Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, il castello fu convertito in un campo per prigionieri di guerra di alta sicurezza per gli ufficiali che erano diventati rischi per la sicurezza o la fuga o che erano considerati particolarmente pericolosi. Poiché il castello è situato su uno sperone roccioso sopra il fiume Mulde, i tedeschi credevano che fosse un sito ideale per una prigione di alta sicurezza.
La corte esterna più grande di fronte alla Kommandantur (uffici del comandante) aveva solo due uscite e ospitava una grande guarnigione tedesca. I prigionieri vivevano in un cortile adiacente in un edificio alto 90 piedi (27 m). All’esterno, le terrazze piane che circondavano gli alloggi dei prigionieri erano sorvegliate costantemente da sentinelle armate e circondate da filo spinato. La prigione fu chiamata Oflag IV-C (campo di prigionia per ufficiali 4C) e fu gestita dalla Wehrmacht.
Mentre il campo ospitava prigionieri di guerra provenienti da molti paesi diversi, tra cui Polonia, Francia, Belgio, Paesi Bassi e Canada, nel maggio 1943 l’alto comando della Wehrmacht decise di ospitare solo ufficiali inglesi e americani.
I primi prigionieri britannici del campo furono i Laufen Six il 7 novembre 1940, che furono trasferiti a Colditz dopo il loro primo tentativo di fuga dal campo di Laufen.
Anche se era considerata una prigione di alta sicurezza, aveva uno dei maggiori record di tentativi di fuga riusciti. Questo potrebbe essere dovuto alla natura generale dei prigionieri che furono mandati lì; la maggior parte di loro aveva tentato la fuga in precedenza da altre prigioni e furono trasferiti a Colditz, perché i tedeschi avevano pensato che il castello fosse a prova di fuga.
Un piano di fuga includeva persino un aliante, il Colditz Cock, che fu costruito e tenuto in una parte remota della soffitta del castello durante l’inverno del 1944-45. L’aliante non fu mai usato, poiché il campo fu liberato non molto tempo dopo il suo completamento. Tuttavia, dopo la liberazione, l’aliante fu portato giù dall’officina nascosta alla soffitta sottostante e assemblato per essere visto dai prigionieri. Fu in questo momento che fu scattata l’unica fotografia conosciuta dell’aliante. Per un po’ di tempo dopo la guerra l’aliante fu considerato un mito o una storia, dato che non c’era nessuna prova solida che l’aliante fosse esistito e Colditz era allora nella zona di occupazione sovietica. Bill Goldfinch, tuttavia, portò a casa i disegni che aveva fatto durante la progettazione dell’aliante, e quando la singola fotografia finalmente emerse, la storia fu presa sul serio. Nel 1999, una replica a grandezza naturale dell’aliante fu commissionata da Channel 4 Television nel Regno Unito e fu costruita dalla Southdown aviation Ltd. a Lasham Airfield, seguendo fedelmente i disegni di Goldfinch. Osservato da molti degli ex prigionieri di guerra che hanno lavorato sull’originale, è stato testato in volo alla RAF Odiham durante il 2000. Il piano di fuga avrebbe potuto funzionare. Nel 2012, Channel 4 ha incaricato un team di ingegneri e falegnami di costruire un’altra replica a grandezza naturale dell’aliante al castello di Colditz, e di lanciarlo (senza pilota) dallo stesso tetto come era stato previsto per l’originale. La replica radiocomandata riuscì ad attraversare in sicurezza il fiume e atterrò in un prato 180 metri più in basso.
Il capitano Patrick R. Reid, che fuggì con successo da Colditz nel 1942, continuò a scrivere diverse opere sulle condizioni di vita e sui vari tentativi di fuga a Colditz dal 1940 al 1945: The Colditz Story e The Latter Days at Colditz. Nei primi anni ’70, servì come consulente tecnico per una serie televisiva della BBC con David McCallum, Edward Hardwicke e Robert Wagner, che si concentrava sulla vita a Colditz.
Durante gli ultimi giorni del campo di prigionia di Colditz, molti dei suoi prigionieri importanti o di alto rango furono trasferiti a Laufen per ordine di Himmler. Ma nell’aprile 1945, le truppe americane entrarono nella città di Colditz e, dopo due giorni di combattimento, catturarono il castello il 16 aprile 1945. Nel maggio 1945 iniziò l’occupazione sovietica di Colditz. Secondo l’accordo della Conferenza di Yalta divenne parte della Germania dell’Est. I sovietici trasformarono il castello di Colditz in una prigione per ladri locali e non comunisti. Più tardi, il castello fu una casa per anziani e una casa di cura, così come un ospedale e una clinica psichiatrica. Per molti anni dopo la guerra, nascondigli e tunnel dimenticati sono stati trovati dai riparatori, tra cui una sala radio creata dai prigionieri di guerra francesi, che è stata poi “persa” di nuovo solo per essere riscoperta una ventina di anni dopo.
Occupanti degni di notaModifica
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Gp Capt Douglas Bader, asso del volo della RAF, amputato di due gambe e soggetto del libro documentario e film Reach for the Sky
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Capt Micky Burn, No. 2 Commando, giornalista e scrittore
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Lt Charles Hope, 51° (Highland) Division, 3° Marchese di Linlithgow
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2Lt Desmond Llewelyn, Royal Welch Fusiliers, più tardi conosciuto come l’attore che interpreta Q in 17 film di James Bond
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Tenente Airey Neave, Royal Artillery, poi tenente colonnello e deputato conservatore
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tenente colonnello David Stirling, fondatore dello Special Air Service
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cap. Charles Upham VC e bar, 20° battaglione, l’unico soldato combattente ad essere premiato due volte con la Victoria Cross.
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Capitano Pat Reid, Royal Army Service Corps, uno dei Laufen Six poi ufficiale di fuga britannico a Colditz, prima di scrivere sulle sue esperienze
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Col William Schaefer, US Army
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Gen Tadeusz Bór-Komorowski, capo dell’esercito clandestino polacco
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Gen Jean Flavigny, notevole comandante di carri armati della battaglia di Francia
