Alt, hvad du skal vide om brandene i Amazonas

Rekordbrande hærger Amazonas – et økosystem, som hele verden er afhængig af. The Verge vil opdatere denne side med nyheder og analyser om brandene og de virkninger, der kan blive hængende, når asken har lagt sig.

Indholdsfortegnelse:

• Hvorfor brænder Amazonas?
• Hvorfor er det en stor sag?
• Hvorfor er det et varmt emne politisk?
• Hvordan bekæmpes brandene?

Hvorfor brænder Amazonas?

Et hidtil uset antal brande rasede i hele Brasilien i 2019 og blev intensiveret i august. Den måned rapporterede landets nationale institut for rumforskning (INPE), at der var mere end 80.000 brande, hvilket var det højeste antal, som det nogensinde havde registreret. Det var et spring på næsten 80 procent i forhold til det antal brande, som landet oplevede i samme periode i 2018. Mere end halvdelen af disse brande fandt sted i Amazonas.

Tallet af brande faldt i september, efter at præsident Jair Bolsonaro bøjede sig for det stigende pres for at tage fat på flammerne og annoncerede et 60-dages forbud mod at sætte ild for at rydde jord. Der blev gjort visse undtagelser for oprindelige folk, der praktiserer subsistenslandbrug, og for dem, der har fået tilladelse fra miljømyndighederne til at bruge kontrolleret afbrænding for at forhindre større brande.

“Det er forsætlige brande for at rydde skoven”, siger Cathelijne Stoof, koordinator for Fire Center ved Wageningen University (WUR) i Holland, til The Verge. “Folk ønsker at komme af med skoven for at skabe landbrugsjord, så folk kan spise kød.” INPE fandt ud af, at skovrydningen i Brasiliens Amazonas ramte et 11-årshøjde i 2019.

“Der er ingen tvivl om, at denne stigning i brandaktivitet er forbundet med en kraftig stigning i skovrydning,” sagde Paulo Artaxo, en atmosfærefysiker ved São Paulos universitet, til Science Magazine. Han forklarede, at brandene udvider sig langs grænserne for ny landbrugsudvikling, hvilket ofte ses ved brande i forbindelse med skovrydning.

President Jair Bolsonaros administration, som havde lovet at åbne Amazonas for mere udvikling, har forsøgt at flytte opmærksomheden væk fra skovrydning. Bolsonaro pegede i første omgang fingre ad ngo’er, der modsætter sig hans politik, for angiveligt bevidst at sætte brande i protest, uden at give nogen beviser til støtte for sin påstand. I august fyrede han direktøren for det nationale institut for rumforskning på grund af en tvist om data, som det offentliggjorde, og som viser den kraftige stigning i skovrydningen, der har fundet sted, siden Bolsonaro tiltrådte. Den 20. august tweetede Brasiliens miljøminister Ricardo Salles, at tørt vejr, vind og varme var årsag til, at brandene spredte sig så meget. Men selv i den tørre årstid er store brande ikke et naturligt fænomen i Amazonas’ tropiske økosystem.

Hvorfor er dette et stort problem?

Alle på planeten har gavn af Amazonas’ sundhed. Da træerne optager kuldioxid og frigiver ilt, spiller Amazonas en stor rolle i at trække drivhusgasser, der opvarmer planeten, ud af atmosfæren. Uden Amazonas går klimaændringerne hurtigere. Men efterhånden som verdens største regnskov bliver ædt væk af skovhugst, minedrift og landbrugsvirksomhed, vil den måske ikke være i stand til at give den samme buffer.

“Amazonas købte dig noget tid, som den ikke kommer til at købe længere,” sagde Carlos Quesada, en videnskabsmand ved Brasiliens nationale institut for Amazonasforskning, til Public Radio International i 2018. Forskere advarer om, at regnskoven kan nå et vendepunkt og blive til noget, der minder mere om en savanne, når den ikke længere kan opretholde sig selv som regnskov. Det ville betyde, at den ikke er i stand til at opsuge nær så meget kulstof, som den gør nu. Og hvis Amazonas, som vi kender den, dør, vil den ikke gå stille og roligt. Når træerne og planterne går til grunde, vil de frigive milliarder af tons kulstof, der har været lagret i årtier – hvilket gør det næsten umuligt at undslippe en klimakatastrofe.

