David Shaffer blev født i Columbus, Ohio og gik på Grove City High School, Grove City, Ohio. Han har en bachelorgrad fra Ohio State University og en Master of Music Degree fra Miami University (Ohio). Shaffer har undervist på skoler i Hamilton, Ohio, Northridge, Ohio og Wyoming, Ohio. Shaffer har været tilknyttet Miami University Marching Band i 30 år som assisterende instruktør (1978-80), assisterende instruktør (1980-97) og som instruktør (1997-2009). Miami Band har deltaget i syv regionale Bands of America-konkurrencer. I 2003 blev Miami Band udvalgt som Santa Band i den 77. årlige Macys Thanksgiving Day Parade i New York City.
Ud over sit engagement med Miami University har Shaffer over 400 kompositioner og arrangementer på tryk. Hans kompositioner er blevet brugt på klinikker og musikfestivaler rundt om i verden og er blevet placeret på konkurrencelister over obligatoriske præstationer i USA, Canada, Europa, Australien og Asien. Shaffer har modtaget ASCAP Standard Award in Music Composition i 24 år.
Under ledelse af Shaffer optrådte Wyoming High School String Orchestra som åbningsgruppe på Mid-West National Band and Orchestra Director’s Clinic i Chicago i 1984. I 2000 og 2001 var Shaffer yderligere dirigent i Mid-West, da han gæstedirigerede sine kompositioner med Robinson School Band, Fairfax, Va., og South Central Middle School Band, Carterville, Ga.
I øjeblikket er Shaffer bosat i Boston, Massachusetts, og han er efterspurgt som dirigent for æresorkestre, klinikker for læsning af ny musik, musikfestivaler og musikundervisningsseminarer. I sommeren 1986 og 1992 fungerede han som instrumental instruktør for Saskatchewan School of Fine Arts. I februar 1997 dirigerede han et program med sin musik sammen med China Youth Corps Band i National Concert Hall i Taipei, Taiwan. I april 2011 havde Shaffer premiere på sin komposition At The Red Creek med Musikkapelle Roethenbach i Roethenbach, Tyskland.