Country-musik-superstjernen Collin Raye gjorde to vovede ting i det forgangne år: Han indspillede et album med kristne salmer og blev national talsmand for Terri Schiavo Life & Hope Network, der arbejder for at forhindre, at handicappede og personer i livstruende situationer bliver ofre for eutanasi (se sidebar).
Collin Raye er nomineret fem gange som årets mandlige countrymusiker og har solgt over otte millioner plader. Han har indspillet 24 sange, der kom på top 10-listen, hvoraf 16 af dem var nummer et-hits i 90’erne, herunder hans country-ballader “Love, Me”, “Little Rock”, “One Boy, One Girl”, “In This Life” og “My Kind of Girl”. I 2001 modtog han Artist Humanitarian Award fra Country Radio Broadcasters. CRB uddeler hvert år denne pris til en person i countrymusikbranchen, som har ydet et betydeligt bidrag til humanitære bestræbelser. Collin modtog denne pris på grund af sit velgørenhedsarbejde og de positive sociale budskaber i sine sange.
Han erkender gerne den ultimative kilde til sin succes. “Jeg giver al æren til Gud,” sagde han i et interview med Celebrate Life. “Jeg er overbevist om, at han har givet mig alt. Mænd synger normalt ikke langt op i denne alder uden at skifte toneart i en sang. … Dette blev givet til mig ved Guds nåde. Jeg har ikke tænkt mig at vige tilbage fra det.”
Collin havde ventet på at udgive en samling religiøse salmer. Nu i 50’erne sagde han: “Jeg har altid haft det i mit hjerte … en plade med fuldblods salmer. I 90’erne forsøgte jeg at lave et komplet kristent album, men blev skudt ned hver gang.” Han sagde, at pladestudierne var bange for, at han udelukkende ville blive opfattet som en kristen kunstner og ønskede, at han fortsat kun skulle indspille verdslig musik af hensyn til sin karriere. Han forstod, at “det bare ikke var tiden.”
Men han mener desuden, at hans samlede livserfaringer har gjort hans nyligt udgivne album, His Love Remains, bedre, end det ville have været tidligere. “Da dette selskab henvendte sig til mig for at lave denne cd , var jeg klar. Gud ønskede, at jeg skulle gøre det senere i min karriere, for måske var jeg ikke klar dengang. Nu føler jeg mig tættere på ham, end jeg nogensinde har gjort. Det er bare der, hvor mit hjerte er, og det er et kærlighedsarbejde.”
His Love Remains var den “nemmeste plade, fordi vi holdt den enkel i arrangementet,” forklarede han, og tilføjede: “I et koldt studie er man ligesom nødt til at fremstille følelser.” Men med disse bønnefyldte sange, herunder “Come Thou Fount of Every Blessing”, “Here I Am, Lord”, “I Am the Bread of Life”, “Let All Mortal Flesh Keep Silent” og “How Beautiful”, kom følelserne bare naturligt. Denne cd indeholder 15 salmer, både traditionelle og moderne, og omfatter fire katolske favoritter.
Collins barnebarn, Haley Marie Bell, døde i april 2010 i en alder af 10 år efter en livslang invaliderende og udiagnosticeret neurologisk lidelse. Han begyndte at arbejde på den nye cd omkring et år efter hendes død og dedikerede den til hende.
En bedstefars kamp
I interviews og artikler har Collin beskrevet sin desperate faderlige trang til at lindre sit barnebarns lidelser og finde et svar på hendes medicinske tilstand. Som familiens patriark så han, hjælpeløs og magtesløs, til, mens hun støt og roligt gik ned ad bakke. Hun mistede evnen til at tale, bevæge sine lemmer, spise og synke, og hun blev sat i en sonde til at blive fodret. Inden hun døde, skrev han en rørende hyldest til hende kaldet “She’s With Me” – en kærlighedssang, der udtrykte hans håb om, at hans tilknytning til hende ville hjælpe ham med at komme ind i himlen, når han står ved døren til den. Han forestiller sig, at hun råber indefra: “Han er med mig!”
