Sommario
La cirrosi del fegato si verifica quando una condizione medica a lungo termine causa la formazione di tessuto cicatriziale nel fegato. Questo causa problemi con il flusso di sangue attraverso il fegato e interferisce con le altre funzioni del fegato. Ci sono molte possibili cause di cirrosi epatica, ma le più comuni sono l’epatite, il fegato grasso e il consumo eccessivo di alcol a lungo termine. La diagnosi può comportare più test per indagare la funzione epatica rimanente e la causa del danno. Il trattamento consiste nel controllare la causa sottostante e prevenire ulteriori danni al fegato. Inoltre, è importante ridurre o interrompere il consumo di alcol. Anche se non esiste una cura per la cirrosi epatica, una buona gestione può rallentare la cicatrizzazione e fermare la condizione dal progredire.
Rischi
La cirrosi epatica si verifica quando una condizione medica a lungo termine causa la formazione di tessuto cicatriziale nel fegato. Il tessuto cicatriziale sostituisce il fegato normale e sano e fa sì che il fegato funzioni meno efficacemente. Il fegato ha molte funzioni e agisce per scomporre (metabolizzare) molte sostanze che mangiamo e beviamo (come l’alcol e alcuni farmaci). Produce anche sostanze per la digestione (bile), immagazzina zucchero per uso futuro e produce proteine per aiutare con altre funzioni corporee come la coagulazione del sangue. Le cause più comuni della cirrosi epatica sono il consumo pesante e prolungato di alcol e l’infezione virale da epatite B o C prolungata. Altre cause includono l’infiammazione causata da malattie autoimmuni (in cui il sistema immunitario attacca erroneamente il fegato o i dotti biliari), o lo stoccaggio eccessivo di ferro (emocromatosi) o di grasso (malattia del fegato grasso) nel fegato. Anche alcuni farmaci possono causare questa condizione medica. La cirrosi epatica è una condizione comune, che colpisce più spesso adulti anziani e persone con altri problemi di salute. Inoltre, l’obesità è anche un fattore di rischio.
Sintomi
I sintomi tipici includono stanchezza, prurito della pelle, tremori, perdita di appetito, perdita di peso e di massa muscolare, ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero), piccoli vasi sanguigni a ragno sulla pelle e gonfiore delle gambe e dell’addome (pancia). Con il progredire della condizione, le persone possono diventare confuse, smemorate e sonnolente. I sintomi della cirrosi epatica si verificano quando nel fegato si formano abbastanza cicatrici da impedire al sangue di scorrere liberamente o quando il fegato non è in grado di svolgere le normali funzioni. Questo è il motivo per cui i sintomi di solito appaiono solo nelle ultime fasi della cirrosi.
Diagnosi
La diagnosi viene fatta in un ufficio del medico valutando i sintomi, eseguendo un esame fisico ed esami del sangue per indagare la funzione del fegato e le possibili cause sottostanti, come il virus dell’epatite o segni di infiammazione nel corpo. In molti casi è anche necessario fare un’ecografia o una tomografia computerizzata (TAC) del fegato. In alcuni casi un piccolo campione del fegato (una biopsia) può essere preso per indagare la causa sottostante.
Trattamento
Il trattamento dipende dalle cause della cirrosi epatica e dall’entità del danno epatico al momento della diagnosi. Se la causa sottostante è nota, dovrebbe essere trattata o controllata. Le misure comuni volte a ridurre i sintomi includono la riduzione del consumo di alcol e l’assunzione di lattulosio (un tipo di zucchero sintetico che aiuta a rimuovere le tossine dal corpo). Inoltre, altre procedure possono essere necessarie per indagare o trattare le complicazioni. L’ultima risorsa nei casi di insufficienza epatica totale è un trapianto di fegato.
Prevenzione
Questa condizione può essere prevenuta evitando danni al fegato, come quelli causati dall’alcol o da alcuni virus dell’epatite. Aiuta anche a mantenere un peso sano.
Prognosi
Non esiste una cura per la cirrosi epatica, ma con una gestione adeguata, la sua progressione può essere rallentata o arrestata.
Prevenzione
Si può prevenire evitando danni al fegato, come quelli causati dall’alcol o da alcuni virus dell’epatite.