#SaveClemsonXCTF, skupina Clemson track and field alums, současných sportovců a rodičů, zveřejnila ve čtvrtek na sociálních sítích video vyzývající univerzitu k obnovení mužských atletických a běžeckých programů.
Video zachází tak daleko, že rozhodnutí rektora univerzity Jamese P. Clementse a sportovního ředitele Dana Radakoviche označuje za „rasistické“, protože odebírá potenciální příležitosti současným a budoucím černošským sportovcům.
Video přichází téměř měsíc poté, co Radakovich oznámil plány na ukončení programů na konci atletické sezóny 2020-21. Uvedl, že rozhodnutí přišlo po přezkoumání finančních problémů oddělení v důsledku pandemie COVID-19 a zrušení mužské atletiky a přespolního běhu by ušetřilo asi 2 miliony dolarů. Předpokládaný nedostatek zdrojů pro tento fiskální rok byl odhadnut na 25 milionů dolarů. Radakovich uvedl, že rozhodnutí je konečné a Clemson Athletics plánuje pokračovat s 16 sponzorovanými sporty.
V tentýž den, kdy vyšel Radakovichův otevřený dopis, se na Instagramu a Twitteru rychle zformovala skupina #SaveClemsonXCTF, než byla rozpracována do plné organizační struktury. Zahrnuje 11 lidí v základním výboru a další studenty a absolventy, kteří vedou podvýbory pro právní strategii, financování, práci s médii a digitální prezentaci. Petici na Change.org za ušetření týmů podepsalo více než 30 000 lidí.
Clemson je jen jedním z mnoha sportovních programů, které ruší týmy a zároveň se odvolávají na finanční dopady pandemie koronaviru. Stanford snížil počet týmů o 11, aby se pokusil vyrovnat předpokládaný deficit 70 milionů dolarů. Sporty, které negenerují příjmy, jako je plavání, potápění, tenis, přespolní běh a atletika, se obvykle ocitají v hledáčku úsporných opatření. Skupina usilující o záchranu čtyř mužských univerzitních týmů na William & Mary byla úspěšná po dvouměsíční kampani, v jejímž rámci členky ženského atletického programu vydaly dopis rektorovi univerzity, v němž uvedly, že nebudou soutěžit, dokud nebude obnoven mužský tým. V současné době se dokončuje plán získávání finančních prostředků na udržení obnovených sportů, ale almužníci již vybrali na podporu týmů více než 3 miliony dolarů.
V červnu Brownova univerzita změnila směr svého rozhodnutí zrušit mužský atletický program poté, co byl mezi 11 sporty, které měly být zrušeny na konci akademického roku 2020-21 v rámci kroků, které mají zůstat v souladu s hlavou IX a zlepšit konkurenceschopnost. Vyřazené sporty by měly přejít na klubový status.
Načasování Brownova rozhodnutí přišlo uprostřed celonárodních protestů kvůli smrti George Floyda během policejního zadržení. Brown se stal terčem silné kritiky v názorovém článku bývalého princetonského běžce Russella Dinkinse. Ve svém článku zdůraznil, že toto rozhodnutí bylo propagováno jako podpora úsilí o diverzitu, ale ve skutečnosti se jednalo o snížení počtu 11 černošských atletů v mužském atletickém týmu, zatímco ostatní týmy, v nichž nebyli žádní černošští atleti, zůstaly nedotčeny. Dinkins také pomáhal se snahou Williama a Mary zachránit svůj program a nedávno podnikl cestu do Jižní Karolíny, aby promluvil s organizátory hnutí v Clemsonu.
V dopise, v němž vysvětlovala rozhodnutí zachovat mužský atletický a běžecký tým, prezidentka Brownu Christina H. Paxtonová poznamenala: „Studenti, absolventi a rodiče si našli čas, aby se podělili o své hluboce osobní příběhy o transformačním dopadu, který měla účast v atletice, terénu a cross country na jejich životy. Mnozí poznamenali, že v historii Brownu byly tyto sporty vstupním bodem do vyššího vzdělávání pro akademicky nadané studenty, kteří by jinak tuto příležitost neměli, přičemž mnozí z nich byli barevní.“
V otevřeném dopise vysvětlujícím škrty v Clemsonu Radakovich napsal: „Při našem dlouhodobém plánování jsme se zabývali měnící se demografickou strukturou kampusu Clemsonu. Z clemsonských mužských sportů by pouze mužská atletika a přespolní běh mohly katedře přinést jak výrazné úspory nákladů, tak i možnost dlouhodobého dodržování Hlavy IX.“
#SaveClemsonTrack zřejmě ve své kampani sleduje podobnou strategii, když zdůrazňuje, že zrušením mužské atletiky a cross country by Clemson omezil 67 % černošských sportovců ve sportech negenerujících příjmy (fotbal, baseball, tenis, golf, cross country a atletika).
„Když vidím ta čísla, říkám si: ‚No, už teď jsme převážně bílá instituce. Tohle se k tomu jen přidá,'“ řekl nedávno clemsonský skokan do výšky Anthony Hamilton Jr. „Dává to méně příležitostí rozmanitějšímu sportu ve sportovním světě – jednomu z nejrozmanitějších sportů, které kdy vznikly. To prostě bolí, když to vidím.“