Naturligvis vil de, der er tættest på brandene, bære de mest umiddelbare konsekvenser. Røgen fra brandene blev så slem, at det så ud til at forvandle dag til nat i São Paulo den 20. august. Indbyggerne siger, at luftkvaliteten stadig gør det svært at trække vejret. Desuden viste en omfattende global undersøgelse af luftforurening, at blandt de to dusin lande, der blev observeret, viste Brasilien en af de kraftigste stigninger i dødeligheden, når der er mere sod i luften.

Og fordi brand ikke er et naturligt fænomen i regionen, kan det have overdimensionerede konsekvenser for lokale planter og dyr. En ud af ti af alle dyrearter på Jorden har Amazonas som hjemsted, og eksperter forventer, at de vil blive dramatisk påvirket af brandene på kort sigt. I Amazonas er planter og dyr “usædvanligt følsomme” over for brand, siger Jos Barlow, professor i naturbeskyttelsesvidenskab ved Lancaster University i Storbritannien, til The Verge i en e-mail. Ifølge Barlow kan selv brande af lav intensitet med flammer, der kun er 30 centimeter høje, dræbe op til halvdelen af de træer, der brændes i en tropisk regnskov.

Hvorfor er dette et varmt politisk emne?

Da Jair Bolsonaro førte valgkamp som højreekstrem kandidat, opfordrede han til at afsætte mindre jord i Amazonas til oprindelige stammer og bevarelse og i stedet gøre det lettere for industrien at komme ind i regnskoven. Siden hans valg i oktober 2018 har Bolsonaro givet landbrugsministeriet ansvaret for afgrænsningen af de oprindelige folks territorier i stedet for justitsministeriet, hvilket i det væsentlige “lader ræven overtage hønsehuset”, ifølge en lovgiver. Hans politikker har været politisk populære blandt industrien og landbrugsinteresser i Brasilien, selv om de er blevet fordømt af brasilianske miljøgrupper og lovgivere fra oppositionen. Hundredvis af indfødte kvinder stormede landets hovedstad den 13. august for at protestere mod Bolsonaros miljømæssige tilbageskridt og indgreb af udvikling på indfødtes jord. Hashtagget #PrayforAmazonia blæste op på Twitter.

Omkring 60 procent af Amazonas findes inden for Brasiliens grænser, hvilket giver nationen en massiv indflydelse på regionen. Det er ikke overraskende, at brandene har henledt den internationale opmærksomhed på Amazonas’ vanskelige situation og har øget presset på Bolsonaros miljøpolitik.

Den franske præsident Emmanuel Macron gik på Twitter for at opfordre til handling og opfordrede til internationale hasteforhandlinger om Amazonas på G7-topmødet. Den 26. august tilbød verdens syv største økonomier Brasilien mere end 22 millioner dollars i støtte for at hjælpe landet med at få brandene under kontrol. Bolsonaro afviste straks pengene og beskyldte Macron på Twitter for at behandle Brasilien som en koloni. Nogle i Brasilien, herunder Bolsonaro, ser den internationale hjælp som et angreb på Brasiliens suverænitet og landets ret til at bestemme, hvordan landet inden for landets grænser skal forvaltes.

Præsident Donald Trump lykønskede på den anden side Bolsonaro med hans håndtering af brandene. “Han arbejder meget hårdt på Amazonasbrande og gør i alle henseender et godt stykke arbejde for Brasiliens befolkning,” tweetede han den 27..

Bolsonaro har siden sagt, at han vil genoverveje aftalen, så længe Macron tager sine “fornærmelser” tilbage, og Brasilien har kontrol over, hvordan pengene bruges. Den 27. accepterede Bolsonaro 12,2 millioner dollars i støtte fra Storbritannien.

