.

Durante la guerra franco-olandese (1674), Pentagouët e altri porti acadiani furono catturati dal capitano olandese Jurriaen Aernoutsz che arrivò da New Amsterdam, ribattezzando l’Acadia, Nuova Olanda. Gli olandesi rivolsero i cannoni del forte sulle sue stesse mura e ne distrussero la maggior parte dopo il secondo assedio. Saint-Castin stesso lo riprese nel 1676 e ribattezzò la città Bagaduce, una versione abbreviata di Majabigwaduce.

Durante la guerra di Re Guglielmo, l’insediamento di Saint-Castin fu saccheggiato dal governatore inglese Sir Edmund Andros nel 1688. In risposta, Saint-Castin guidò un gruppo di guerrieri Abenaki a razziare l’insediamento inglese di Pemaquid (l’attuale Bristol, nel Maine) nell’agosto 1689. Nel 1692 il villaggio fu di nuovo preso dagli inglesi, quando il maggiore Benjamin Church distrusse il forte e saccheggiò l’insediamento. Con il ritorno del barone de Saint-Castin e dei suoi figli in Francia, l’insediamento divenne scarsamente occupato.

Segno sul luogo della morte del fratello di John Gyles, Dyce Head Lighthouse Rd, Castine, Maine

Durante la Guerra della Regina Anna, in risposta all’incursione francese a Deerfield nel febbraio 1704, il colonnello del New England Benjamin Church razziò l’insediamento di Saint-Castin (allora conosciuto come Penobscot) prima di passare a razziare i villaggi acadiani degli attuali St. Stephen, New Brunswick, Grand Pré, Pisiguit (attuale Windsor, Nova Scotia), e Chignecto. La figlia di Saint-Castin fu presa nel raid.

Colonia britannicaModifica

Alla fine della guerra franco-indiana, che assicurò il titolo inglese al Nord America, le terre non occupate lungo la costa del Maine furono aperte alla colonizzazione dai coloni del Massachusetts. Alla fine degli anni 1760, agricoltori, artigiani e piccoli commercianti cominciarono a prendere possesso delle proprietà nel “Major Baggadoose” e dintorni. Anche se il commercio di pellicce era morto da tempo, l’abbondante pesca e il legname della regione attirarono gli imprenditori e l’attenzione del governo britannico, che era sempre alla ricerca di negozi per rifornire la sua crescente marina. Il Bagaduce era particolarmente prezioso per la fornitura di legname adatto agli alberi delle navi da guerra britanniche.

Rivoluzione americanaModifica

Rovine dell’ex Forte George a Castine

Articolo principale: Penobscot Expedition

All’inizio di luglio 1779, quasi tre anni dopo che i patrioti americani avevano dichiarato l’indipendenza dalla Gran Bretagna, una forza navale e militare britannica sotto il comando del generale Francis McLean navigò nel comodo porto di Castine, sbarcò le truppe e fondò la colonia New Ireland. Cominciarono a costruire Fort George su uno dei punti più alti della penisola. Allarmato da questa incursione, il legislatore del Massachusetts inviò quella che divenne nota come la Spedizione Penobscot. La spedizione militare consisteva in una flotta di 19 navi armate e 24 trasporti, che trasportavano 344 cannoni, sotto Dudley Saltonstall, e una forza di terra di circa 1.200 uomini, sotto il generale Solomon Lovell, coadiuvato dal generale Peleg Wadsworth. Il colonnello Paul Revere fu incaricato dell’armamento.

Dice Head Lighthouse in Castine

Anche se in grave inferiorità numerica, i soldati britannici del 74° Reggimento di Foot (Argyle Highlanders), riuscirono a respingere gli attacchi americani per quasi tre settimane. A metà agosto, i rinforzi britannici apparvero alla testa della baia. Alla fine gli americani abbandonarono la battaglia e si ritirarono lungo il fiume Penobscot, distruggendo la loro intera flotta lungo la strada per tenerla fuori dalle mani degli inglesi. La fallita Spedizione Penobscot, che costò ai rivoluzionari 8 milioni di dollari e 43 navi, si rivelò la più grande sconfitta navale americana fino a Pearl Harbor nel 1941. Il 74° Reggimento tenne Majabagaduce fino alla fine della guerra, quando fu ceduta agli americani come parte dell’accordo di pace. Saltonstall e Revere furono in seguito processati dalla corte marziale, accusati di codardia e insubordinazione; le commissioni giudicarono Saltonstall colpevole, ma assolsero Revere.

Alla fine della guerra rivoluzionaria, molti lealisti americani della zona migrarono verso est nelle Marittime canadesi, alcuni trainando le loro case dietro le loro barche. Successivamente, conosciuti come United Empire Loyalists, attraversarono la nuova linea di confine internazionale del fiume St. Croix e fondarono St. Andrews, una delle più antiche città del New Brunswick. Inoltre, molti soldati del 74° scelsero di essere sciolti a St. Andrews (ultima adunata il 24 maggio 1784), e presero delle concessioni di terra lì insieme ai lealisti, piuttosto che tornare in Gran Bretagna.

IncorporazioneModifica

Nel 1762, la Corte Generale Provinciale concesse la terra designata come Township numero tre, comunemente conosciuta come Majorbigwaduce o Majabigwaduce, ad un gruppo di proprietari. Dopo alcune controversie riguardanti le rivendicazioni dei proprietari sulla terra, la Corte Generale del Massachusetts riconobbe la Township No. 3 e la incorporò come la Città di Penobscot nel 1787. Penobscot allora includeva quelle che oggi sono le città di Castine, Penobscot e Brooksville. Il 10 febbraio 1796, il Commonwealth del Massachusetts approvò un atto che separava Penobscot nelle città di Castine e Penobscot. Castine tenne la sua prima riunione cittadina il 4 aprile 1796.

