- by Tim Povtak
- Jul 16, 2013
V malém městě Azbest je to běžné, Rusku, se mladí a zamilovaní novomanželé spokojeně fotografují na vyhlídkové plošině, která nabízí panoramatický výhled na největší azbestový důl na světě, jehož kulisy jsou považovány za malebné a slibné.
Na azbest se tam dívají jinak.
Zatímco většina světa těžbu a používání azbestu buď zakázala, nebo přísně regulovala, Rusko varování většinou ignorovalo a město Azbest se tomuto odvětví nadále věnuje s vášní hraničící se závislostí.
Podle americké geologické služby U.S. Geological Survey se v roce 2012 v Rusku vytěžilo více než 1 milion tun azbestu, což je více než dvojnásobné množství než v jakékoli jiné zemi.
„Jako zástupce průmyslu nevidím žádný problém,“ řekl mluvčí Ruské chryzotilové asociace Vladimir Galicyn deníku The New York Times v nedávném článku o vztahu města a země k azbestu.
Rusko ignoruje nebezpečí
Abest je přirozeně se vyskytující minerál, který byl po většinu 20. století hojně využíván po celém světě. Díky své schopnosti ohnivzdornosti, izolaci a zpevnění téměř všeho byl azbest obzvláště cenný, což vedlo k nesčetným možnostem jeho využití.
Naneštěstí je také toxický, což při vdechnutí nebo požití mikroskopických vláken vede k řadě vážných dýchacích problémů. Lékařští odborníci se shodují, že může vést ke vzniku rakoviny plic, azbestózy a mezoteliomu.
Více než 50 zemí zakázalo jeho používání. Spojené státy a Kanada jej přísně regulují. Těžba azbestu na území Spojených států skončila v 80. letech poté, co se zdravotní problémy staly zřejmějšími a odpovědnost za výrobky tak nákladnou.
Spotřeba ve Spojených státech dosáhla v roce 1973 vrcholu 800 000 tun. V roce 2012 to bylo přibližně 1 000 tun.
„Oni (Američané) ho považují za nebezpečný, ale my ho považujeme za bezpečný,“ řekl Galitsyn, který poukázal na jeho protipožární schopnosti při záchraně životů.
Poslední povrchový důl v Kanadě, který se nacházel ve městě Asbestos v Quebecu, byl uzavřen v roce 2011.
Abest je hnacím motorem ekonomiky tohoto města
Město Azbest v Rusku, které má 70 000 obyvatel, stále prosperuje díky ekonomice poháněné těžbou. Článek v Timesech odhaduje, že 17 % obyvatel Azbestu pracuje buď v těžebním průmyslu azbestu, nebo v továrně, kterou vlastní stejná společnost provozující důl.
Azbestový průmysl zaměstnává v celém Rusku 38 500 lidí. Odhaduje se, že 400 000 lidí je závislých na těžbě a souvisejících továrnách, uvádí se v článku. Ruská chryzotilová asociace odhaduje, že roční tržby z prodeje dosahují 540 milionů dolarů.
I přes opakovaná varování před dlouhodobými zdravotními problémy se azbestový byznys společnosti Uralasbest, která těží v azbestu, daří. Poptávka zůstává silná z Indie a Číny, které touží po cenově výhodném stavebním materiálu a zpomalovači hoření, zatímco nabídka z ostatních zemí klesá.
Důl v Azbestu je v provozu od konce 19. století. Jáma klesá přibližně 1 000 stop do země a rozkládá se na ploše velikosti malého města. Město před deseti lety přijalo novou vlajku, na níž jsou tenké bílé čáry, symbolizující azbestová vlákna, protínající ohnivý kruh. Městská hymna se v překladu jmenuje „Azbest, mé město a můj osud“. V blízkosti dolu dnes stojí billboard s nápisem: „Azbest je naše budoucnost.“
Článek v Timesech je kronikou obyvatel, kteří hovoří o azbestovém prachu, který často pokrývá jejich domy, když se vítr stočí jejich směrem a dotkne se zeleninových zahrádek a šňůr na prádlo. Slyší každodenní výbuchy z povrchové těžby, při níž se do ovzduší dostává karcinogenní prach.
The Times hovořily s jedním bývalým horníkem, který dnes trpí azbestózou a má problémy s dýcháním. Zněl typicky jako mnozí další.
„Kdybychom neměli (azbestovou) továrnu, jak bychom žili?“ řekl listu The Times. „Musíme ji udržet v provozu, abychom měli práci.“
Austrálie stále bojuje s azbestem
I v zemích, které azbest v posledních desetiletích zakázaly, zůstává stále přetrvávajícím a stále alarmujícím problémem. Například v Austrálii se kvůli strachu z azbestu změnilo zavádění tolik očekávané národní širokopásmové sítě v noční můru.
Telstra Corporation Limited, přední telekomunikační a mediální společnost v zemi, zastavila práce na přípravě stávajících podzemních potrubí a šachet, které měly být součástí sítě, když se zjistilo, že značné procento z nich je kontaminováno azbestem.
Národní širokopásmová síť měla během příštích 10 let přinést vysokorychlostní širokopásmové služby téměř do všech domácností a podniků v Austrálii. Tento plán může být zpožděn kvůli dodatečné ceně 50 milionů dolarů za nezbytné odstranění azbestu.