I. Programmer
Det sociale sikringssystem tilbyder to programmer for handicappede personer: Social Security Disability Insurance og SSI (Supplemental Security Income).
Social Security Disability Insurance udbetaler ydelser til arbejdstagere, der har indbetalt bidrag til en social sikringskonto, mens de har arbejdet i en bestemt periode, normalt i de sidste 5 eller 10 års beskæftigelse. Handicappede enker og enkemænd efter arbejdstagere kan også være berettigede.
SSI giver invaliditetsydelser til handicappede personer med lav indkomst, som ikke er dækket af socialsikringsydelser, eller hvis socialsikringsydelser er under minimumsniveauet.
II. Ydelser
Social Security Disability-modtagere modtager to hovedydelser: en månedlig check og medicinske ydelser. Beløbet på den månedlige check fastsættes ved hjælp af en formel, der tager hensyn til det beløb, der er indbetalt til Social Security, og hvor længe personen har arbejdet.
For at modtage SSI-ydelser behøver en person ikke at have arbejdet før, og de månedlige ydelser er baseret på behov, idet der tages hensyn til personens øvrige indkomst og ressourcer. Der er særlige regler for personer med lovligt ophold, som ikke er statsborgere.
III. Medicinske ydelser
MEDICARE
Social Security Disability-modtagere er også berettiget til Medicare efter at have modtaget ydelser i to år. En rimelig præmie (ca. 50 dollars) trækkes fra den månedlige check, som Social Security sender til modtagerne. Dette giver dem ret til at få visse medicinske udgifter betalt af Medicare.
MEDICAID (I CALIFORNIEN “MEDI-CAL”)
Socialsikringsmodtagere modtager Medicare. SSI-modtagere modtager Medi-Cal. Modtagere af social invaliditet og SSI modtager Medicare og Medi-Cal. Disse ydelser svarer til Medicare, men er undertiden mere restriktive med hensyn til lægeudbydere, men dækker stadig ting, som Medicare ikke betaler for. En person er berettiget til Medi-Cal-ydelser fra den første måned, hvor han eller hun er berettiget til SSI-ydelser. Der er ingen ventetid.
Social Security-sygesikringsydelser er vigtige for personer med handicap.
IV. Hvem betragtes som “handicappet”
Definitionen af handicap er den samme for begge programmer. Personen skal lide af fysiske eller mentale funktionsnedsættelser (eller en kombination af funktionsnedsættelser), der er så alvorlige, at de forhindrer ham/hende i at udføre regelmæssigt betalt arbejde (“væsentlig lønnet beskæftigelse”) i mindst 12 måneder. Den dækker ikke invaliditet som følge af stof- eller alkoholmisbrug, men kan dække visse psykiske eller fysiske lidelser som følge af tidligere misbrug.
Det er ikke afgørende for, om en person er handicappet, om personen tilbydes et job, men om der er job, som personen kan udføre.
V. Sagsbehandling
Ansøgning: For Social Security eller SSI skal der indgives en formel ansøgning om invaliditetsydelser på et lokalt Social Security-kontor. Vores kontor kan hjælpe dig med at indgive dit krav i visse tilfælde, især hvis du har været handicappet i mindst 12 måneder på grund af en lægeligt dokumenteret sygdom.
Afvisning: Du skal ikke lade dig nedslå, hvis dit krav bliver afvist i første fase. Det anslås, at 80-90 % af de indsendte krav afvises. Det er på dette tidspunkt, at du bør søge juridisk bistand. Vores kontor kan drøfte omstændighederne i sagen med dig og give dig en udtalelse om sagens berettigelse. Jo hurtigere vi begynder at arbejde på din sag, jo større er sandsynligheden for, at vi får succes.
Optagelse af sagen i fornyet overvejelse: Det næste skridt i processen er at indgive en “Request for Reconsideration” (anmodning om fornyet behandling) til Social Security. Efter ca. to til tre måneder vil Social Security træffe en afgørelse om anmodningen om fornyet behandling. De vil enten tildele eller afvise dig ydelser. Hvis de afviser din ansøgning igen, er det tid til at anmode om en høring for en administrativ dommer.
Anmodning om høring: På dette niveau af processen er det ekstremt vigtigt at have kompetent juridisk repræsentation, så du har de bedste chancer for at vinde appellen.
Forberedelse til appel: En af de vigtigste tjenester, som dette kontor tilbyder, er at sikre, at du har medicinsk og anden dokumentation, der bedst forklarer din tilstand. Hvis det er nødvendigt, kan vi anbefale specialister til at undersøge dig, og vi kan bede dem om at indsende en rapport. Disse læger vil give en ærlig vurdering af dit handicap. (Vi kan naturligvis ikke garantere, at de vil erklære, at du er handicappet.)
Hvis du er på Medi-Cal, vil vi forsøge at få en omfattende rapport fra din egen læge. De fleste læger tager et gebyr for at udarbejde en rapport. Hvis det er tilfældet, vil vi først tale med dig om det gebyr, de opkræver, før vi får rapporten eller sender dig til en læge.
Vi skriver til de læger, der har undersøgt dig, herunder den læge, der har behandlet dig, for at forklare reglerne for social sikring. Nogle gange tror lægerne, at de udarbejder den type rapport, du har brug for, men de er måske ikke bekendt med kravene fra Social Security. Det er meget bedre, hvis lægerne udarbejder rapporten med reglerne i tankerne.
