Planen var att använda hundarna för en rad olika ändamål, till exempel för första hjälpen, för att spåra minor och människor, för snabb kommunikation, för att hjälpa till i strid, för att transportera små mängder förnödenheter, för att släpa skadade soldater på slädar och för att förstöra fientliga mål, vilket vi kommer att fokusera på i dag.
Den nybildade Röda armén saknade någon form av personal för att faktiskt träna hundarna för att utföra dessa uppgifter, så en kampanj startades där alla med erfarenhet av hundträning, såsom cirkusartister och jägare rekryterades till Röda armén.
Träningen ägde rum vid det nybildade träningscentret i Moskvaregionen där tyska schäferhundar var huvudmålet för programmet på grund av att de var lätta att träna.
Blitzkrigsproblemet
Röda armén saknade ett verkligt svar på den nyutvecklade militära taktiken som gick ut på att använda en huvudsakligen stridsvagnsbaserad styrka för att bryta fiendens linje. Ett svar skulle komma i form av den berömda T-34, men infanteriet saknade ett konsekvent och effektivt sätt att bekämpa denna huvudsakligen mekaniska styrka. För detta skulle det revolutionära militärrådet komma med en idé.
Som tidigare nämnts var ett av de godkända användningsområdena för hundar inom Röda armén ”förstörelse av fiendens mål”. I och med att stridsvagnar blev ett sådant problem för Sovjet utvecklades en minväst för hundar och antipansarhundsenheter inkluderades officiellt i Arbetarnas och böndernas Röda armé.
Många prototyper av denna minväst testades där de första prototyperna var löstagbara. Den ursprungliga planen var att hundarna skulle springa under stridsvagnarna, bita i en utlösningsmekanism som lämnade bomben under stridsvagnen och sedan återvända till tränaren. Bomben skulle sedan detoneras med hjälp av en timer eller en fjärrdetonator. En grupp hundar övade detta i sex månader, men rapporterna visar att inga hundar kunde utföra uppgiften på ett konsekvent sätt varför en mer extrem metod för träning togs i bruk.
Träningen ändrades så att den blev mycket enklare. Hundarna fick bara lära sig att springa under stridsvagnen. En ny minkonstruktion skapades som skulle detonera så snart hunden tog sig under en fientlig stridsvagn vilket gjorde att träningen om en returresa blev onödig.
Varje hund utrustades med en 11-kilograms mina som bars i två påsar som kunde justeras beroende på hunden. Minan hade en säkerhetsnål som måste avlägsnas innan hunden sattes in, något som skulle bli ett problem när detta koncept sattes in i praktiken.
Uppsättning
När denna brutala plan sattes in i praktiken blev det inte som förväntat. Den första gruppen antipansarhundar anlände till frontlinjen runt mitten av 1941. Gruppen bestod av cirka 30 hundar och 40 tränare. Den första utplaceringen visade på några stora problem med programmet.
För att spara resurser hade hundarna tränats på stridsvagnar som stod stilla och inte använde sina vapen. När hundarna sattes in på frontlinjerna skapade detta problem eftersom de vägrade att springa under stridsvagnarna på grund av att de inte var vana vid ljudet av skottlossning. Den lilla minoritet av hundar som försökte ”utföra sin plikt” var för rädda för att gå under den fientliga stridsvagnen och blev därför skjutna av maskingevärsskytten.
En annan bieffekt av att hundarna inte var vana vid frontlinjens skottlossning var att de sprang tillbaka till skyttegravarna med det skarpa sprängämne som fortfarande var fastsatt på dem, vilket ledde till att sprängladdningen exploderade och dödade vänliga soldater. Detta innebar att många av de hundar som försökte återvända till sina tränare var tvungna att skjutas, vilket gjorde att många av tränarna var ovilliga att fortsätta med programmet och kritiserade det för dess brutalitet, vilket ledde till att många av dessa tränare skickades till Gulag.
Den sista spiken i kistan för programmet kom när hundarna sattes in på ett fält där både sovjetiska och tyska stridsvagnar var närvarande. Eftersom hundarna tränats med sovjetiska stridsvagnar drog de sig till de bekanta sovjetiska stridsvagnarna som såg bekant ut och luktade, i stället för till de okända tyska stridsvagnarna, vilket ledde till fler incidenter med vänskaplig eldgivning när hundarna dök under de vänskapliga sovjetiska stridsvagnarna och detonerade sin laddning.
Efter 1942 minskade Röda arméns användning av pansarvärnshundar i takt med att man hittade nya och mindre omänskliga roller för hundarna, även om träningen för detta brutala jobb fortsatte fram till 1966, då programmet officiellt avslutades efter begränsade framgångar på slagfältet.
Alla medel som krävs
Detta program exemplifierar desperationen under det stora fosterländska kriget (det sovjetiska namnet på andra världskriget) i Sovjetunionen. Då Röda armén pressades tillbaka till Moskva sökte Röda armén alla medel för att få ett övertag över fienden, vilket innebar att nästan ingen taktik var utesluten.
Det finns andra exempel på att Sovjet använde sig av okonventionell eller till och med olaglig taktik under kriget, t.ex. explosiva krypskytteskott, men inget av dem var lika brutalt mot djuren som det här programmet.
Kriget lockar fram det värsta hos många människor, och i en sådan desperation är det inte förvånande att det utvecklades mer okonventionella och brutala taktiker. Tack och lov visade sig programmet i slutändan vara ineffektivt och därför användes faktiskt ett begränsat antal hundar i detta syfte och ännu färre dödades, även om det brutala konceptet för alltid kommer att bli ihågkommet.