Biografi
Anaxagoras af Clazomenae blev beskrevet af Proklos, den sidste store græske filosof, der levede omkring 450 e.Kr. som (se for eksempel ):-
Efter Anaxagoras af Clazomenae behandlede mange spørgsmål inden for geometri…
Anaxagoras var en jonier, født i nærheden af Smyrna i det nuværende Tyrkiet. Vi kender kun få detaljer om hans tidlige liv, men han levede helt sikkert den første del af sit liv i Ionien, hvor han lærte om de nye studier, der fandt sted der inden for filosofien, og den nyfundne begejstring for en videnskabelig undersøgelse af verden. Han kom fra en rig familie, men han gav afkald på sin rigdom. Som Heath skriver i :-
Han forsømte sine besiddelser, som var betydelige, for at hellige sig videnskaben.
Selv om Ionien havde frembragt filosoffer som Pythagoras, havde dette nye studium af viden indtil Anaxagoras’ tid ikke spredt sig til Athen. Anaxagoras er berømt som den første, der introducerede filosofien til Athenerne, da han flyttede dertil omkring 480 f.Kr. Under Anaxagoras’ ophold i Athen kom Perikles til magten. Perikles, som var ca. fem år yngre end Anaxagoras, var en militær og politisk leder, som havde succes med både at udvikle demokratiet og opbygge et imperium, der gjorde Athen til Grækenlands politiske og kulturelle centrum. Anaxagoras og Perikles blev venner, men dette venskab havde sine ulemper, da Perikles’ politiske modstandere også satte sig imod Anaxagoras.
Omkring 450 f.Kr. blev Anaxagoras fængslet for at have hævdet, at solen ikke var en gud, og at månen reflekterede solens lys. Dette synes at være blevet anstiftet af modstandere af Perikles. Russell i skriver:-
Borgerne i Athen … vedtog en lov, der tillod anklage af dem, der ikke praktiserede religion og underviste i teorier om ‘det, der er i det høje’. I henhold til denne lov forfulgte de Anaxagoras, som blev anklaget for at have lært, at solen var en rødglødende sten, og at månen var jord.
Vi bør undersøge denne Anaxagoras’ lære om solen nærmere, for selv om den blev brugt som en grund til at sætte ham i fængsel, er det en yderst bemærkelsesværdig lære. Den var baseret på hans doktrin om “nous”, som oversættes med “sind” eller “fornuft”. Oprindeligt var “alting sammen”, og materien var en homogen blanding. Nous satte en hvirvel i gang i denne blanding. Rotationen :-
… begyndte i centrum og spredte sig derefter gradvist, idet den indtog større og større cirkler. Den første virkning var at adskille to store masser, den ene bestående af det sjældne, varme, tørre, kaldet “æteren”, den anden af de modsatte kategorier og kaldet “luft”. Æteren indtog den ydre, luften den indre plads. Fra luften blev der derefter adskilt skyer, vand, jord og sten. Det tætte, det fugtige, det mørke og kolde og alle de tungeste ting samlede sig i midten som følge af den cirkulære bevægelse, og det var af disse elementer, når de var konsolideret, at jorden blev dannet; men herefter, som følge af den hvirvlende bevægelses voldsomhed, rev den omgivende, brændende æter stenene væk fra jorden og antændte dem til stjerner.
Der er bemærkelsesværdige indsigter i denne beskrivelse. Ideen om differentiering af materien, som spiller en stor rolle i moderne teorier om solsystemets skabelse, er til stede. Anaxagoras viser også en forståelse af centrifugalkraft, hvilket igen viser den store videnskabelige indsigt, som han besad.
