Promosso da Martin Lutero durante la Riforma Protestante nell’Europa del XVI-XVII secolo, molti protestanti adottarono questo portatore di regali, il Cristo Bambino o Christkindl, e la data di consegna dei regali cambiò dal 6 dicembre alla vigilia di Natale. Come tale, la “Chiesa luterana promosse il Cristo come portatore di regali per i bambini, sperando di attirare l’attenzione sul bambino per il quale il Natale prese il nome”. Il Christkind fu adottato nelle zone cattoliche della Germania durante il XIX secolo. A tutt’oggi, il Christkindl “rimane il principale portatore di regali in molti paesi cattolici dell’America Latina.”
Il Christkind è un bambino simile a un folletto, solitamente raffigurato con capelli biondi e ali angeliche. Martin Lutero lo intendeva come un riferimento all’incarnazione di Gesù bambino (vedi Cristo Bambino). A volte il Cristo Bambino è, invece di Gesù bambino, interpretato come un angelo specifico che porta i regali, come appare in alcune processioni insieme a un’immagine del piccolo Gesù Cristo. Più tardi, si diceva che il Christkind facesse il giro per consegnare i regali con San Nicola.
I bambini non vedono mai il Christkind di persona, e i genitori dicono loro che il Christkind non verrà a portare regali se sono curiosi e cercano di individuarlo. La famiglia entra nel salotto, dove è stato messo l’albero di Natale, per l’apertura dei regali (la Bescherung), quando i genitori dicono che pensano che il Christkind che ha portato i regali se ne sia andato di nuovo. In alcune tradizioni, la partenza è annunciata dal suono di un campanellino, che i genitori fingono di aver sentito o che viene fatto segretamente da uno degli adulti della famiglia.
Dagli anni ’90, il Christkind ha dovuto affrontare la crescente concorrenza del Weihnachtsmann, causata dall’uso della versione americana di Santa Claus come figura pubblicitaria. Molti cattolici tradizionalisti in tempi recenti hanno sostenuto la tradizione del Christkind come un “bel mezzo per ripristinare il vero significato del Natale”.
Christkindl o Christkindel sono versioni diminutive di Christkind. Christkind e Belsnickel si trovano anche tra le comunità di origine tedesca del Volga in Argentina. Una figura molto conosciuta è il Christkind al Christkindlesmarkt di Norimberga, che è rappresentato da una giovane donna scelta ogni due anni per questo compito.
Christkindl è anche una parte della città di Steyr in Austria, che prende il nome dalla presunta miracolosa statua di cera del Christkind nella chiesa della città.