Toto je příběh Alse Youngové, dnešní Středeční ženy. Pětačtyřicet let před salemskými čarodějnickými procesy v roce 1692 byla Alse Youngová (asi 1600-1647) z Windsoru v Kalifornii první ženou, která byla souzena, odsouzena a popravena za čarodějnictví ve 13 amerických koloniích.
Čarodějnictví bylo jedním z 12 hrdelních zločinů, které v roce 1642 vyhlásila koloniální vláda státu Connecticut. Právní precedens, na který se zbožní puritánští kolonisté odvolávali, byl vyššího řádu: biblické pasáže jako Exodus 22:18: „Nedopustíš, aby čarodějnice zůstala naživu“; a Leviticus 20:27: „Muž i žena, kteří mají známého ducha nebo jsou čarodějové, budou jistě usmrceni.“
O Alse Youngové se toho ví jen velmi málo – neexistuje žádný záznam o jejím procesu ani žádné podrobnosti o obvinění proti ní. Domníváme se, že byla manželkou Johna Younga, statkáře a tesaře z povolání.
Dědictví
Měla jednu dceru, Alici Youngovou Beamonovou – sama obviněnou z čarodějnictví ve Springfieldu ve státě MA asi o 30 let později – ale žádného syna. To znamenalo, že Alse Youngová by zdědila majetek svého manžela, kdyby zemřel dříve než ona.
Vědci se dnes domnívají, že mnohá obvinění žen z čarodějnictví byla alespoň částečně založena na chamtivosti. V patriarchální kultuře 17. století společnost vyžadovala, aby dědictví přešlo na muže. Pokud žena v řadě na dědictví zemřela dříve než její manžel a bez synů, majetek jejího manžela často připadl obci.
Mohla tato skutečnost hrát roli v Youngově obvinění? Počátkem roku 1647 se Windsorem prohnala také jakási epidemie, která zachvátila mladé i staré. Pokud byla Alse Youngová místní léčitelkou nebo bylinkářkou, která nedokázala zabránit jejich smrti, mohla ji obvinit.
Poprava v roce 1647
Jisté je jen to, že 26. května 1647 byla Alse Youngová odvedena na šibenici na hartfordském náměstí Meeting House Square, kde dnes stojí Old State House, a veřejně oběšena.
Deník guvernéra kolonie Massachusettského zálivu Johna Winthropa uvádí: „Jedna … z Windsoru obžalována a popravena v Hartfordu za čarodějnici.“
Windsorský městský úředník Matthew Grant potvrzuje popravu tímto strohým deníkovým záznamem z 26. května 1647: „
Totožnost první popravené čarodějnice v Americe byla odhalena až v prosinci 1904 v článku v novinách Hartford Courant s názvem „One Blank of Windsor“.
Více než 360 let poté, co byla odsouzena k smrti, byla Alse Youngová oficiálně omilostněna a její jméno očištěno usnesením městské rady Windsoru, které bylo jednomyslně přijato v únoru 2017.