Hvordan bliver brandene bekæmpet?

Efter flere ugers internationalt og internt pres indsatte Bolsonaro militæret til at hjælpe med at bekæmpe brandene den 24. august og sendte 44.000 soldater til seks stater. Reuters rapporterede næste dag, at krigsfly var i gang med at slukke flammerne.

“Det er en kompleks operation. Vi har en masse udfordringer,” siger Paulo Barroso til The Verge. Barroso er formand for det nationale udvalg for forvaltning af skovbrande under National League of Military Firefighters Corps i Brasilien. Han har brugt tre årtier på at bekæmpe brande i Mato Grosso, som er en af de regioner, der er mest påvirket af de igangværende brande. Ifølge Barroso er mere end 10.400 brandmænd spredt ud over 5,5 millioner kvadratkilometer i Amazonas, og “hotspots” bryder ud de steder, de ikke kan dække.

Barroso hævder, at de har brug for mere udstyr og infrastruktur for at kunne bekæmpe flammerne på passende vis. Der er 778 kommuner i hele Amazonasområdet, men ifølge Barroso har kun 110 af disse kommuner brandvæsener. “Vi har ikke en tilstrækkelig struktur til at forebygge, kontrollere og bekæmpe skovbrande”, siger Barroso. Han ønsker at etablere et system til beskyttelse mod skovbrande i Amazonas, der samler regeringsenheder, oprindelige folk, lokalsamfund, militæret, store virksomheder, ngo’er samt uddannelses- og forskningscentre. “Vi er nødt til at integrere alle,” siger Barroso og tilføjer: “Vi har brug for penge til at gøre dette, vi er nødt til at modtage en stor investering.”

Barrosio og andre eksperter er enige om, at det er vigtigt at se fremad for at forhindre brande, som vi ser nu. Når alt kommer til alt, er august kun begyndelsen af Brasiliens stort set menneskeskabte brandsæson, hvor skovrydning og afbrænding i landet topper og falder sammen med tørrere vejr.

Kontrollerede afbrændinger er også en populær afskovningsteknik i andre lande, hvor Amazonas brænder, herunder Bolivia. Her bragte regeringen en modificeret Boeing 747 supertanker ind for at slukke flammerne.

At bruge fly til at slukke skovbrande i Amazonas er ikke en typisk metode til brandbekæmpelse i tropiske skove, og det vil sandsynligvis blive dyrt, siger Jos Barlow fra Lancaster University til The Verge. Han siger, at store brande i områder, der er ryddet af skovrydning, “begrænses bedst med brede brandbælter skabt med bulldozere – hvilket ikke er let i fjerntliggende områder”. Hvis brandene går ind i selve skoven, kræver de en anden taktik. “De kan normalt inddæmmes ved at rydde smalle brandbælter i løvstrøet og det fine brændsel”, siger Barlow. “Men det er arbejdskrævende i store skalaer, og brandene skal nås hurtigt, før de bliver for store.”

Brande, der er blevet påsat med vilje, som vi ser det i Brasilien, kan være endnu vanskeligere at kontrollere sammenlignet med en pludselig vildmarksbrand. “De er designet til at være bevidst destruktive,” siger Timothy Ingalsbee, medstifter og administrerende direktør for Firefighters United for Safety, Ethics and Ecology og forskningsmedarbejder ved University of Oregon. Ved at skære træerne ned, før de brændes, opstår der en masse meget tørt og letantændeligt brændsel. Og i denne størrelsesorden kalder Ingalsbee brandene for “en global vandalistisk handling.”

Barlow siger: “Den bedste teknik til brandbekæmpelse i Amazonas er at forhindre dem i første omgang – ved at kontrollere skovrydning og styre landbrugsaktiviteterne.”

WUR’s Cathelijne Stoof er enig: “Det er naturligvis vigtigt at bekæmpe brandene nu”, siger hun. “På længere sigt er det langt vigtigere at fokusere på skovrydning.”