Q. Kan de hik je doden?
A. Gewone hik, als gevolg van dingen zoals overeten en stress, zijn meestal goedaardig. Maar de hik kan wijzen op een ernstig probleem, en een langdurige, oncontroleerbare vlaag kan leiden tot slopende gevolgen zoals vermoeidheid, gewichtsverlies, depressie, problemen met het hartritme, slokdarmreflux en mogelijk uitputting en de dood bij een verzwakte patiënt.
In een beroemd geval had paus Pius XII lange perioden van de hik, geassocieerd met gastritis, hoewel hij uiteindelijk stierf aan een beroerte.
Een hik is een spasme van het middenrif, het spierblad dat de ademhaling regelt, gepaard gaande met een plotselinge inademing en het sluiten van het strotklepje, het stukje weefsel achter in de keel dat de luchtweg kan afsluiten.
De onderliggende oorzaak van hinderlijke hik moet worden onderzocht. Bijvoorbeeld, de gecompliceerde zenuwbanen die betrokken zijn bij de hik kunnen worden aangetast door ziekten zoals multiple sclerose; in dergelijke gevallen, en voor andere ernstige hik, worden vaak spierverslappers voorgeschreven.