Podrobnou historii bitvy najdete také na stránkách
American Battlefield Trust.
Umělecké ztvárnění bitvy u Bladensburgu
(Copyright Richard Schlect; se svolením NPS/Star Spangled Banner National Historic Trail)
Během války v roce 1812 měla britská vojska v létě 1814 více než rok pod kontrolou Chesapeake Bay. Pro obranu Washingtonu, D.C., Marylandu a východní Virginie bylo vytvořeno americké vojenské velitelství pod vedením brigádního generála Williama Windera. Ministr války John Armstrong věřil, že tyto síly budou k ochraně Kapitolu a regionu stačit.
Dne 20. srpna 1814 se pod velením generálmajora Roberta Rosse vylodilo u Benedictu v Marylandu – 50 mil jižně od Bladensburgu – přes 4 500 ostřílených britských vojáků. Cílem bylo vypálit Kapitol a federální budovy.
Sekretář státu James Monroe byl vyslán, aby britská vojska sledoval. Hlásil, že jsou „v plném pochodu“. Prezident Madison nařídil zničit dva mosty přes východní rameno Potomacu (řeku Anacostia), aby ochránil Kapitol, a jako jediný přechod ponechal most v Bladensburgu. Americké jednotky byly vyslány směrem k Upper Marlborough, aby se setkaly s Brity, ale po zjištění početní převahy britských sil rychle ustoupily.
23. srpna 1814 – Přes noc v Bladensburgu shromáždil generál Winder americké jednotky. Nejprve rozmístil vojáky na vyvýšenině nad Bladensburgem. Během noci však vojáci začali ustupovat směrem k Washingtonu a skončili na nízkém poli jižně od města.
Druhý den ráno Winder objevil vojáky v nových pozicích a unavené nočním přesunem. Vůdce přijíždějící do bitvy Winderovy pozice odhadl na druhou stranu. Generál Samuel Smith z Baltimoru a jeho pobočník Francis Scott Key zorganizovali vojsko půl míle od mostu. Během tohoto zmatku dorazil prezident Madison, aby provedl průzkum vojsk, a zamířil na předchozí pozice – vyvýšené místo, které vojska opustila. Projížděl kolem amerických jednotek a málem vjel Britům do rukou, než ho stačil zastavit pobočník. Členové jeho kabinetu začali přijíždět, aby sledovali „porážku Britů“.
V poledne vstoupily britské jednotky do Bladensburgu. Americké jednotky střílely přes řeku a most a zatlačily Brity zpět za budovy v Bladensburgu. Britské síly se reorganizovaly a odpálily novou zbraň – raketu Congreve. Britské jednotky znovu zaútočily, když nad hlavami Američanů vybuchla „červená záře raket“. Američané, nemajíce jasno o své podpoře v zádech, začali ustupovat po Georgetown Pike. Druhá linie se zhroutila, když první linie ustoupila. Děla zůstala za nimi. Vojáci se rozešli a utíkali. Velitelé se pokusili zformovat linii, ale byli obklíčeni postupujícími britskými jednotkami.
Přibližně ve 13:15 se v malém údolí, kde se nacházel nechvalně proslulý Bladensburg Dueling Grounds, střetla Kramerova domobrana – vojáci z Montgomery a Prince George’s County – s postupujícími britskými jednotkami. Britové nyní čelili největšímu náporu dne, necelou hodinu od zahájení útoku. skupina najatých vojínů komodora Joshuy Barneyho, známá jako „flotiliamen“, vedla závěrečný boj proti Britům. Barney dostal rozkaz spálit „komáří flotilu“, které velel na řece Patuxent, a jeho vojáci měli střežit dolní most přes řeku Anacostia. V rozporu s rozkazy jim Barney nařídil, aby se vydali k Bladensburgu.
Flotilliamen dorazili právě ve chvíli, kdy Britové vypálili první výstřely na most. Vytvořili linii na hranici Marylandu a Washingtonu na malém kopci s výhledem na bitvu. Afroamerický flotilliman Charles Ball sledoval, jak se milice dole rozprchla a ustupuje.
Spojením vojáků, kteří ustupovali z bitvy, vypálili Barneyho flotillimani z děl z kopce, což vedlo ke značným britským ztrátám. Lépe vycvičení britští vojáci však Barneyho pozice obklíčili, předběhli jeho levici a
ukončili bitvu. Komodor Barney ležel uprostřed cesty s prostřelenou nohou, obklopen svými věrnými flotiláky. Třikrát nařídil vojákům ústup, než většina z nich ustoupila směrem k Washingtonu.
Britští velitelé generál Ross a admirál Cochrane se s Barneym setkali a nabídli mu odpuštění za to, že dal jejich vojákům zabrat. Barney nabídku přijal a sledoval, jak britské jednotky pochodují směrem k Washingtonu. Vedla je skupina dříve zotročených mužů, které Britové osvobodili a nazvali je „koloniální námořní pěchota“. Na následky tohoto zranění Barney o dva roky později zemřel. Kulka byla z jeho nohy vyjmuta a dnes ji uchovává Muzeum dcer americké revoluce ve Washingtonu, D.C.
Ve čtyři hodiny bitva skončila a americké síly byly poraženy. Britové se přesunuli do Washingtonu D.C. Do konce dne byly Kapitol, prezidentské sídlo (Bílý dům) a mnoho dalších veřejných budov v plamenech.
Okolo poledne 25. srpna uhasila plameny ve městě bouře o síle hurikánu. Bez známek podpory britských sil na řece Potomac a se splněnou misí vyzvali velitelé k ústupu – zpět k řece Patuxent. Za soumraku se vojáci v tichosti stáhli do Bladensburgu, aby shromáždili své mrtvé a raněné. Vojáci strádali v dusných srpnových teplotách. Byli unavení, nemocní a zranění. Vojáci byli tak vyčerpaní, že mnozí během čtyřdenního pochodu zpět zemřeli.
Po cestě bylo několik britských opozdilců zatčeno skupinou občanů v Upper Marlboro a odvedeno do nedalekého vězení. Když se zpráva dostala k britským velitelům, okamžitě vyzvali k zatčení doktora Williama Beanese, uznávaného lékaře a městského staršího, za účelem výměny. Georgetownský právník Francis Scott Key a americký agent pro výměnu vězňů John S. Skinner byli vysláni, aby zařídili Beanesovo propuštění. Přinesli s sebou dopisy od britských vojáků, kteří svědčili o soucitu, jehož se jim v Bladensburgu dostalo. Key a Skinner veslovali k britské flotile, která se nyní nacházela v Baltimorském přístavu.
Na palubě britské lodi byli Key a Skinner zadržováni až do ukončení bitvy o Baltimore – obrany pevnosti McHenry. Z tohoto stanoviště Key sledoval, jak „bomby praskají ve vzduchu“, a druhý den ráno zjistil, že „vlajka je stále na svém místě“. Jeho nedávná zkušenost s „rudou září raket“ v Bladensburgu a tato bitva ho inspirovaly k napsání básně, která se stala hymnou Spojených států amerických, The Star Spangled Banner (Hvězdami posetý prapor).
A Pictorial Field Guide to the War of 1812 (Obrazový průvodce válkou 1812), z Google Books: (vložený dokument začíná v místě těsně před bitvou u Bladensburgu)