Haley’s sygdom var en enorm følelsesmæssig og åndelig prøvelse for Collin. “Gud gjorde ikke, hvad vi bad om. Han besvarede ikke vores bønner, så jeg havde en masse vrede og bitterhed over for Gud, mens Haley var i live.” Denne trosprøve blev refereret i en original sang på His Love Remains med titlen “I Get What I Need”. Den forklarer, hvorfor Gud tillader lidelse i vores liv:
Jeg bad om styrke, og jeg fik smerte, der gjorde mig stærk.
Jeg bad om mod, og jeg fik frygt at overvinde.
Når jeg bad om tro, bragte mit tomme hjerte mig på knæ.
Jeg får ikke altid det, jeg vil have; jeg får det, jeg har brug for.
Da Haley døde, forsvandt al angsten, og Collin fandt fornyet håb – og inspiration. “Gud er ikke i det ydre rum et eller andet sted; himlen er bare et slør. Hendes ånd er meget levende. Han gav mig så meget fred efter hendes død. Det inspirerede mig helt sikkert i studiet. Det blev en bedre plade på grund af Haley.”
Han satte sit omdømme på spil
I 2011 blev Collin den nationale talsmand for Terri Schiavo Life & Hope Network. Han stødte først på organisationen, da Terri Schiavos historie var i nyhederne. “Men jeg anede ikke, at jeg ville blive involveret,” sagde han. Organisationen bad ham om at optræde ved sin første indsamlingskoncert, der blev afholdt i april 2010, og i efteråret samme år drøftede han og netværket at slå sig sammen officielt.
“Mange kunstnere har lyst til at gøre det, men ønsker ikke at blive involveret i noget kontroversielt, fordi de er bange for at miste deres karriere.” Collin, der konverterede til den katolske tro som 23-årig, var villig til at risikere det. Når det drejer sig om at være en stemme og et vidne for livet, sagde han: “I sidste ende tror jeg, at folk, der havde en chance for at udtale sig og ikke gjorde det, vil blive fyldt med fortrydelse. Den anden side er meget højrøstet. Vi har brug for flere mennesker på vores side . Der er alt for meget på spil til, at vi ikke kan gøre noget. Hvis du tror på det, så sig det!”
En lektion i medfølelse
En tidligere oplevelse har også forberedt Collin på at blive fortaler for livshjælp. I 1985 fødte hans kone, Connie, deres barn Jacob tre måneder for tidligt på grund af et mavesår på størrelse med en golfbold i hendes mave. Kejsersnittet udløste samtidig et slagtilfælde og hjertestop. Hun gik i koma, blev lagt i respirator og fik indsat en sonde til fodring.
Collin var i chok. Neurologen foreslog, at han anbragte Connie på et plejehjem eller fik fjernet hendes livsstøtte, men det ville han ikke høre tale om. Han huskede: “Neurologen begyndte at brande det som medfølelse og sagde: “Du burde ikke være nødt til at se hende lide. Du har ret til at gøre dette. Alt imens han henvendte sig til mig, den 25-årige ægtemand, og ikke til en mor, der græd øjnene ud ved siden af mig. Det generede mig. Jeg var en fræk ung mand på det tidspunkt og sagde: “Det er ikke sandt! Gå væk fra mig! Neurologen sagde: “Du håber virkelig på det umulige”. Vi blev bare ved med at bede og sige: “Din vilje skal ske. Din vilje ske. Din vilje skal ske. Ni uger senere vågnede hun op.” I dag er Connie i live og i god behold og har ifølge Collin “levet et ret normalt liv.”
