Estendendosi attraverso l’Asia meridionale e sudorientale e comprendendo catene montuose in Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Cina, India, Myanmar, Nepal e Pakistan, la regione himalayana dell’Hindu Kush è conosciuta come il “terzo polo” a causa delle sue gigantesche masse di ghiaccio e neve. L’Hindu Kush Himalaya da solo è la fonte di dieci grandi sistemi fluviali, e a valle 1,4 miliardi di persone – un quinto della popolazione mondiale – dipendono da beni e servizi ecosistemici vitali dalla catena montuosa, tra cui acqua, cibo ed energia.
Il cambiamento climatico pone rischi significativi per le persone nell’Hindu Kush Himalaya, dove le alte quote hanno sperimentato un grave riscaldamento, che in alcune aree è da tre a cinque volte superiore alla media globale. In generale, la neve e i ghiacciai si stanno sciogliendo, e c’è stato un aumento del numero di eventi estremi come inondazioni e siccità, che a loro volta aggravano la povertà e l’insicurezza alimentare. Il Centro internazionale per lo sviluppo integrato delle montagne (ICIMOD) è un centro regionale intergovernativo per l’apprendimento e la condivisione delle conoscenze che serve gli otto paesi membri regionali dell’Hindu Kush Himalaya – Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Cina, India, Myanmar, Nepal e Pakistan – con sede a Kathmandu, Nepal
Le montagne dell’Asia centrale si estendono attraverso il Kazakistan, la Repubblica del Kirghizistan, la Repubblica del Tagikistan, il Turkmenistan e la Repubblica dell’Uzbekistan, dove la maggior parte delle comunità montane si guadagna da vivere coltivando cereali e verdure, raccogliendo prodotti forestali e facendo pascolare il bestiame su una vasta gamma di pascoli. Quasi il 90% della popolazione dell’Asia centrale dipende dall’acqua che cade nelle montagne. Tuttavia, il riscaldamento globale sta sciogliendo i ghiacciai di montagna e intaccando le riserve di neve. Le tensioni tra i paesi dell’altopiano e della pianura si concentrano spesso sulle questioni dell’accessibilità dell’energia e dell’uso dell’acqua.
Le montagne, altrove nel sud-est asiatico e nel Pacifico, sono particolarmente ricche di biodiversità, ma sono spesso inserite nelle politiche e nei programmi nazionali per le foreste e altre risorse naturali. Di conseguenza, le popolazioni montane indigene della regione, che hanno abilità collaudate nel conservare gli ecosistemi montani tropicali, sono rimaste per lo più emarginate ed escluse dai processi di sviluppo, ricevendo benefici limitati dalle risorse forestali, idriche e minerarie che le montagne possiedono.
Si può dire che le popolazioni indigene di montagna siano rimaste escluse dai processi di sviluppo.