Co je energie z biomasy?

Energie z biomasy je stará jako oheň jeskynního člověka a je stále důležitým zdrojem obnovitelné energie na celém světě. Navzdory jejímu prastarému využití jako zdroje tepla a energie však mnoho lidí neví, co energie z biomasy vlastně znamená a odkud se biopaliva berou.

Protože definice biomasy je velmi široká, paliva, která lze považovat za „biomasu“, zahrnují širokou škálu položek a vědci stále objevují nové zdroje energie z biomasy. Jako zdroj paliva z biomasy lze použít zvířecí hnůj, odpad ze skládek, dřevěné pelety, rostlinný olej, řasy, plodiny jako kukuřice, cukrovka, switchgrass a další rostlinný materiál – dokonce i papír a odpadky z domácností.

Palivo z biomasy lze přeměnit přímo na tepelnou energii spalováním, podobně jako hoří polena v krbu. V jiných případech se biomasa přeměňuje na jiný zdroj paliva; příkladem může být etanolový benzín vyrobený z kukuřice nebo metan získaný z živočišného odpadu.

Jak praktická je energie z biomasy?

Zhruba tři až čtyři procenta americké energie pochází z biomasy, zatímco 84 procent z fosilních paliv, jako je zemní plyn, uhlí a ropa. Je zřejmé, že biomasa má před sebou ještě dlouhou cestu, než bude široce akceptována jako zdroj energie.

Přes tyto problémy má rostoucí využívání energie z biomasy mnoho výhod. Jednou ze zřejmých výhod, kterou mají paliva z biomasy oproti jiným zdrojům energie, je to, že biomasa je obnovitelná:

Další výhodou je, že některé zdroje biomasy, jako je hnůj, piliny a odpadky ze skládek, využívají zdroj paliva, který by jinak přišel vniveč. Tyto zdroje tedy snižují naši závislost na fosilních palivech a jaderné energii a zároveň omezují negativní dopady – hluk, zápach, škůdce, pokles hodnoty nemovitostí -, které jsou spojeny se skládkami.

Energie z biomasy a životní prostředí

Biomasa je obnovitelný zdroj energie, který lze doplnit při každém cyklu pěstování plodin, sklizni dřeva nebo hromadě hnoje – ale není dokonalý. Protože pochází z různých zdrojů, palivo z biomasy nemá vždy stejnou kvalitu ani energetickou účinnost a zatím neexistuje rozvinutá síť rafinerií a distributorů biomasy, jako je tomu u benzínu a zemního plynu.

Spalování paliv z biomasy, stejně jako spalování fosilních paliv, navíc produkuje potenciálně nebezpečné znečišťující látky, jako jsou těkavé organické látky, pevné částice, oxid uhelnatý (CO) a oxid uhličitý (CO2). CO2 je skleníkový plyn, který je jednou z hlavních příčin globálního oteplování a změny klimatu.

Obnovitelný charakter energie z biomasy však může tento dopad na životní prostředí výrazně snížit. Zatímco při spalování biomasy se do atmosféry uvolňuje oxid uhelnatý a CO2, stromy a rostliny, které se pěstují jako zdroj energie z biomasy, při fotosyntéze také zachycují uhlík z atmosféry. Tento proces se často nazývá „sekvestrace uhlíku“ nebo „ukládání uhlíku“.

Je energie z biomasy šetrná k životnímu prostředí?

Existuje určitá kontroverze ohledně poměru nákladů a přínosů energie z biomasy a sekvestrace uhlíku. Někteří analytici zjistili, že množství uhlíku (CO a CO2) uvolněného do atmosféry při spalování paliv z biomasy se zhruba rovná množství uhlíku uloženého ve stromech a rostlinách pěstovaných na „plantážích“ biomasy. Podle této analýzy je energie z biomasy v podstatě uhlíkově neutrální a šetrná k životnímu prostředí.

Jiní odborníci však zjistili, že průmyslový rozvoj energie z biomasy působí devastaci přírodního prostředí a kvality ovzduší. Organizace Greenpeace zveřejnila zprávu „Fueling a Biomess“, podle níž se rozsáhlý rozvoj výroby energie z biomasy rozšířil nad rámec odpadních zdrojů, jako jsou piliny a odpad z papíren, a nyní jsou ničeny celé stromy a další důležitá lesní stanoviště:

„Jen v Kanadě se ročně uvolní přibližně 40 megatun emisí CO2 z výroby lesní bioenergie, což je množství, které přesahuje emise z výfuků všech kanadských lehkých osobních vozidel z roku 2009. Vypouštěný CO2 bude poškozovat klima po celá desetiletí, než bude zachycen znovu rostoucími stromy.“

Budoucnost energie z biomasy

Ačkoli se jedná o starobylý zdroj energie, energie z biomasy má před sebou ještě dlouhou cestu, než nahradí jiné zdroje energie, jako jsou fosilní paliva a jaderná energie.

Domácí krb nicméně nezmizí a diverzifikovaná energetická politika bude pravděpodobně nejlepší strategií pro energetickou bezpečnost v 21. století. Jak uvedli výzkumníci z Oak Ridge National Laboratory,

„Studie naznačují, že optimální strategie se bude lišit místo od místa a bude záviset na kvalitě půdy, jejím současném využití, konkurenčním využití a požadavcích na energii.“

.