Betydningen og oprindelsen af udtrykket: Blue-plate special

Blue-plate special

Hvad er betydningen af udtrykket ‘Blue-plate special’?

Et sæt måltid, der leveres til en reduceret pris.

Hvad er oprindelsen af udtrykket ‘Blue-plate special’?

Frasen ‘blue plate special’ er ikke særlig kendt her i Storbritannien. Faktisk var jeg ikke stødt på det før, indtil der blev stillet spørgsmål om det på vores opslagstavle, og jeg var ikke stødt på det før. Det er amerikansk og stammer derfra omkring begyndelsen af det 20. århundrede.

Med tanke på, at udtrykket har været almindeligt anvendt i USA i et århundrede eller deromkring, er det overraskende, at de sædvanlige amerikanske referencekilder ikke har meget at sige om det. En nyttig første havn, når man forsker i amerikanske talesproglige udtryk, er Lighter’s Historical Dictionary of American Slang, men udtrykket er ikke opført der. Webster’s Dictionary hjælper dog til ved at definere “blue plate” som:

1. En restaurantmiddagstallerken, der er opdelt i rum til servering af flere slags mad som en enkelt bestilling.
2. En hovedret (som af kød og grøntsager), der serveres som et enkelt menupunkt.

Webster’s angiver ikke en oprindelse, men der synes ikke at være meget grund til at kigge længere end til farven for at finde frem til afledningen af udtrykket – blue plate specials blev serveret på blå tallerkener, der normalt var opdelt i sektioner til kød, kartofler osv. Der synes heller ikke at have været noget særligt betydningsfuldt ved farven. Koboltblå har været almindeligt anvendt som pigment til porcelæn, siden kineserne udviklede Willow Pattern-designet i det 17. århundrede. Antallet af stykker af blå og hvidt keramik, som gartnere finder, vidner om dens tidligere popularitet i både Storbritannien og USA.

Specialiteter med blå tallerkener fremkalder ikke billeder af det, som gourmeter kalder “fine dining”; vi er her mere i området for de etablissementer, som Singer og Zaret skrev om i sangen “One Meat Ball”, med den triste tekst “you get no bread with one meat ball”.

Den tidligste citation af udtrykket, som jeg har fundet, er i denne annonce for Young Women’s Christian Association, trykt i Illinois-avisen The Decatur Daily Review, september 1924.

Madskribenten Daniel Rogov hævder, at “blue plate special” blev brugt første gang den 22. oktober 1892 på et menukort på en Fred Harvey-restaurant på Atchison, Topeka og Santa Fe Railroad. Jeg har ikke set en kopi af denne menu og kan derfor ikke bekræfte Rogovs påstand, selv om brugen af en så specifik dato ville virke mærkelig, hvis den ikke var taget fra en faktisk menu.