Hvordan definerer Collin ægte medfølelse? “Medfølelse er at beslutte sig for, at de skal leve. Der er intet medfølende ved at lægge dem i graven.” Han påpegede: “Terri var kun kognitivt svækket. Hun blev udsultet til døden – hun fik hverken mad eller vand. Hun var i live, vågen og vågen i 13 dage og blødte indvendigt, fra ørerne og fra munden… Det er sådan det fungerer. Hvis vi gjorde det på dødsgangen, ville mainstream-medierne gå amok. Det er den mest barbariske, onde måde at slå nogen ihjel på.”
Som i Connies tilfælde var det Terris mand, Michael Schiavo, der fik lov til at afgøre, om hans kone skulle leve eller dø – ikke de forældre, der fødte hende. I betragtning af antallet af ægteskaber med problemer og den høje skilsmisseprocent spørger Collin: “Var han manden, der skulle beslutte, om hun skulle leve eller dø?”
Som talsmand for Life & Hope Network udtaler Collin sig så meget som muligt i medieinterviews. Han advarer offentligheden om Obamacare, som han kalder “Federal Rationing Care”, og siger, at folk må lære, hvad loven er, og hvad den ikke er, og at synder mod menneskeliv ikke bør være det, der definerer Amerika. “Der er mange mennesker derude, som ser handicappede børn og voksne som en byrde,” sagde han. “Det er nazistisk, sovjetisk stof. Det er ikke den amerikanske måde. Hvis vi ikke kæmper for at ophæve Obamacare, er der ingen vej tilbage.”
Den 23. januar talte Collin til en menneskemængde på omkring 400.000 mennesker ved National Pro-Life Youth Rally i Washington, D.C., der blev afholdt i forbindelse med den årlige March for Life. Når han taler ved pro-life-arrangementer, gør han reklame for Life & Hope Network’s livreddende mission ved at fortælle sine tilhørere: “Der er et sted at ringe og et sted at få hjælp. Der er et netværk af ressourcer, advokater og specialister, som vil involvere sig gratis for at kæmpe kampen for dig.”
“Der er så meget mere at lave musik og underholde, end jeg troede. Jeg er kommet til at indse, at det handler om at underholde folk det ene øjeblik og helbrede dem det næste,” sagde Collin til National Catholic Register. Hans seneste cd er et medrivende vidnesbyrd om styrken og kraften bag hans musikalske karriere og hans vilje til offentligt at forsvare livet.
For yderligere oplysninger og for at bestille Collin Rayes nye cd, His Love Remains, kan du besøge HisLoveRemains.com eller ringe på 913-426-0002. En del af overskuddet kommer Terri Schiavo Life & Hope Network til gode.
SIDEBAR: Terri Schiavo Life & Hope Network
I 2005 blev Terri Schindler Schiavo, der led af en invaliderende hjerneskade, sultet og dehydreret til døde, da hendes sonde blev fjernet ved en retskendelse på opfordring af hendes mand, Michael Schiavo, og hans advokat, George Felos (en ivrig fortaler for eutanasi). Det var den tragiske afslutning på hendes families lange juridiske kamp for at redde hendes liv.
Efter Terris død, som svar på den voksende trussel om eutanasi, ændrede Terri Schindler Schiavo Foundation (startet af familien Schindler i 2001) sin mission til at beskytte livet og rettighederne for andre, der står over for ophør af livsforlængende sundhedspleje – herunder mad og vand. (Se vores nummer fra juli-august 2010.)
Nu er denne pro-life-organisation kendt som Terri Schiavo Life & Hope Network og tilbyder uddannelse, rådgivning, henvisninger til juridiske og andre ressourcer samt moralsk støtte (herunder støtte på stedet i nogle tilfælde) til patienter og deres familier, pårørende og plejere.
The Terri Schiavo Life & Hope Network har kommunikeret med og støttet over 1.000 familier og været involveret i hundredvis af sager. “Gudskelov at de gør det, for hvem ellers går ud derfra?” sagde netværkets talsmand, Collin Raye, til CNSNews.com. For yderligere oplysninger kan du besøge TerrisFight.org eller ringe gratis til 1-855-300-HOPE (4673).-Editor