Washington, D.C., lignede onsdag en bananrepublik, da en voldelig pøbel af radikaliserede Donald Trump-tilhængere stormede den amerikanske Capitol-bygning under et fælles møde for at bekræfte den valgte præsident Joe Bidens valgsejr i november og iscenesatte et usammenhængende oprør på foranledning af en leder, der nægter at give afkald på magten.
“Jeg har ikke set noget lignende, siden jeg blev udsendt til Irak i 2007, 2008”, sagde rep. Mike Gallagher (R-Wis.), der talte i telefon til CNN, efter at Kongressen var blevet evakueret og låst inde i et hemmeligt, sikkert område. “Dette er Amerika. Det er det, der sker lige nu.”
Det, vi var vidne til i dag på de sociale medier og i tv-nyhederne, er det, som vi i USA normalt indrammer som den slags politiske kriser, der sker et andet sted. Men hvis du kommer fra et land, der er faldet for fascisme, har familie fra steder, hvor kup er en del af den nyere historie, eller kender nogen, der har oplevet en regerings fald på grund af paramilitære styrker eller en militærjunta, så har du sandsynligvis set dette komme. Det har konsekvenser at skabe splid for personlig vinding, selv i Amerika.
Trumps farlige mantra om, at valget blev stjålet, hans opfordringer til indenlandske terrorister om at “stå tilbage og se til”, Rudy Giulianis forslag om, at valget skulle afgøres gennem en “kampprøve”, og faktisk hele det republikanske partis forsøg på at så kaos for at forblive ved magten fik endelig deres høst onsdag. Længe før natten, og et udgangsforbud kl. 18.00 ET, faldt over dets hovedstad, lignede USA ikke længere det demokrati, som det så længe har foregivet at være – og som krøb om “eksport” til udlandet, som om det var en gave.
Skjorteløse mænd, der lignede Lost Boys snarere end Proud Boys, iførte sig ansigtsmaling, pelshovedbeklædning, horn og skjorter med vittighedsløse slogans. De blev fanget på kameraer, mens de tøffede gennem statuerne, tog selfies, mens de glædede sig på podiet over senatsgulvet, stod over for bevæbnede politifolk og poserede ved et af Nancy Pelosis kontorborde, inden de efterlod den truende besked “WE WILL NOT BACK DOWN.”
Vi er langt forbi glidebaner og brudte normer og spekulativ fiktion nu. Faktisk forudsiger vi ikke længere fremtiden: Den fremtid, vi bekymrede os om, er allerede kommet.
Mens journalister blev chikaneret og deres udstyr smadret af oprørere, blev kaoset transmitteret på tv, live-streamet og delt på platforme som Twitter og Facebook. Midtvejsrapporter om stedet viste kun ringe polititilstedeværelse, og tidligt var nationalgarden ingen steder at se. I en opringning til MSNBC var rep. Linda Sanchez (D-Norwalk) på grænsen til tårer, da hun søgte ly et sted inde i Capitol. Hun sagde, at hun kunne høre eksplosioner udenfor og fortalte om den samtale, hun lige havde haft med sin mand om hendes sidste vilje og testamente.
Det misforståede og ærlig talt idiotiske oprør var en utrolig drejning i en nyhedscyklus, der startede 24 timer tidligere med et afgørende dobbelt afgangsvælgervalg i Georgia, der skulle afgøre balancen i Senatet. Don Lemon, Anderson Cooper, Rachel Maddow og Bret Baier måtte tage en hel nat for at dække Trump-mødet, demonstrationen i Washington DC og endelig den surrealistiske og skræmmende scene på Capitol.
Mens meningsløsheden af demonstrationen og angrebet på Kongressen blev understreget af en nyhed, der brød ud en time eller deromkring efter bruddet – sen. Mitch McConnell, mens han søgte ly på stedet, blev degraderet af det amerikanske folk til mindretalsleder, da det andet valg i Georgia blev udskrevet til demokraten Jon Ossoff – Fox, Trumps uofficielle mediearm, kæmpede med, hvordan man skulle dække et sammenbrud af orden, som den havde været med til at fremme. Stjernepersonligheder som Tucker Carlson har givet næring til flammerne sammen med præsidenten og opfordret seerne til at forkaste valgresultatet og tage de absurde konspirationsteorier om svindel til sig.
Da der kom rapporter om, at der var trukket våben på Senatets gulv, og at en kvinde var blevet skudt og dræbt inde i Capitol, vendte nettet sig imidlertid mod sine mere besindige bidragydere. “Det er tragisk,” sagde advokat Andrew McCarthy. “Det, vi ser for vore øjne, er det, som jeg i 1990’erne retsforfulgte terrorister for at have konspireret til at gøre: at angribe vores hovedstad. At angribe vores patriotiske og andre installationer i regeringen.”
Onsdagens voldelige angreb kan ikke ses som endnu en forberedende “stresstest” for demokratiet. Det var den ægte vare. Vi er som nation ikke immune over for de kriser, hvor vi så ofte griber ind i udlandet, hvor vi hopper ind med faldskærm for at redde dagen – og ofte ødelægger tingene yderligere ved at forsøge.
“Det ser ud til, at USA har brug for USA’s indgriben,” tweetede en observatør fra Santiago, Chile, et land, der ved en ting eller to om amerikansk indblanding. NATO’s generalsekretær Jens Stoltenberg lød en bemærkning om, at organisationen normalt retter sig mod nationer under despoternes styre: “Chokerende scener i Washington, D.C. Resultatet af dette demokratiske valg skal respekteres.”
I skrivende stund syntes demokratiet at være klar til at sejre, idet Kongressen vil genoptage sit fælles møde sent onsdag, formentlig i et mere befæstet senatssal, for at bekræfte USA’s valg af sin næste leder. Vi er ikke Irak eller Tyrkiet. Men vi bør aldrig igen antage, at vi vil blive reddet fra skæbnen for nationer, der er faldet til ofre for tyranner alene på grund af privilegier.