Efter udbruddet af Anden Verdenskrig blev slottet omdannet til en højsikker krigsfangelejr for officerer, der var blevet en sikkerheds- eller flugtrisiko, eller som blev anset for at være særligt farlige. Da slottet ligger på et klippefremspring over floden Mulde, mente tyskerne, at det var et ideelt sted til et højsikkerhedsfængsel.
Den større ydre gård foran Kommandantur (kommandantens kontorer) havde kun to udgange og husede en stor tysk garnison. Fangerne boede i en tilstødende gård i en 27 m (90 ft) høj bygning. Udenfor blev de flade terrasser, der omgav fangernes bolig, konstant overvåget af bevæbnede vagter og omgivet af pigtråd. Fængslet fik navnet Oflag IV-C (officersfængselslejr 4C) og blev drevet af Wehrmacht.
Mens lejren var hjemsted for krigsfanger fra mange forskellige lande, herunder Polen, Frankrig, Belgien, Holland og Canada, besluttede Wehrmachts overkommando i maj 1943, at den kun skulle huse britiske og amerikanske officerer.
Lagerets første britiske fanger var Laufen Six den 7. november 1940, som blev overført til Colditz efter deres første flugtforsøg fra Laufen-lejren.
Selv om det blev betragtet som et højsikkerhedsfængsel, havde det en af de største optegnelser over vellykkede flugtforsøg. Dette kunne skyldes den generelle karakter af de fanger, der blev sendt dertil; de fleste af dem havde tidligere forsøgt at flygte fra andre fængsler og blev overført til Colditz, fordi tyskerne havde troet, at slottet var flugtsikkert.
Et flugtplan omfattede endda et svævefly, Colditz Cock, der blev bygget og opbevaret i en afsidesliggende del af slottets loft i vinteren 1944-45. Svæveflyet blev aldrig brugt, da lejren blev befriet ikke længe efter dets færdiggørelse. Efter befrielsen blev svæveflyet imidlertid bragt ned fra det skjulte værksted til loftet nedenunder og samlet, så fangerne kunne se det. Det var på dette tidspunkt, at det eneste kendte foto af svæveflyet blev taget. I nogen tid efter krigen blev svæveflyet betragtet som enten en myte eller en løgnehistorie, da der ikke fandtes noget solidt bevis for, at svæveflyet havde eksisteret, og Colditz lå dengang i den sovjetiske besættelseszone. Bill Goldfinch tog imidlertid de tegninger med hjem, som han havde lavet, da han konstruerede svæveflyet, og da det ene fotografi endelig dukkede op, blev historien taget alvorligt. I løbet af 1999 blev en kopi af svæveflyet i fuld størrelse bestilt af Channel 4 Television i Det Forenede Kongerige, og den blev bygget af Southdown aviation Ltd. på Lasham Airfield, nøje efter Goldfinchs tegninger. Den blev overvåget af flere af de tidligere krigsfanger, der arbejdede på originalen, og den blev testfløjet på RAF Odiham i løbet af 2000. Flugtplanen kunne have virket. I 2012 bestilte Channel 4 et hold af ingeniører og tømrere til at bygge endnu en kopi af svæveflyet i fuld størrelse på Colditz Castle og opsende det (ubemandede) fra det samme tag, som det var planlagt for originalen. Den radiostyrede kopi klarede sig sikkert over floden og landede på en eng 180 meter nedenfor.
Kaptajn Patrick R. Reid, som det lykkedes at flygte fra Colditz i 1942, skrev efterfølgende flere værker om levevilkårene og de forskellige flugtforsøg på Colditz fra 1940 til 1945: The Colditz Story og The Latter Days at Colditz. I begyndelsen af 1970’erne fungerede han som teknisk konsulent for en BBC-tv-serie med David McCallum, Edward Hardwicke og Robert Wagner, der handlede om livet i Colditz.
I de sidste dage af fangelejren i Colditz blev mange af de prominente eller højtstående fanger overført til Laufen efter ordre fra Himmler. Men i april 1945 trængte amerikanske tropper ind i byen Colditz og erobrede efter to dages kamp slottet den 16. april 1945. I maj 1945 begyndte den sovjetiske besættelse af Colditz. I henhold til aftalen på Jalta-konferencen blev den en del af Østtyskland. Sovjetunionen omdannede Colditz Slot til et fængsel for lokale indbrudstyve og ikke-kommunister. Senere blev slottet et alderdomshjem og plejehjem samt et hospital og en psykiatrisk klinik. I mange år efter krigen blev glemte skjulesteder og tunneller fundet af reparatører, herunder et radiorum, der blev etableret af de franske krigsfanger, som derefter blev “tabt” igen for først at blive genopdaget ca. tyve år senere.
Bemærkelsesværdige beboereRediger
-
Gp Capt Douglas Bader, RAF-flyveaske, dobbelt benamputeret og genstand for dokumentarbogen og -filmen Reach for the Sky
-
Capt Micky Burn, No. 2 Commando, journalist og forfatter
-
Løjtnant Charles Hope, 51. (Highland) Division, 3. Marquess of Linlithgow
-
2Lt Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, senere kendt som skuespilleren, der spillede Q i 17 James Bond-film
-
Lt Airey Neave, Royal Artillery, senere oberstløjtnant og konservativt parlamentsmedlem
-
Oberstløjtnant David Stirling, grundlægger af Special Air Service
-
Kaptajn Charles Upham VC og bar, 20th Battalion, den eneste kæmpende soldat, der blev tildelt Victoria Cross to gange.
-
Kaptajn Pat Reid, Royal Army Service Corps, en af Laufen Six, derefter britisk flugtofficer i Colditz, før han skrev om sine oplevelser
-
Oberst William Schaefer, US Army
-
General Tadeusz Bór-Komorowski, leder af den polske undergrundshær
-
General Jean Flavigny, bemærkelsesværdig kampvognskommandør fra slaget om Frankrig
