Continental Airlines, Inc., tidigare amerikanskt flygbolag som trafikerade destinationer i Nordamerika och utomlands via knutpunkter främst i New York, New York, Cleveland, Ohio, Houston, Texas, och Guam. Efter en fusion med United Airlines upphörde verksamheten under eget namn 2012.
Adrian Pingstone
Företaget spårade sin historia till Varney Airlines, som bildades av Walter T. Varney 1934. Senare kom det under kontroll av Robert Forman Six (president 1938-82), som gav flygbolaget namnet Continental och under de följande decennierna förvandlade den sparsamma verksamheten till ett av de största amerikanska transportföretagen, med huvudkontor först i Denver och sedan (från 1963) i Los Angeles, Kalifornien. På 1970-talet flög bolaget linjer från Chicago, Miami och New Orleans till olika kontinentala punkter västerut till Stillahavskusten och till Hawaii, södra Stilla havet och Fjärran Östern samt söderut till Venezuela.
På 1980-talet hade Continental drabbats av svåra tider. Under 1981-82 övertogs bolaget av Texas Air Corporation. Fusionen gav upphov till stora skulder, och efter ett konkursförfarande (1983) och en omorganisation minskade Continental trafiken med två tredjedelar. År 1987 minskade andra dotterbolag till Texas Air – New York Airlines, Inc. (grundat 1980), People Express Airlines (1981) och Presidential Airlines (1985) – fusionerades till Continental Airlines, vilket innebar en betydande ökning av bolagets flygplan och rutter, men bolaget fortsatte att förlora pengar och var fortsatt skuldsatt. Bittra konflikter mellan flygbolagens fackföreningar och Texas Airs företagsledning (som leddes av ordförande Frank Lorenzo fram till augusti 1990) tenderade att förvärra verksamheten. Continental ansökte om konkurs i december 1990. Flygbolaget kom ur konkursen 1993 efter att ha förvärvats av Air Canada och en grupp privata investerare.
I början av 2000-talet genomgick Continental, på grund av de ökande ekonomiska svårigheterna i en krisdrabbad flygbransch, en period av omfattande omstruktureringar, vilket innebar en minskning av antalet flygrutter, en minskning av passagerarkapaciteten samt uppsägningar av anställda och nedskärningar av arbetstillfällen. År 2007 införde Continental i samarbete med Transportation Security Administration (TSA) ett pilotprogram som gör det möjligt för passagerare att få boardingkort elektroniskt via mobiltelefon eller personlig digital assistent (PDA) – det första initiativet av detta slag från ett amerikanskt flygbolag. Två år senare lämnade flygbolaget SkyTeam Alliance, där det hade varit medlem sedan 2005, för att gå med i Star Alliance, världens största globala flygbolagssamarbete. År 2010 slogs Continental samman med United Airlines. De två flygbolagen bedrev dock separat verksamhet – som dotterbolag till det nybildade United Continental Holdings – i väntan på att Federal Aviation Administration skulle utfärda en gemensam operativ licens, vilket beviljades i slutet av 2011. I mars 2012 flög Continental sitt sista flyg, och därefter började flygbolagen flyga som ett enda flygbolag under namnet United.