Få en spændende lang læsning og must-have livsstilstips i din indbakke hver søndag morgen – fantastisk med kaffe!
Fotografi af Boston Globe/Getty Images
Man kan lære meget, når NEA kommer til byen.
I 1991 – midt i kulturkrigene – tog den amerikanske repræsentant Chester Atkins direktøren for National Endowment for the Arts med på en tur, der skulle fremhæve agenturets gode gerninger rundt om i Boston. Et par år senere gjorde senator Edward Kennedy det samme og ledsagede NEA-formanden til en grundskole i Roxbury, hvor de sad på små stole og så bedårende småbørn optræde til en koncert. Disse officielle besøg var lige så omhyggeligt koreograferet som en solo i Svanesøen, og vores mest kendte folkevalgte embedsmænd var i deres flotteste jakkesæt. Så der var noget helt anderledes i maj sidste år, da NEA’s formand Jane Chu ankom på en rundvisning, og værten var den helt uvalgte Jim Canales, formand for Barr Foundation – statens rigeste og mest indflydelsesrige privatfinansierede filantropi – som var vært. I modsætning til tidligere besøg havde seværdighederne og talerne på turen denne gang et enkelt tema: De modtog alle en generøs finansiering fra Barr. Selvfølgelig var der også folk fra rådhuset og statens kunstråd til stede, men billedet var klart: Barr har kontrollen.
Og selv om Barr Foundation har uddelt mere end 710 millioner dollars siden 1999, er der stor sandsynlighed for, at du aldrig har hørt om den. Indtil omkring 2010 blev donationer i vid udstrækning givet på betingelse af anonymitet. Nu, hvor tilskuddene gives åbent, er Barrs indflydelse endelig synlig. Barr blev oprettet for 29 år siden af Amos og Barbara Hostetter, som grundlagde Continental Cablevision, og startede som en familievirksomhed ved et køkkenbord: Amos tog sig af investeringerne, og Barbara forvaltede programmerne. I 2016 havde fonden aktiver på i alt 1,6 milliarder dollars og et mandat til at fokusere sine filantropiske bestræbelser på Boston og regionen.
Nu kan man pludselig ikke vende sig om uden at støde på en organisation eller et projekt, der bærer Barr Foundations stempel af godkendelse. Barr er trods alt – sammen med Klarman Family Foundation – den finansielle muskel bag Boston Creates, byens årelange proces med henblik på at udvikle en kulturel masterplan. Men Barr Foundation’s generøse finansiering er ikke begrænset til kunsten. Den er lige så uundværlig på to andre vigtige områder: uddannelse og klimaændringer. For nylig bevilgede den f.eks. 5 millioner dollars til Year Up, en nonprofitorganisation, der forbinder unge voksne i byerne med uddannelses- og karrieremuligheder. Inden for klimaændringer finansierer Barr forskningsundersøgelser samt græsrodsorganisationer som f.eks. Massachusetts-afdelingen af Clean Water Fund. Har du lejet en Hubway-cykel? Barr er også partner i den virksomhed.
Barrs indflydelse strækker sig dog langt ud over cykler på gaderne hele vejen til rådhuset og statshuset. Barr Foundation-penge hjalp med at finansiere søgningen efter Bostons nye skoledirektør, Tommy Chang, og flere Barr-fellowes var med i borgmester Marty Walshs overgangsteam. John Barros, en tidligere Barr-stipendiat, er Walshs chef for økonomisk udvikling, og Rahn Dorsey, Barr’s tidligere evalueringschef, er byens første uddannelseschef. Barr finansierer også Go Boston 2030, Walsh-administrationens initiativ til at omdefinere transport i byen, og to Barr fellows trak sig sidste år ud af programmet for at slutte sig til guvernør Charlie Bakers administration.
Du vil have svært ved at finde nogen, der ikke krediterer Barr for dens enorme gavmildhed, da den venstreorienterede velgørenhedsorganisation finansierer sager, der ligger byens liberale beboere på sinde. Men man vil også have svært ved at finde en støttemodtager, der vil kritisere fonden offentligt. Det er ikke nogen stor overraskelse. Barr giver sine tilskud kun efter invitation. De, der modtager støtte, ønsker at beholde den, og de, der ikke modtager støtte, ønsker at få den. Som alle fonde “har de en tendens til at leve i en boble af positivitet”, siger Phil Buchanan, formand for Center for Effective Philanthropy. “De er omgivet af mennesker, der er tilbøjelige til at fortælle dem alt det, de ønsker at høre.”
