La cultura e la demografia del Central District sono cambiate ripetutamente durante molti anni. All’inizio era un quartiere prevalentemente ebraico. I residenti ebrei costruirono il Temple De Hirsch su Union Street nel 1907; il Temple De Hirsch Sinai all’angolo opposto dello stesso isolato è un successore di quella congregazione; l’originale Temple De Hirsch è in gran parte demolito, anche se ne rimangono alcuni frammenti. Altre ex sinagoghe nel quartiere sono l’ex sinagoga sefardita Bikur Holim (ora Tolliver Temple), la sinagoga Herzl Congregation (ora Odessa Brown Clinic), e Chevra Bikur Cholim (ora Langston Hughes Performing Arts Center).
Alcuni decenni dopo, il Central District divenne una casa di giapponesi-americani a Seattle. Gli isolati tra la 14esima e la 18esima Avenue e tra Yesler Way e Jackson Street conservano ancora una forte presenza giapponese: la chiesa buddista, la Seattle Koyasan Church, il Konko, il Wisteria Park, la Japanese Congregational Church, la Keiro Nursing Home e la Kawabe Memorial House. Durante la seconda guerra mondiale, l’ordine esecutivo presidenziale 9066 rese possibile la rimozione dei cittadini americani di origine giapponese dalla costa occidentale. Tutti i residenti giapponesi furono immediatamente portati via dalle loro case e mandati nei campi di internamento. Questo e molti patti razziali a nord e a sud aprirono la strada a molti afroamericani che trovarono una nuova casa nel Central District come parte della Seconda Grande Migrazione verso la città in cerca di opportunità di lavoro nelle fabbriche di munizioni durante la guerra e approfittando dell’espansione economica del dopoguerra. Negli anni ’70, Central District divenne in gran parte un quartiere afro-americano e il centro del movimento per i diritti civili a Seattle. Nel 1970, i neri costituivano quasi l’80% della popolazione del quartiere. Tuttavia, segnò anche il declino del quartiere nella povertà e nella criminalità per altri due decenni.
All’inizio del XXI secolo, diverse tendenze demografiche stanno cambiando nuovamente la popolazione del Central District. I segmenti di popolazione a basso reddito si stanno spostando verso sud, verso la Rainier Valley, mentre i residenti più benestanti, che altrimenti avrebbero potuto acquistare case a Capitol Hill, Madrona, Leschi o Mt. Baker, si stanno spostando nel Central District, dato che gli immobili e le proprietà in affitto diventano più costosi nei quartieri precedenti e i tempi e i costi del pendolarismo rendono le aree suburbane meno attraenti.
A causa di questa pressione del mercato, le abitazioni nel Central District sono miste, con alcune case sull’orlo della demolizione e altre che hanno recentemente subito una vasta ristrutturazione. Molte case condannate sono state sostituite da villette a schiera e condomini. Il facile accesso all’Interstate 5, all’Interstate 90 e al centro città, così come l’ampio parcheggio, rendono il Central District un luogo attraente e conveniente per vivere.
Nonostante gli spostamenti demografici dai primi anni ’70, molti abitanti pensano ancora al Central District come a una zona prevalentemente afro-americana. Uno dei motivi è che, nonostante il declino della popolazione afroamericana, c’è una storia nera nel quartiere. È sede del Northwest African American Museum.
Durante i primi anni ’60, il quartiere era un focolaio del movimento per i diritti civili di Seattle. Nel 1963, i manifestanti per i diritti civili scesero in strada e protestarono contro la discriminazione razziale. Più tardi, parteciparono a un sit-in nel centro di Seattle. Allo stesso tempo, il Black Panther Party usò il quartiere come area di sosta per il suo movimento.
Al 2010 la popolazione totale dell’Area Centrale è di 29.868 con una popolazione che è del 59,6% bianca o caucasica, 21,4% nera o afroamericana, 9,1% asiatica, 0,6% nativa americana, 0,3% isolana del Pacifico, 3,2% di altre razze e 6,1% di due o più razze. Ispanici o latini di qualsiasi razza consistevano nel 7,3% della popolazione.