En betjent, der stod over for disciplin for unødigt at optrappe en konfrontation, der førte til politiets skud på en hjemløs mexicansk indvandrer, sagde op, før han kunne blive suspenderet, viser nyligt offentliggjorte optegnelser.
Officer Michael Mellone forlod San Francisco Police Department den 18. august, en dag før efterforskere fra Internal Affairs fandt, at han skulle udsættes for en 10-dages suspension for ukorrekt at have affyret en bean-bag-pistol mod Luis-Gongora Pat.
Mellone var en af de to betjente, der vakte opsigt ved at skyde den 45-årige Gongora-Pat dødeligt i april 2016, få sekunder efter at have fundet ham siddende i nærheden af en teltlejr i Mission District med en kniv ved sin side.
Dage efter sin afsked begyndte Mellone at arbejde som betjent for Antioch Police Department, som lagde et billede af ham online iført sin nye uniform sammen med den lokale politichef, Tammany Brooks.
Antioch-politiet ansatte Mellone på trods af, at San Francisco Examiner i juni 2019 rapporterede, at Department of Police Accountability uafhængigt havde anbefalet en 45-dages suspension af Mellone.
“Gongora havde ikke truet nogen med kniven”, konstaterede DPA. “Det var Mellones ensidige beslutning om at eskalere den anvendte magt og lukke afstanden til Gongora, der fratog betjentene muligheden for at skabe tid og afstand under de givne omstændigheder.”
Løjtnant Tarra Mendes sagde, at Antioch Police Department gennemfører grundige baggrundsundersøgelser under ansættelsesprocessen. Hvis en betjent er en lateral ansættelse som Mellone, gennemgår efterforskerne alle dokumenter i en “ansøgers personalemappe, som det nuværende ansættende organ tillader os at se.”
“På det tidspunkt var skyderiet blevet erklæret for forsvarligt af San Francisco District Attorney’s Office, og der var ikke noget beslutningsdokument, der blev leveret til baggrundsundersøgeren, der understøttede påstande om forseelse,” sagde Mendes i en erklæring.
For distriktsadvokat Chesa Boudin er sagen et tegn på et problem, der ikke kun opstår i San Francisco, men i hele landet, hvor betjente siger op for at undgå disciplinering, inden de flytter til et nyt bureau.
“Vi er nødt til at have mekanismer, der sikrer, at betjente, der begår forseelser, bliver stillet til ansvar,” sagde Boudin til The Examiner. “I dette tilfælde gør timingen det meget klart, at fratrædelsen havde til formål og var effektiv til at undgå ansvarlighed.”
Mens Boudin kaldte problemet “alvorligt”, sagde han, at det er umuligt at måle, hvor udbredt et problem det er på grund af den manglende gennemsigtighed omkring personalemapper for fredsbetjente i henhold til statslig lov.
I tirsdags gik han sammen med supervisor Shamann Walton og opfordrede til et generelt forbud mod, at politiet eller sheriffen i San Francisco ansætter betjente, der har sagt op fra andre agenturer, mens de står over for alvorlige påstande om dårlig opførsel.
Spørgsmålet blev også rejst i politikommissionen onsdag.
“Hver gang nogen får reelle problemer med disciplinærsager, siger de op og forlader stedet”, sagde kommissær John Hamasaki.
Hamasaki udtrykte bekymring over, at bureauerne ikke må dele disciplinærsager med hinanden, fordi californisk lov i vid udstrækning forbyder deres offentliggørelse.
Mens en ny lov om åbenhed i staten for nylig gjorde visse disciplinære optegnelser fra politiet tilgængelige for offentligheden, f.eks. filer om politiets skyderier, bliver sager om seksuelle overgreb og uærlighed ikke frigivet, medmindre en påstand er opretholdt.
“Hvis nogen fratræder, er der ikke noget resultat, så der er ingen åbenhed,” sagde Hamasaki. “Ingen kender til den dårlige adfærd, der har fundet sted.”
Det kan betyde, at bureauerne ender med “dårlige betjente” fra San Francisco, eller “vi kan ende med at få dårlige betjente fra andre afdelinger”, sagde Hamasaki.
Men Hamasaki sagde, at politikommissionen for nylig blev informeret om, at den kan gå videre med at pålægge disciplinære foranstaltninger, selv hvis en betjent siger op.
Der er intet, der tyder på, at politikommissionen, som skal godkende suspensioner på mere end 10 dage, har truffet foranstaltninger i forbindelse med Mellone.
SFPD frigav Gongora-Pat skydeoptegnelser til Examiner onsdag i henhold til statens gennemsigtighedslov fra 2019, Senate Bill 1421.
Mens både DPA og IA anbefalede suspensioner for Mellone for pligtforsømmelse over hans brug af bean-bag-pistolen, tog politichef Bill Scott i december 2019 parti for DPA, som fandt, at han skulle suspenderes i 45 dage i stedet for 10.
Men Mellone havde allerede forladt afdelingen på det tidspunkt.
Både DPA og IA fandt også, at Mellone og hans partner, sergent Nathaniel Steger, handlede inden for afdelingens politik ved at skyde Gongora-Pat.
Men de to var uenige om, hvorvidt Steger skulle disciplineres over et andet spørgsmål.
IA fandt, at der ikke var tilstrækkelige beviser til at opretholde en anklage om pligtforsømmelse mod Steger for at have undladt at føre tilsyn med Mellone, hans underordnede, mens DPA opretholdt anklagen og anbefalede en 30 dages suspension.
Scott gav DPA ret i den sag og fandt, at politikommissionen burde suspendere Steger i 15 dage. Det er uklart, om kommissionen foretog sig noget.
Mellone, der er født i San Ramon, arbejdede for politiafdelingerne i Richmond, Oakland og Antioch, før han kom til SFPD i 2012, ifølge politiet i Antioch. Han blev forfremmet til sergent i begyndelsen af 2019 og har vundet flere priser.