Q. Kan hikke slå dig ihjel?
A. Almindelig hikke, der skyldes ting som overspisning og stress, er normalt godartede. Men hikke kan være tegn på et alvorligt problem, og et længerevarende, ukontrollerbart anfald kan føre til invaliderende konsekvenser som træthed, vægttab, depression, problemer med hjerterytmen, refluks i spiserøret og muligvis udmattelse og død hos en svækket patient.
I et berømt tilfælde havde pave Pius XII lange perioder med hikke, der var forbundet med gastritis, selv om han til sidst døde af et slagtilfælde.
Et hikke er en krampe i mellemgulvet, det muskelblad, der styrer vejrtrækningen, ledsaget af et pludseligt indånding og lukning af epiglottis, den vævsstump bag i halsen, der kan lukke luftvejene.
Den underliggende årsag til generende hikke bør undersøges. For eksempel kan de komplicerede nervebaner, der er involveret i hikke, være påvirket af sygdomme som multipel sklerose; i sådanne tilfælde og ved anden alvorlig hikke ordineres der ofte muskelafslappende midler.