A második világháború kitörése után a kastélyt magas biztonsági fokozatú hadifogolytáborrá alakították át olyan tisztek számára, akik biztonsági vagy szökési kockázatot jelentettek, vagy akiket különösen veszélyesnek tartottak. Mivel a vár a Mulde folyó fölött egy sziklás kiemelkedésen fekszik, a németek úgy vélték, hogy ideális helyszín egy magas biztonsági fokozatú börtön számára.
A Kommandantur (parancsnoki irodák) előtti nagyobb külső udvaron csak két kijárat volt, és egy nagy létszámú német helyőrségnek adott otthont. A foglyok egy szomszédos udvaron, egy 27 m (90 láb) magas épületben laktak. Kívül a foglyok szállását körülvevő lapos teraszokat állandóan fegyveres őrök figyelték, és szögesdróttal vették körül. A börtönt Oflag IV-C-nek (4C tiszti fogolytábor) nevezték el, és a Wehrmacht üzemeltette.
Míg a táborban számos különböző országból, többek között Lengyelországból, Franciaországból, Belgiumból, Hollandiából és Kanadából származó hadifoglyok voltak, 1943 májusában a Wehrmacht főparancsnoksága úgy döntött, hogy csak brit és amerikai tiszteket helyez el.
A tábor első brit foglyai 1940. november 7-én a Laufeni Hatosok voltak, akiket a Laufeni táborból tett első szökési kísérletük után szállítottak át Colditzba.
Noha a tábor magas biztonsági fokozatú börtönnek számított, a sikeres szökési kísérletek egyik legnagyobb rekordja volt. Ez az oda küldött foglyok általános jellegének tudható be; a legtöbbjük korábban más börtönökből próbált szökni, és azért kerültek át Colditzba, mert a németek szökésbiztosnak tartották a várat.
Az egyik szökési terv még egy siklórepülőgépet, a Colditz Cockot is tartalmazta, amelyet 1944-45 telén építettek és a vár padlásának egy távoli részében tartottak. A siklóernyőt soha nem használták, mivel a tábort nem sokkal az elkészülte után felszabadították. A felszabadulás után azonban a siklót a rejtett műhelyből lehozták a lenti padlásra, és a foglyok számára összeszerelték. Ekkor készült az egyetlen ismert fénykép a siklóról. A háború után egy ideig a siklót mítosznak vagy mesének tartották, mivel nem volt szilárd bizonyíték a sikló létezésére, és Colditz akkoriban a szovjet megszállási övezetben volt. Bill Goldfinch azonban hazavitte azokat a rajzokat, amelyeket a sikló tervezésekor készített, és amikor végül előkerült az egyetlen fénykép, a történetet komolyan vették. 1999 folyamán az Egyesült Királyságban a Channel 4 televízió megrendelésére elkészült a vitorlázórepülőgép teljes méretű másolata, amelyet a Southdown aviation Ltd. épített meg a lashami repülőtéren, szorosan követve Goldfinch rajzait. Az eredeti példányon dolgozó egykori hadifoglyok közül többen is megfigyelték, és 2000-ben a RAF Odiham légibázisán tesztrepülésre került sor. A szökési terv működhetett volna. 2012-ben a Channel 4 megbízott egy mérnökökből és ácsokból álló csapatot, hogy építsenek egy másik, teljes méretű másolatot a vitorlázórepülőgépről a Colditz kastélyban, és indítsák el (pilóta nélkül) ugyanarról a tetőről, ahonnan az eredetit is tervezték. A rádióvezérlésű replika biztonságosan átjutott a folyón, és egy 180 méterrel lejjebb fekvő réten landolt.
Prick R. Reid kapitány, aki 1942-ben sikeresen megszökött Colditzból, több művet is írt az 1940 és 1945 között Colditzban uralkodó életkörülményekről és a különböző szökési kísérletekről: The Colditz Story és The Latter Days at Colditz. Az 1970-es évek elején technikai tanácsadóként működött közre a BBC televíziós sorozatában, amelyben David McCallum, Edward Hardwicke és Robert Wagner szerepelt, és amely a colditz-i életről szólt.
A colditz-i fogolytábor utolsó napjaiban sok prominens vagy magas rangú foglyot Himmler parancsára Laufenbe szállítottak. De 1945 áprilisában az amerikai csapatok bevonultak Colditz városába, és kétnapos harc után 1945. április 16-án elfoglalták a várat. 1945 májusában megkezdődött Colditz szovjet megszállása. A jaltai konferencián kötött megállapodás értelmében Kelet-Németország része lett. A szovjetek Colditz kastélyát a helyi betörők és nem kommunisták börtönévé alakították át. Később a kastély idősek otthona és idősek otthona, valamint kórház és pszichiátriai klinika volt. A háború után hosszú éveken át elfeledett rejtekhelyeket és alagutakat találtak a javítók, köztük egy francia hadifoglyok által létrehozott rádiószobát, amely aztán ismét “elveszett”, hogy aztán mintegy húsz évvel később újra felfedezzék.
Nevezetes lakókSzerkesztés
-
Douglas Bader Gp kapitány, a RAF repülő ásza, kettős lábamputált és a Reach for the Sky című dokumentumkönyv és film tárgya
-
Micky Burn kapitány, No. 2 Commando, újságíró és író
-
Charles Hope hadnagy, 51. (Highland) hadosztály, 3. Marquess of Linlithgow
-
2Lt Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, később a 17 James Bond-filmben Q-t játszó színészként ismert
-
Airey Neave hadnagy, Royal Artillery, később alezredes és konzervatív parlamenti képviselő
-
David Stirling alezredes, a Special Air Service megalapítója
-
Charles Upham kapitány VC és bár, 20. zászlóalj, az egyetlen harcoló katona, aki kétszer kapta meg a Viktória-keresztet.
-
Pat Reid százados, Royal Army Service Corps, a Laufen Six egyik tagja, majd brit menekülő tiszt Colditzban, mielőtt megírta volna tapasztalatait
-
William Schaefer ezredes, US Army
-
Tadeusz Bór-Komorowski tábornok, a lengyel földalatti hadsereg vezetője
-
Jean Flavigny tábornok, a franciaországi csata neves tankparancsnoka
.