Blue-plate special
- Kleur
- Eten en drinken
Wat is de betekenis van de uitdrukking ‘Blue-plate special’?
Een vaste maaltijd tegen een gereduceerde prijs.
Wat is de oorsprong van de uitdrukking ‘Blue-plate special’?
De uitdrukking ‘blue plate special’ is hier in het Verenigd Koninkrijk niet algemeen bekend. Totdat er vragen over werden gesteld op ons prikbord, was ik het nog niet eerder tegengekomen. Het is een Amerikaanse uitdrukking die daar rond het begin van de 20e eeuw is ontstaan.
In aanmerking genomen dat de uitdrukking in de Verenigde Staten al een eeuw of zo in gebruik is, is het verrassend dat de gebruikelijke Amerikaanse naslagwerken er weinig over te melden hebben. Een nuttige eerste aanloophaven bij het onderzoek naar Amerikaanse spreektaal is Lighter’s Historical Dictionary of American Slang, maar de term staat daar niet in. Webster’s Dictionary helpt wel een handje door ‘blue plate’ te definiëren als:
1. Een dinerbord in een restaurant, verdeeld in compartimenten voor het serveren van verschillende soorten voedsel als één bestelling.
2. Een hoofdgerecht (zoals van vlees en groente) geserveerd als één menu-item.
Webster’s noemt geen oorsprong, maar er lijkt weinig reden om verder te kijken dan de kleur voor de afleiding van de uitdrukking – blue plate specials werden geserveerd op blauwe borden, meestal verdeeld in secties voor vlees, aardappelen enz. Evenmin lijkt er iets bijzonder belangrijks aan de kleur te zijn geweest. Kobaltblauw wordt algemeen gebruikt als pigment voor serviesgoed sinds de Chinezen in de 17e eeuw het Willow Pattern ontwerp ontwikkelden. Het aantal stukken blauw en wit aardewerk dat tuiniers vinden, getuigt van de populariteit ervan in het verleden, zowel in het Verenigd Koninkrijk als in de Verenigde Staten.
Specials op blauwe borden roepen geen beelden op van wat fijnproevers ‘fine dining’ noemen; we zijn hier meer in de buurt van de etablissementen waarover Singer en Zaret schreven in het liedje ‘One Meat Ball’, met de treurige tekst ‘you get no bread with one meat ball’.
De vroegste vermelding van de uitdrukking die ik heb gevonden is in deze advertentie voor de Young Women’s Christian Association, afgedrukt in de Illinois krant The Decatur Daily Review, september 1924.
De voedingsschrijver Daniel Rogov beweert dat ‘blue plate special’ voor het eerst werd gebruikt op 22 oktober 1892, op een menu van een Fred Harvey restaurant aan de Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad. Ik heb geen kopie van dat menu gezien en kan Rogovs bewering dus niet bevestigen, hoewel het gebruik van zo’n specifieke datum vreemd zou lijken als die niet van een echt menu afkomstig zou zijn.