#SaveClemsonXCTF, un gruppo di Clemson track and field alums, atleti attuali e genitori, ha rilasciato un video sui social media il Giovedi chiedendo all’università di ripristinare la sua pista maschile e programmi paese croce.
Il video arriva a definire la decisione del presidente dell’università James P. Clements e del direttore atletico Dan Radakovich come “razzista” per aver tolto potenziali opportunità agli attuali e futuri atleti neri.
Il video arriva quasi un mese dopo che Radakovich ha annunciato piani per interrompere i programmi alla fine della stagione atletica 2020-21. Ha detto che la decisione è arrivata dopo aver esaminato le sfide finanziarie del dipartimento a causa della pandemia di COVID-19 e tagliando l’atletica maschile e il cross country avrebbe risparmiato circa 2 milioni di dollari. Un deficit di risorse previsto per questo anno fiscale è stato stimato in 25 milioni di dollari. Radakovich ha detto che la decisione era definitiva e Clemson Athletics stava progettando di andare avanti con 16 sport sponsorizzati.
Lo stesso giorno che la lettera aperta di Radakovich è uscita, il gruppo #SaveClemsonXCTF è stato rapidamente formato su Instagram e Twitter prima di essere trasformato in una struttura organizzativa completa. Comprende 11 persone in un comitato di base e altri studenti ed ex allievi che guidano sottocomitati sulla strategia legale, il finanziamento, la sensibilizzazione dei media e la presenza digitale. Una petizione su Change.org per risparmiare le squadre è stata firmata da più di 30.000 persone.
Clemson è solo uno dei molti programmi atletici che tagliano le squadre citando gli effetti finanziari della pandemia di coronavirus. Stanford ha tagliato 11 squadre per cercare di compensare un deficit previsto di 70 milioni di dollari. Gli sport che non generano entrate come il nuoto, i tuffi, il tennis, il cross country e la pista tendono a trovarsi nel mirino delle misure di risparmio. Un gruppo che lavora per salvare quattro squadre maschili alla William & Mary ha avuto successo dopo una campagna di due mesi che ha incluso i membri del programma di atletica femminile che hanno inviato una lettera al presidente dell’università dicendo che non avrebbero gareggiato fino a quando la squadra maschile non fosse stata ripristinata. Un piano di raccolta fondi è stato finalizzato per sostenere gli sport reintegrati, ma gli ex alunni hanno già raccolto più di 3 milioni di dollari in donazioni per sostenere le squadre.
In giugno, la Brown University ha invertito la rotta sulla sua decisione di tagliare il suo programma di atletica maschile dopo che era tra gli 11 sport che stavano per essere eliminati alla fine dell’anno accademico 2020-21 come parte delle mosse per rimanere in conformità con il Titolo IX e migliorare la competitività. Gli sport eliminati sarebbero passati allo status di club.
Il tempismo della decisione di Brown è venuto in mezzo alle proteste a livello nazionale per la morte di George Floyd durante la custodia della polizia. Brown è stato oggetto di forti critiche in un pezzo d’opinione dell’ex corridore di Princeton Russell Dinkins. Il suo pezzo ha evidenziato che la decisione è stata promossa come l’avanzamento degli sforzi di diversità, ma in realtà stava tagliando 11 atleti neri nella sua squadra di atletica maschile, mantenendo intatte altre squadre che non avevano atleti neri. Dinkins ha anche assistito allo sforzo di William e Mary per salvare il suo programma e recentemente ha fatto un viaggio in South Carolina per parlare con gli organizzatori del movimento di Clemson.
Nella sua lettera che spiega la decisione di preservare la squadra maschile di atletica e corsa campestre, il presidente della Brown Christina H. Paxton ha notato: “Studenti, alumni e genitori hanno avuto il tempo di condividere le loro storie profondamente personali sull’impatto trasformativo che la partecipazione all’atletica leggera e al cross country ha avuto sulle loro vite. Molti hanno notato che, attraverso la storia di Brown, questi sport sono stati un punto di ingresso all’istruzione superiore per gli studenti di talento accademico che altrimenti non avrebbero avuto l’opportunità, molti di loro studenti di colore.”
Nella sua lettera aperta che spiega i tagli di Clemson, Radakovich ha scritto: “Nella nostra pianificazione a lungo termine, abbiamo guardato i cambiamenti demografici del campus di Clemson. Degli sport maschili di Clemson, solo l’atletica maschile e il cross country potrebbero fornire al Dipartimento sia un sostanziale risparmio sui costi che la capacità di rispettare il Titolo IX a lungo termine.”
#SaveClemsonTrack sembra seguire una strategia simile nella sua campagna, sottolineando che eliminando l’atletica maschile e la corsa campestre, Clemson taglierebbe il 67% dei suoi atleti neri negli sport non generatori di reddito (calcio, baseball, tennis, golf, corsa campestre e atletica).
“Quando vedo questi numeri penso, ‘Beh, siamo già un’istituzione prevalentemente bianca. Questo va solo ad aggiungersi a questo”, ha detto recentemente il saltatore in alto di Clemson Anthony Hamilton Jr. “Sta dando meno opportunità a uno sport più diversificato nel mondo dello sport, uno degli sport più diversificati mai creati. Fa male vedere questo.”
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