Sections

Čekal jsem dva týdny, abych se trochu odreagoval po zveřejnění jedenácti nejlepších hráčů univerzitního fotbalu všech dob podle ESPN. Chápu to… pro ESPN to byl neuvěřitelně těžký úkol vybrat finální jedenáctku. Vybrat z více než 500 000 sportovců z více než 200 škol během 150letého období byl herkulovský úkol a rozhodně se nechtěli zavděčit všem.

Většinou odvedla porota ESPN vynikající práci při výběru hráčů z různých období. I když byl výběr značně nakloněn běžcům, většina pozic byla dobře zastoupena.

Jak všichni víme, porota složená ze 150 členů médií, administrátorů a bývalých trenérů a hráčů vybrala jako nejlepšího vysokoškolského hráče Jima Browna ze Syracuse a jako druhého v pořadí Herschela Walkera z Georgie.

Brown byl skutečně velkolepým vysokoškolským hráčem. Narodil se na ostrově Saint Simons v Georgii, na půdu Syracuse přišel z Manhasset High (Long Island, NY) bez stipendia a odešel jako nejlepší sportovec školy všech dob. Jako student druhého ročníku Syracuse (1954) byl Brown druhým nejlepším hráčem týmu 4-4 Orangemen. Jako junior naběhal 666 yardů (5,2 na nos), když Syracuse vyhrála 5-3 a dostala se na 18. místo v zemi. V roce 1956, během posledního ročníku, se Brown stal členem prvního týmu All-American a skončil pátý v hlasování o Heismanovu trofej. Skončil třetí v zemi v běhu s 986 yardy, zaznamenal 14 touchdownů a dovedl Orangemany na Cotton Bowl, když Syracuse skončilo 7-2 a dosáhlo během sezony na 8. místo v zemi.

Na vysoké škole vynikal také jako obránce a kopáč. Možná ještě působivější byl jeho úspěch jako multisportovce. Kromě fotbalových úspěchů vynikal v basketbalu, atletice a zejména v lakrosu. Ve druhém ročníku byl druhým nejlepším střelcem basketbalového týmu Orangemen (15 bodů na zápas) a získal titul v atletickém týmu. V juniorském ročníku skončil Brown na pátém místě v národním šampionátu v desetiboji, v basketbalu měl průměr 11,3 bodu na zápas a v lakrosu byl jmenován do druhého týmu All-American. V posledním ročníku byl jmenován prvním týmem All-American v lakrosu (43 gólů v 10 zápasech a druhé místo v celostátním bodování) a legendární sportovní komentátor Dick Schapp se jednou vyjádřil, že Jim Brown je nejlepší hráč lakrosu v historii.

Brown pokračoval v kariéře v Síni slávy v týmu Cleveland Browns a mnozí ho stále považují za nejlepšího running backa NFL všech dob. Měl úspěšnou hereckou kariéru, zahrál si ve více než 40 filmech a byl zastáncem sociálního aktivismu.

Jakkoli byl Brown během tří let svého univerzitního fotbalového působení v Syracuse skvělý, Herschel Walker byl prostě lepší. Herschel (stejně jako Napolean, Michelangelo, Cher a pro naše čtenáře z generace Z Zendaya, upřesnění příjmení není nutné) měnil hru a byl rozdílovým hráčem. Nikdy předtím nebyl na fotbalovém hřišti k vidění takový balík síly, odolnosti a rychlosti světové úrovně. Statistiky byly neuvěřitelné, ale Herschel byl víc než to… byl transcendentální. Legendární příběhy o tom, jak přebíhá přes obránce, sprintuje kolem rychlých rohových obránců a vznáší se nad obrannými řadami při hře „střela“, byly pravdivé.

Po nejvyhrocenější náborové bitvě, jakou národ zažil, přišel Herschel do Athén ze střední školy Johnson County ve Wrightsville v Georgii (jen 150 mil severně od Brownova rodiště). „Panebože, nováček!“ vykřikl Larry Munson do rádia během Herschelova prvního vysokoškolského zápasu oné parné letní noci v Knoxvillu v roce 1980. Od začátku táhl Bulldogs k vítězství, pozvedl svůj tým k novým výšinám a zavedl nový styl běhu zpět do univerzitních řad. Třikrát se stal nejlepším americkým hráčem, tři roky po sobě byl hráčem roku SEC, v roce 1982 získal Heismanovu trofej a Maxwellovu cenu, byl jediným hráčem v historii, který se v každé ze svých univerzitních sezón umístil na prvních třech místech v hlasování o Heismana, a prvním „pravým nováčkem“, který se stal prvním týmem All-American.

Někteří hráči se stanou velkými, jen pár vyvolených je legendárních a ještě méně jich pozvedne své týmy na šampiony. Herschel se v roce 1979 ujal týmu Georgie (6-5), který měl průměr 18,7 bodu na zápas, a v roce 1980 dovedl Bulldogs (12-0) k titulu národních šampionů díky 1616 naběhaným yardům a 15 touchdownům. V roce 1981 dovedl Georgii k bilanci 10-2, dalšímu titulu SEC a 2. místu v národním žebříčku. Během Walkerova juniorského ročníku získala Georgia (11-1) potřetí za sebou titul SEC a Dawgs se opět dostali na 1. místo v zemi. Během své 33zápasové (před rokem 2002 se zápasy v bowlu do statistik nezapočítávaly) kariéry v Georgii nasbíral celkem 5 259 yardů a 49 touchdownů.

Herschel byl navíc také dvojnásobným atletickým reprezentantem NCAA. V roce 1981 byl členem šampionátu SEC ve štafetě na 4 × 100 metrů a na 100 metrů zaběhl čas 10,10 sekundy. V době, kdy hrál za tým Philadelphia Eagles, se zúčastnil zimních olympijských her v roce 1992 v týmu USA Bobled. Herschel má černý pás pátého stupně v taekwondu a v roce 2010, ve věku 48 let, vyhrál své dvě soutěže v MMA.

Herschel ukončil svou dvanáctiletou kariéru v NFL na druhém místě za Walterem Paytonem v počtu nastřílených yardů v kariéře. Včetně tří let v USFL má Herschel na kontě o 1 737 all-purpose yardů více než historický lídr Jerry Rice (za o 5 sezón méně). Jak velký význam měl Herschel pro tým Dallas Cowboys? Bezpečnostní kód v jejich zařízení Valley Ranch byl 3412 – 34 pro Herschela, 12 pro Rogera Staubacha (č. 11 na seznamu ESPN). Proč tento muž není v Síni slávy profesionálního fotbalu – to je diskuse na jindy.

Jeho postava, jeho odolnost, jeho drajv, jeho rychlost, síla, pokora…. vždy existovala určitá mystika kolem Herschela a 37 let od doby, kdy naposledy nesl míč za Georgii, je tato mystika ještě silnější. Žádný hráč nevrhl na bohatou tradici univerzitního fotbalu delší stín než Herschel.

Na počest 150 let univerzitního fotbalu bylo úkolem ESPN vybrat nejlepšího hráče univerzitního fotbalu všech dob….ne nejlepšího všestranného sportovce nebo nejlepšího profesionálního hráče. To se jim nepodařilo. V životě jsou čtyři hlavní věci, které jsou neměnné; mezi tyto neměnné věci patří smrt, daně, fyzikální zákony a Herschel Walker jako nejlepší hráč v historii univerzitního fotbalu.

.