Privat er der dog mange vagthunde fra rådhuset, herunder nogle støttemodtagere, der sætter spørgsmålstegn ved den slags indflydelse, som Barr har på den offentlige politik og i bystyret. “Private fonde – uanset om det er Hostetter-familien eller Bill og Melinda Gates eller Walton-familien fra Walmart – kan operere ustraffet i al evighed og kan have en enorm indflydelse på offentlige politiske spørgsmål”, siger Alan Cantor, en nonprofitkonsulent med base i New Hampshire. “Med vores valgte ledere kan vi fjerne dem fra valget, men vi kan ikke slippe af med de private filantroper.”
Hvis du nyder din Hubway, dine fine kunstorganisationer og bestræbelserne på at skabe universel førskoleundervisning, kan du takke kabel-tv. Amos Hostetter, en self-made pioner i branchen, solgte sit Continental Cablevision til U.S. West i 1996 for 10,8 milliarder dollars. I dag er han og hans kone ifølge Forbes ca. 3 milliarder dollars værd. Parret vidste, at de ønskede at bruge deres nye rigdom til at “gøre noget godt”, men i modsætning til nuværende teknologimagnater som Bill Gates og Mark Zuckerberg, der udbreder deres filantropiske indsats, valgte Hostetter-parret en mere stille vej og startede i 1987 det, der i første omgang blev kaldt Hostetter Foundation. Tolv år senere ændrede de navnet på fonden til Barr, efter Amos Hostetters mellemnavn, en subtil måde at bevare familieforbindelsen på, uden at det skulle være for meget. De bor i et palæ på Beacon Hill, men en nær samarbejdspartner siger, at de ikke har opdraget deres tre børn – Caroline, Elizabeth og Tripp – med sølvskeer i munden. Caroline er nu direktør i konsulentfirmaet Parthenon Group, Elizabeth er i gang med en MBA på Harvard, og Tripp har gået på Duke University. De har alle en fælles interesse i fonden, men Barbara Hostetter siger, at hun ønsker, at de skal opbygge deres egne liv og karrierer.
Som nybegyndere inden for filantropi nærede Amos og Barbara Hostetter ikke storhedsvanvid, endsige foregav de at vide, hvad de lavede. “Det er vigtigt at vide, når man begynder på dette arbejde, at der ikke er nogen ekspertise i huset,” siger Barbara. “Vi startede ikke med at være de klogeste mennesker i lokalet. Vi vidste, at vi havde en god læringskurve foran os.”
Men der var en anden grund til, at de ikke lod som om, at de vidste, hvad de lavede. “Ydmyghed,” siger Barbara blidt, mens hun sidder i et mødelokale i Pilot House, den ejendom ved vandet på Atlantic Avenue, som er hjemsted for Barr Foundations hovedkvarter. Fra rummet er der en fantastisk udsigt over havnen, og kontorerne er velindrettede uden at være prangende, med skinnende gulve af naturtræ, synlige bjælker og murstensvægge. Barbara spiller ikke rollen som en magtfuld magnat, der er i stand til at ændre livet for de mindre heldige. Tværtimod er hun beskeden og eftertænksom, ikke så meget forsigtig som reserveret. Som den sidste person, der ankom til vores interview i konferencerummet, sætter hun sig modvilligt for bordenden, men det er tydeligt, at hun helst ikke vil være i centrum for opmærksomheden.
Da de langsomt opbyggede deres fond, ansatte Hostetters medarbejdere, der vidste, hvordan de skulle lede midlerne til deres målrettede interesseområder. Men bevillingerne forblev stort set anonyme med den betingelse, at støttemodtagerne ikke måtte nævne fonden i markedsføringsmaterialer. I 2010 begyndte Barr og dens omhyggeligt bevogtede profil imidlertid at ændre sig, da fonden dristigt meddelte, at den ville afsætte 50 millioner dollars over fem år til bekæmpelse af klimaændringer. “Det var en mulighed for at bruge vores stemme”, siger Barbara.
