Um oficial que enfrentou a disciplina por escalar desnecessariamente um confronto que levou a polícia a disparar sobre um imigrante mexicano desabrigado que se demitiu antes que ele pudesse ser suspenso, mostram os registros recém-lançados.
O oficial Michael Mellone desistiu do Departamento de Polícia de São Francisco em 18 de agosto, um dia antes de os investigadores dos Assuntos Internos descobrirem que ele deveria enfrentar uma suspensão de 10 dias por disparar indevidamente uma arma de feijão-bag em Luis-Gongora Pat.
Mellone foi um dos dois oficiais que causaram indignação ao atirar fatalmente em Gongora-Pat de 45 anos de idade em abril de 2016, segundos depois de encontrá-lo sentado perto de um acampamento de tenda no Distrito da Missão com uma faca ao seu lado.
Dia após sua demissão, Mellone começou a trabalhar como oficial do Departamento de Polícia de Antioquia, que colocou uma foto dele online usando seu novo uniforme ao lado do chefe da polícia local, Tammany Brooks.
A polícia de Antioquia contratou Mellone, apesar do examinador de São Francisco relatar, em junho de 2019, que o Departamento de Responsabilização Policial tinha recomendado independentemente uma suspensão de 45 dias para Mellone.
“Gongora não tinha ameaçado ninguém com a faca”, a DPA encontrou. “Foi a decisão unilateral de Mellone de aumentar a força usada e fechar a distância para Gongora que roubou aos policiais a capacidade de criar tempo e distância sob as circunstâncias”.
Lt. Tarra Mendes disse que o Departamento de Polícia Antioquia conduz investigações minuciosas durante o processo de contratação. Se um policial é um contratado lateral como Mellone, os investigadores revisam quaisquer documentos em um “arquivo pessoal do candidato que a agência empregadora atual nos permite visualizar”,”
“Na época, o tiroteio tinha sido considerado justificável pela Procuradoria do Distrito de São Francisco e não havia nenhum documento de decisão fornecido ao investigador de antecedentes que sustentava alegações de má conduta”, disse Mendes em uma declaração.
Para a Procuradora Chesa Boudin, o caso é indicativo de um problema que acontece não apenas em São Francisco, mas em todo o país, onde os agentes renunciam à disciplina antes de se mudarem para uma nova agência.
“Precisamos de ter mecanismos que garantam que os agentes que cometem má conduta sejam responsabilizados”, disse Boudin ao Examinador. “Neste caso, o timing deixa muito claro que a demissão tinha como objectivo e era eficaz para evitar a responsabilização”.
Por outro lado, Boudin chamou o problema de “grave”, disse que é impossível medir a amplitude de um problema devido à falta de transparência em torno dos ficheiros do pessoal dos oficiais de paz, ao abrigo da lei estatal.
Na terça-feira, ele se juntou ao Supervisor Shamann Walton para pedir uma proibição geral da polícia de São Francisco ou do xerife contratar oficiais que se demitiram de outras agências enquanto enfrentavam alegações de má conduta grave.
O problema também surgiu na Comissão de Polícia na quarta-feira.
“Sempre que alguém se mete em problemas reais de disciplina, eles se demitem e vão embora”, disse o Comissário John Hamasaki.
Hamasaki expressou preocupação de que as agências podem não compartilhar registros disciplinares entre si porque a lei da Califórnia proíbe amplamente a sua divulgação.
Embora uma nova lei estadual de transparência tenha recentemente disponibilizado ao público certos registros disciplinares da polícia, tais como arquivos sobre tiroteios policiais, agressão sexual e casos de desonestidade não são divulgados a menos que uma alegação seja sustentada.
“Se alguém se demite, não há nenhuma descoberta, então não há transparência”, disse Hamasaki. “Ninguém sabe da má conduta que ocorreu”
Isso pode significar que as agências acabam com “maus agentes” de São Francisco, ou “podemos acabar com maus agentes de outros departamentos”, disse Hamasaki.
Mas Hamasaki disse que a Comissão de Polícia foi recentemente avisada que pode avançar com a imposição de disciplina, mesmo que um oficial desista.
Não há indicação de que a Comissão de Polícia, que deve aprovar suspensões de mais de 10 dias, tenha tomado medidas relacionadas a Mellone.
SFPD liberou os registros de tiroteio de Gongora-Pat para o Examinador na quarta-feira sob a lei estadual de transparência de 2019, Projeto de Lei do Senado 1421.
Apesar que tanto a DPA quanto a IA recomendaram suspensões para Mellone por Negligência de Dever sobre o uso da arma de feijão, o Chefe da Polícia Bill Scott em dezembro de 2019 ficou do lado da DPA, que descobriu que ele deveria ser suspenso por 45 dias ao invés de 10.
Mas Mellone já havia deixado o departamento na época.
A DPA e a IA também descobriram que Mellone e seu parceiro, o sargento Nathaniel Steger, agiram dentro da política do departamento atirando em Gongora-Pat.
Mas os dois discordaram sobre se deveriam disciplinar Steger em relação a outro assunto.
IA descobriu que não havia provas suficientes para sustentar uma acusação de Negligência de Dever contra Steger por não supervisionar Mellone, seu subordinado, enquanto a DPA sustentou a acusação e recomendou uma suspensão de 30 dias.
Scott ficou do lado da DPA nesse assunto, descobrindo que a Comissão de Polícia deveria suspender Steger por 15 dias. Não está claro se a comissão tomou medidas.
Mellone, natural de San Ramon, trabalhou para os departamentos policiais de Richmond, Oakland e Antioch antes de se juntar à SFPD em 2012, de acordo com a polícia de Antioch. Ele foi promovido a sargento no início de 2019 e já ganhou vários prêmios.