Continental Airlines, Inc. tidligere amerikansk luftfartsselskab, der beflyttede nordamerikanske og oversøiske destinationer via knudepunkter primært i New York, New York, Cleveland, Ohio, Houston, Texas, og Guam. Efter en fusion med United Airlines ophørte selskabet med at operere under eget navn i 2012.
Adrian Pingstone
Selskabet sporer sin historie til Varney Airlines, der blev stiftet af Walter T. Varney i 1934. Senere kom det under kontrol af Robert Forman Six (præsident 1938-82), som gav flyselskabet navnet Continental og i de følgende årtier omdannede den spinkle operation til et af de største amerikanske transportfirmaer med hovedkvarter først i Denver og derefter (fra 1963) i Los Angeles, Californien. I 1970’erne fløj selskabet ruter fra Chicago, Miami og New Orleans til forskellige kontinentale punkter vestpå til Stillehavskysten og til Hawaii, det sydlige Stillehav og Fjernøsten samt sydpå til Venezuela.
I 1980’erne var Continental kommet på hårde tider. I 1981-82 blev selskabet overtaget af Texas Air Corporation. Fusionen medførte en stor gæld, og efter en konkursbehandling (1983) og en reorganisering reducerede Continental sine tjenester med to tredjedele. I 1987 blev andre datterselskaber af Texas Air – New York Airlines, Inc. (grundlagt 1980), People Express Airlines (1981) og Presidential Airlines (1985) – blev fusioneret med Continental Airlines, hvilket øgede selskabets fly og ruter betydeligt, men selskabet fortsatte med at tabe penge og var fortsat gældsplaget. Bittere konflikter mellem flyselskabernes fagforeninger og Texas Airs ledelse (med bestyrelsesformand Frank Lorenzo i spidsen indtil august 1990) havde en tendens til at forværre driften. Continental indgav konkursbegæring i december 1990. Flyselskabet kom ud af konkursen i 1993 efter at være blevet overtaget af Air Canada og en gruppe private investorer.
I begyndelsen af det 21. århundrede gennemgik Continental på grund af stigende finansielle vanskeligheder i en luftfartsindustri i krise en periode med omfattende omstrukturering, som omfattede et fald i antallet af flyruter, en reduktion af pladskapacitet og afskedigelser af medarbejdere og nedlæggelse af stillinger. I 2007 indførte Continental i samarbejde med Transportation Security Administration (TSA) et pilotprogram for at give passagererne mulighed for at modtage boardingkort elektronisk via mobiltelefon eller personlig digital assistent (PDA) – det første initiativ af denne art fra et amerikansk flyselskab. To år senere forlod flyselskabet SkyTeam Alliance, som det havde været medlem af siden 2005, for at tilslutte sig Star Alliance, som er verdens største globale luftfartsselskabspartnerskab. I 2010 fusionerede Continental med United Airlines. De to flyselskaber opererede dog hver for sig – som datterselskaber af det nyoprettede United Continental Holdings – mens de ventede på, at Federal Aviation Administration skulle udstede en fælles driftstilladelse, som blev givet i slutningen af 2011. I marts 2012 fløj Continental sin sidste flyvning, og efterfølgende begyndte flyselskaberne at flyve som ét selskab under United-navnet.