Det var også en måde at bruge nogle muskler på for at fremme parrets grønne dagsorden. Men det handler ikke kun om penge: Det handler om politisk indflydelse og om at bruge magt til at forme den offentlige politik. Amos Hostetter er nu sammen med borgmester Walsh medformand for Bostons Green Ribbon Commission, en gruppe af magtfulde aktører, der rådgiver byen om dens klimahandlingsplan. “En fond som Barr har to roller”, siger Robert Lynch, præsident og administrerende direktør for interesseorganisationen Americans for the Arts. “Den første er naturligvis at uddele penge. Den anden er en offentlig rolle, hvor den står deroppe som en leder og siger, at det er ændringer, vi tror på.”
Barbara forstår det. “Vi begyndte at indse, at vi ikke har det privilegium at træde tilbage og udføre arbejdet anonymt,” siger hun. “Vi er nødt til at stå bag arbejdet for at udnytte det og gøre det bedre.” For at gøre dette vidste Hostetters, at de havde brug for de bedste og klogeste. De kom ind i fondens nye direktør: Jim Canales.
Canales’ stjerne var allerede steget, da Hostetters begyndte at rekruttere ham til at blive Barrs første formand – og dens tredje administrator, der sluttede sig til Amos og Barbara i bestyrelsen – i 2014. Som præsident og administrerende direktør for James Irvine Foundation i San Francisco stod han i spidsen for en filantropisk organisation til 2 milliarder dollars i det solrige Californien, hans livslange hjem. Parret bejlede til Canales, men han skulle overtales. “Hans værdier svarer til vores egne”, siger Barbara, som forklarer, hvorfor hun og hendes mand forfulgte Canales. “Han tror på ydmyghed og samarbejde og partnerskaber inden for filantropi.”
Efter at have drøftet stillingen med Hostetters under en frokost tog det to uger for den tidligere studerende fra Stanford University, som sidder i skolens bestyrelse, at acceptere jobbet. I sidste ende blev han lokket af tanken om ikke blot at lede en fond med dybe lommer og rødder i lokalsamfundet, men også at omforme den og forfine dens strategi, siger han: “Det var en enestående ledelsesmulighed.”
Canales omfavner Hostetters’ forpligtelse til ydmyghed, men bærer sig selv med en fremadskuende panache, som parret selv ville være utilpas ved at bruge. Han ved, hvordan man arbejder med et publikum på både engelsk og spansk, og han er vokset op i San Francisco med en mor, hvis familie er fra Nicaragua, og en far, hvis familie er fra Mexico. Efter at have taget en BA i engelsk og en MA i pædagogik fra Stanford i 1989 arbejdede han som engelsklærer på en high school, inden han begyndte at arbejde som filantrop. Måske var det der, han udviklede sin kommunikationskendskab. Han blev ansat i Irvine Foundation i 1993 og blev præsident 10 år senere. Efter at have accepteret jobbet hos Barr flyttede han til Boston sammen med sin mand, James McCann, der er læge på Brigham and Women’s Hospital. De bor i en ejerlejlighed på Millennium Place, en ejendom i Washington Street, der definerer sig selv som “en ny form for luksuriøs urbanisme”. Hans samlede aflønning sidste år var lidt over 700.000 dollars.
Som outsider i en by, der ikke er kendt for sin forkærlighed for fremmede, har Canales hurtigt fordybet sig i Bostons felt af bevæbnere og shakers. Han er medformand for Boston Creates Leadership Council, en gruppe bestående af ca. 60 kunstledere, donorer og civile ledere. Jeg så ham blænde dem på et af rådets seneste møder, og han havde ingen problemer med at komme op med nogens navn. “Det faktum, at jeg er nyankommen her, går begge veje”, fortalte han mig under et interview på Barr’s kontor. “Jeg har en masse at lære, og indlæringskurven har været stejl. På den anden side ser man på tingene med et nyt perspektiv. Man er ikke så forankret i fortiden.”