VI. Høringen
Høringen er den mest kritiske fase i appelprocessen, og det er her, at advokatens repræsentation er mest vigtig. Den administrative dommer er formand for høringen, og der afgives vidneudsagn under ed, men høringen er på nogle måder uformel. Den er privat og finder normalt sted i et lille rum, hvor kun dommeren og hans eller hendes assistent, dig, din advokat og muligvis din ægtefælle eller en ven er til stede.
Lægejournalerne vil blive godkendt som bevismateriale. Dommeren eller din advokat vil stille dig spørgsmål, som du skal besvare efter bedste evne og efter din viden. Forvaltningsdommeren kan indkalde eksperter, herunder “erhvervseksperter” og “medicinske rådgivere”, til at vidne om muligheden for, at du kan blive uddannet til en ny type arbejde, og til at afgøre, hvor alvorlig din helbredstilstand er.
Din advokat kan omhyggeligt forberede dig til høringen, så der er ingen grund til at være nervøs eller bange. Grunden til denne høring er at finde frem til sandheden og opfylde de krav, som den sociale sikring blev oprettet for.
VII. Afgørelse
Dommeren meddeler ikke sin afgørelse under høringen, selv om du nogle gange kan se på den generelle tone under høringen, om afgørelsen vil være positiv. De sender derefter en skriftlig afgørelse til dig og advokaten. Det tager normalt to til tre måneder efter høringen at modtage den administrative dommers afgørelse.
Hvis afgørelsen er positiv, vil du modtage din første check ca. 8-12 uger efter afgørelsen.
VIII. Advokatgebyrer
Vores kontor tager sager vedrørende social invaliditet og SSI-ydelser på et betinget eller betinget gebyrgrundlag. Med andre ord betaler du os kun, hvis vi opnår fordele for dig. Vi giver dig en skriftlig kopi af advokataftalen på forhånd. Alle gebyrer eller gebyraftaler skal godkendes af Social Security Administration. Vi anmoder normalt om et honorar på 25 % af de retroaktive ydelser, selv om vi kan opnå et forudbestemt minimumshonorar.
I sager om social sikring tilbageholdes det godkendte advokathonorar fra det samlede beløb, der udbetales (dit). Der kan kræves et forskudsgebyr, før du accepterer en SSI-sag, forudsat at du ikke har en socialsikringssag. Hvis det er tilfældet, vil vi placere disse midler på en forvaltningskonto i afventning af dommerens godkendelse af vores honorar ved sagens afslutning.
Selv om vi ikke opkræver betaling for vores tjenester, medmindre vi har succes, er du ansvarlig for at betale de nødvendige omkostninger, herunder betaling af honorarer til læger for rapporter. Vi opkræver et mindre startgebyr for at lave kopier af dine socialsikringsoplysninger.
Hvis du har spørgsmål, efter du har forladt vores kontor, kan du ringe til os på telefon. Du bør informere os, når du oplever ændringer i din helbredstilstand, hvis Social Security sender dig meddelelser, eller hvis du flytter eller ændrer din adresse eller dit telefonnummer.
Vores kontor vil arbejde sammen med din advokat for arbejdsskade eller personskade for at opnå de bedst mulige resultater i din sag om social invaliditet. Vores praksis er begrænset til krav om social invaliditet i forbindelse med social sikring. Hvis der opstår andre juridiske spørgsmål, som ikke er relateret til din socialsikringssag, vil vi henvise dig til din anden advokat, hvis det er relevant. Du kan være sikker på, at vi vil repræsentere dig så godt som muligt i forbindelse med din ansøgning om social sikring.
IX. Vores firma
JUDITH S. LELAND
Judith S. Leland er uddannet fra University of California, Berkeley, og Northwestern University School of Law og blev optaget i Illinois Bar i 1967, Ohio Bar i 1972 og California Bar i 1975. Hun har arbejdet inden for mange områder af loven, fra straffesager til civile sager, herunder Uniform Commercial Code-sager, konkurser og sager om social invaliditet
I 1974 blev Leland udnævnt til SSI-dommer ved Social Security Administration kontoret. I denne egenskab var hun formand for talrige høringer af ansøgninger om invaliditet, der blev indgivet til Social Security i Californien. I 1976 åbnede hun sit første advokatfirma i San Diego, Californien, med fokus på sager om social invaliditet. Law Offices of Judith S. Leland fortsætter i Downey og Santa Ana, mens partnerskabet Leland & Wasserman har kontorer i San Bernardino, San Diego og Antelope Valley (Lancaster).
Judith S. Leland er et aktivt medlem af National Organization of Social Security Claimants’ Representatives (NOSSCR) og har fungeret som distriktsrepræsentant og som talsmand på NOSSCR-konferencer. Hun var medlem af ekspertpanelet om “Legal Ethics” på NOSSCR-kongressen i oktober 1996. Hun var også medlem af panelet under C.E.B.-kurset “Handling the Social Security Case”. Leland har også været formand for afdelingerne for social sikring i Los Angeles og Stadium Towers Plaza County Bar Associations, og hun er medlem af begge. Hun er også medlem af Los Angeles County Bar Association’s Attorney-Client Relations Committee. Leland har behandlet mere end 2.000 sager om social invaliditet i forbindelse med social sikring på alle niveauer, herunder ved den amerikanske Ninth Circuit Court of Appeals.
Leland har været medlem af Social Security Disability Lawyers Committee of the Los Angeles County Bar Association.