Guerra del 1812Modifica

Fondata nel 1794 e nello stesso edificio dal 1833, Castine è uno dei più antichi uffici postali degli Stati Uniti in continuo funzionamento

La popolazione raggiunse 1036 nel censimento del 1810. Durante la guerra del 1812, dalla sua base di Halifax, Nuova Scozia, nell’agosto e settembre 1814, Sir John Coape Sherbrooke inviò una forza navale e 500 truppe britanniche per conquistare il Maine e stabilire (di nuovo) la colonia della Nuova Irlanda. In 26 giorni, riuscirono a prendere possesso di Hampden, Bangor e Machias, distruggendo o catturando 17 navi americane. Vinsero la battaglia di Hampden (perdendo due morti mentre gli americani persero un morto) e occuparono il villaggio di Castine per il resto della guerra. Il trattato di Gand restituì questo territorio agli Stati Uniti. Gli inglesi se ne andarono nell’aprile del 1815, quando presero 10.750 sterline ottenute dai dazi doganali a Castine. Questo denaro, chiamato “Castine Fund”, fu usato per l’istituzione della Dalhousie University, a Halifax, in Nuova Scozia. La popolazione era di 975 persone al censimento del 1820.

1820-1960Edit

Il monumento della guerra civile sul verde del villaggio è dedicato “In memoria dei soldati e dei marinai di Castine che hanno offerto la loro vita nella guerra per la conservazione dell’Unione.”

Con la crescita dell’economia del dopoguerra, la città divenne un luogo prospero: la sede della contea di Hancock e un centro di costruzione navale e commercio costiero. Negli anni 1820, era diventata un importante porto per le flotte da pesca americane in viaggio verso i Grandi Banchi. Prosperò anche grazie all’industria del legname, in cui il Maine orientale dominava prima della guerra civile. Durante questo periodo di crescita e prosperità, furono costruiti molti dei bei palazzi in stile federale e greco rinascimentale che ancora abbelliscono le strade del villaggio.

Castine da Fort George, 1856, di Fitz Henry Lane

Castine decadde dopo la guerra civile. A quel punto la sua flotta, che una volta navigava in tutto il mondo, trasportava carbone, legna da ardere e calce ai porti costieri in concorrenza con le ferrovie e le navi a vapore. I giovani ambiziosi cercarono la loro fortuna altrove. Nel 1838, la sede della contea di Hancock si trasferì a Ellsworth.

Negli anni 1870, l’architettura antica e pittoresca di Castine e la fresca aria estiva attiravano i “rusticatori”, famiglie benestanti di città in cerca di riposo e ricreazione. Il suo fascino attirava anche luminari della cultura, tra cui Harriet Beecher Stowe e Henry Wadsworth Longfellow, i cui scritti romanticizzavano il suo passato. Negli anni 1890, famiglie ricche di Boston, Hartford e Chicago comprarono vecchie fattorie e case di capitani di mare. Alberghi e locande aprirono mentre Castine diventava una fiorente colonia estiva. Dal 1867, era stata sede della Eastern State Normal School.

Negli anni 1930, la Grande Depressione e l’automobile uccisero il commercio degli alberghi, le linee di navigazione a vapore che avevano collegato le città costiere e le isole, e l’industria della pesca locale. Le fortune della comunità non si rianimarono fino agli anni 1960, con la riscoperta del fascino della città da parte di una nuova generazione di turisti estivi.

Anni ’80-2000Modifica

La Witherle Memorial Library

Chiesa Unitaria Universalista all’86 di Court Street a Castine risale al 1790.
Main Street verso il molo di Castine in una giornata nuvolosa

Main Street vista dal molo in una soleggiata

Negozio di souvenir Four Flags a Castine

Un elemento chiave nella rinascita di Castine è stata l’espansione della Maine Maritime Academy. Fondata nel 1941 per formare marinai mercantili, negli anni ’80 l’Accademia offriva una serie di corsi di ingegneria, gestione, trasporto e scienze nautiche e oceaniche. Il suo campus, un tempo sede della Eastern State Normal School, dispone di una biblioteca (disponibile al pubblico) e di ampie strutture sportive.

Castine ha un certo numero di siti e parchi storici (comprese le rovine dei terrapieni britannici a Fort George), un porto d’acqua profonda (con attracchi per piccole imbarcazioni oltre la corrente dei fiumi Penobscot e Bagaduce), un club non esclusivo che offre golf, tennis e yachting, ristoranti e quattro chiese (episcopale, cattolica romana, congregazionale e unitariana universalista). Inoltre, la città ha una biblioteca pubblica, una società storica e il Wilson Museum, un’istituzione con mostre di artefatti antropologici, naturali e locali. Le strade di Castine sono fiancheggiate da case in stile Federal, Greek Revival, Cape Cod e altri stili antichi, e ombreggiate da grandi olmi che vengono sostituiti con ceppi resistenti alle malattie quando soccombono. L’ufficio postale di Castine si trova in uno dei più antichi edifici postali in funzione continua negli Stati Uniti. Il governo federale iniziò ad affittare l’edificio (costruito nel 1817) nel 1833 e più tardi lo acquistò. Nel 1869 l’edificio fu rinnovato per ospitare il Castine Post Office.

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