Planen var at bruge hundene til en række formål såsom førstehjælp, sporing af miner og personer, hurtig kommunikation, hjælp i kamp, transport af små mængder forsyninger, slæbning af sårede soldater på slæder og det, vi skal fokusere på i dag, til ødelæggelse af fjendtlige mål.
Den nyoprettede Røde Hær manglede nogen form for personale til rent faktisk at træne hundene til at udføre disse opgaver, så der blev startet en kampagne, hvor alle med erfaring med hundetræning, såsom cirkusartister og jægere, blev rekrutteret til den røde hær.
Træningen fandt sted på det nyoprettede træningscenter i Moskva-regionen, hvor tyske schæferhunde var hovedmålet for programmet på grund af deres lette træningsmuligheder.
Blitzkrigsproblemet
Den Røde Hær manglede et reelt svar på den nyudviklede militærtaktik, der gik ud på at bruge en hovedsageligt kampvognsbaseret styrke til at bryde fjendens linje. Et svar ville komme i form af den berømte T-34, men infanteriet manglede en konsekvent og effektiv måde at bekæmpe denne hovedsageligt mekaniske styrke på. Til dette ville det revolutionære militærråd komme med en idé.
Som tidligere nævnt var en af de godkendte anvendelser af hundene i Den Røde Hær “ødelæggelse af fjendtlige mål”. Da kampvogne blev et stort problem for Sovjetunionen, blev der udviklet en minevest til hunde, og antipanserhundeenheder blev officielt inkluderet i Arbejdernes og Bøndernes Røde Hær.
Flere prototyper af disse mineveste blev afprøvet, og de første prototyper var aftagelige. Den oprindelige plan var, at hundene skulle løbe under kampvognene, bide i en udløsningsmekanisme, som efterlod bomben under kampvognen, og derefter vende tilbage til træneren. Bomben ville derefter blive detoneret ved hjælp af en timer eller en fjerndetonator. En gruppe hunde øvede dette i seks måneder, men rapporterne viser, at ingen hunde kunne udføre opgaven konsekvent, hvorfor man valgte en mere ekstrem tilgang til træningen.
Der blev foretaget ændringer i træningen, hvilket gjorde den meget enklere. Hundene blev kun lært at løbe under tanken. Der blev lavet et nyt minedesign, som detonerede, så snart hunden nåede under en fjendtlig kampvogn, hvilket gjorde træningen af en returrejse unødvendig.
Hver hund blev udstyret med en 11-kilograms mine, der blev båret i to poser, som kunne justeres afhængigt af hunden. Minen havde en sikkerhedsnål, som skulle fjernes, før hunden blev indsat, hvilket skulle blive et problem, når dette koncept blev ført ud i livet.
Deployering
Da denne brutale plan blev ført ud i livet, gik det ikke som forventet. Den første gruppe anti-tankhunde ankom til frontlinjen omkring midten af 1941. Gruppen bestod af omkring 30 hunde og 40 trænere. Den første indsættelse viste nogle store problemer med programmet.
For at spare på ressourcerne var hundene blevet trænet på kampvogne, der stod stille og ikke brugte deres våben. Da hundene blev indsat ved fronten, skabte dette et problem, da de nægtede at løbe under kampvognene, fordi de ikke var vant til lyden af skud. Det lille mindretal af hunde, der forsøgte at “udføre deres pligt”, var for bange til at gå under den fjendtlige kampvogn og blev derfor skudt af maskingeværskytten.
En anden bivirkning af, at hundene ikke var vant til skud fra frontlinjen, var, at de løb tilbage til skyttegravene med den skarpe sprængladning stadig fastgjort til dem, hvilket førte til, at ladningen eksploderede og dræbte venligtsindede soldater. Det betød, at mange af de hunde, der forsøgte at vende tilbage til deres trænere, måtte skydes, hvilket gjorde, at mange af trænerne var uvillige til at fortsætte med programmet og kritiserede det for dets brutalitet, hvilket førte til, at mange af disse trænere blev sendt til en Gulag.
Det sidste søm i kisten for programmet kom, da hundene blev indsat på en mark, hvor både sovjetiske og tyske kampvogne var til stede. Fordi de var blevet trænet med sovjetiske kampvogne, trak de sig til de sovjetiske kampvogne, der så velkendt ud og lugtede, i stedet for til de ukendte tyske kampvogne, hvilket førte til flere “friendly fire”-hændelser, da hundene dykkede under de venlige sovjetiske kampvogne og detonerede deres ladninger.
Efter 1942 faldt Den Røde Hærs brug af antipanserhunde, da man fandt nye og mindre umenneskelige roller til hundene, selv om træningen til dette brutale job fortsatte indtil 1966, hvor programmet officielt ophørte med begrænset succes på slagmarken.
Alle nødvendige midler
Dette program er et eksempel på desperationen under den store patriotiske krig (det sovjetiske navn for Anden Verdenskrig) i Sovjetunionen. Da den Røde Hær blev presset tilbage til Moskva, søgte den ethvert middel til at opnå en fordel over for fjenden, hvilket betød, at næsten ingen taktik var udelukket.
Der findes andre eksempler på, at Sovjetunionen brugte ukonventionelle eller endog ulovlige taktikker under krigen, såsom eksplosive snigskyttekugler, men ingen var så brutale mod dyrene som dette program.
Krig bringer det værste frem i mange mennesker, og i en sådan desperation er det ikke overraskende, at der udvikledes mere ukonventionelle og brutale taktikker. Heldigvis viste programmet sig i sidste ende at være ineffektivt, og derfor blev et begrænset antal hunde faktisk indsat med dette formål, og endnu færre blev dræbt, selv om det brutale koncept for altid vil blive husket.