Anaxagoras foreslog, at månen skinner ved reflekteret lys fra den “rødglødende sten”, som var solen, hvilket var den første dokumenterede påstand af denne art. Han viste stor genialitet og var derefter også i stand til at tage det næste skridt og blev den første til korrekt at forklare årsagen til sol- og måneformørkelser. Hans forklaring af solformørkelser er fuldstændig korrekt, men han ødelagde sin forklaring af måneformørkelser ved at foreslå, at der ud over at være forårsaget af jordens skygge også var andre mørke legemer mellem jorden og månen, som også forårsagede måneformørkelser. Det er lidt uklart, hvorfor han følte det nødvendigt at postulere eksistensen af disse legemer, men det forringer ikke dette store gennembrud i den matematiske astronomi. Der er også andre beviser for, at Anaxagoras havde anvendt geometri til studiet af astronomi.
Med hensyn til stoffets struktur postulerede Anaxagoras et uendeligt antal elementer, eller grundlæggende byggesten. Han hævdede:-
… der er en del af hver ting, dvs. af hvert elementært stof, i hver ting… hver er og var mest åbenlyst de ting, som der er mest af i den.
Det var imidlertid nous’s, eller sindets, kraft, der ikke blot skabte verden, men også var drivkraften i dens daglige processer. For eksempel :-
Væksten af levende ting afhænger ifølge Anaxagoras af sindets kraft i organismerne, som sætter dem i stand til at udvinde næring fra de omgivende stoffer.
Aristoteles fandt begge meget at rose i Anaxagoras’ teori om nous. Både Platon og Aristoteles var dog kritiske over for det faktum, at drivkraften i nousen, som Anaxagoras foreslog, ikke var etisk. De ønskede, at nous altid skulle handle i verdens bedste interesse. Faktisk giver Anaxagoras’ nous en mekanisk forklaring på verden efter den ikke-mekaniske start, når hvirvelstrømmen opstår. Det er værd at bemærke, at Newtons mekaniske univers ville have mere til fælles med Anaxagoras’ synspunkter end den vedvarende etiske intelligens, som Platon og Aristoteles foreslog.
Vi kan få nogle ledetråde til den matematik, som Anaxagoras studerede, men desværre er der meget lidt tilbage i optegnelserne, som gør det muligt for os at få kendskab til endelige resultater, som han måske har bevist. Mens han sad i fængsel, forsøgte han at løse problemet med kvadrering af cirklen, dvs. at konstruere med lineal og kompas et kvadrat med et areal svarende til arealet af en given cirkel. Dette er den første optegnelse af, at dette problem blev undersøgt, og dette problem og andre lignende problemer skulle komme til at spille en stor rolle i udviklingen af den græske matematik.
Et andet spændende stykke information stammer fra Vitruvius, en romersk arkitekt, ingeniør og forfatter, der levede i det første århundrede før Kristus. Han optegner oplysninger om maling af scenerier til de skuespil, der blev opført i Athen, og han fortæller, at Anaxagoras skrev en afhandling om, hvordan man kunne male scener, så nogle genstande syntes at være i forgrunden, mens andre syntes at være i baggrunden. Denne fascinerende kommentar må betyde, at Anaxagoras skrev en afhandling om perspektiv, men desværre er der intet sådant værk bevaret.
Anaxagoras blev reddet fra fængsel af Perikles, men måtte forlade Athen. Han vendte tilbage til Ionien, hvor han grundlagde en skole i Lampsacus. Denne græske by på den asiatiske kyst af Hellespont var stedet for tilbedelse af Priapus, en gud for forplantning og frugtbarhed. Anaxagoras døde der, og årsdagen for hans død blev en helligdag for skolebørn.
Det bedste, vi kan håbe på at lære om Anaxagoras’ personlighed, er fra historien om, at da han engang blev spurgt, hvad der var meningen med at blive født, svarede han :-
Undersøgelsen af solen. månen og himlen.
Selv om denne historie er fiktiv, er den sandsynligvis baseret på den måde, som Anaxagoras levede sit liv på, og den fortæller os således noget om personligheden hos denne bemærkelsesværdige videnskabsmand, der gav en beskrivelse af solsystemets skabelse, som det tog 2000 år at forbedre.