Publiceret den 22. oktober 2018
De anslåede seks millioner børn i USA med astma er særligt sårbare over for luftforurening.Forskere har længe kædet astma – en alvorlig og livstruende kronisk luftvejssygdom, som påvirker livskvaliteten for mere end 23 millioner amerikanere – sammen med udsættelse for luftforurening. Luftforurening kan forværre astmasymptomer og udløse astmaanfald. De anslåede seks millioner børn i USA med astma er særligt sårbare over for luftforurening.
EPA undersøger sammenhængen mellem luftforurening og astma, så der kan træffes foranstaltninger til at reducere den sundhedsbyrde, der er forbundet med sygdommen. Agenturets forskning i astma hos børn dækker en række forskellige emner, herunder visse luftforurenende stoffers indvirkning på astma, hvordan eksponering for luftforurening kan bidrage til astma, og hvilke børn der kan være særligt sårbare.
Tre nyere undersøgelser om astma hos børn fremhæves nedenfor.
Afroamerikanske unge er mere sårbare over for luftforurening end andre børn
Denne undersøgelseExit rapporterede, at lave niveauer af udendørs ozon var forbundet med respiratoriske ændringer og andre resultater hos afroamerikanske børn med svært behandlelig astma, selv når de brugte astmabehandlinger såsom inhalatorer for at ændre de negative virkninger af luftforurenende stoffer.
EPA samarbejdede med forskere fra University of North Carolina i Chapel Hill for at undersøge ozonens indvirkning på sundheden hos afroamerikanske børn med moderat til svær vedvarende astma, som bor i Raleigh-området i North Carolina. Resultaterne viser, at ozoneksponering på niveauer, der er lavere end National Ambient Air Quality Standard (NAAQS) for ozon, var forbundet med lungemæssige og andre ændringer hos afroamerikanske børn med vedvarende astma.
Forsker fandt, at en stigning i ozonkoncentrationerne var forbundet med et fald i lungefunktionen, selv ved lave niveauer, og når deltagerne behandlede deres astma med medicin. De fandt også, at ozoneksponering var forbundet med en stigning i niveauet af fedtstoffer i blodet, et resultat, der tidligere kun var dokumenteret hos voksne.
Undersøgelsen konkluderede, at ozon kan påvirke risikopopulationer selv ved lave koncentrationer, og at virkningen er mere udbredt end blot respiratoriske resultater.
Belastning af grove partikler er forbundet med astma hos børn
I en undersøgelse, der delvist finansieres af EPA, fandt forskere fra Johns Hopkins University, at børn, der udsættes for grove partikler (PM10-2,5) udendørs, var mere tilbøjelige til at udvikle astma og få brug for behandling på skadestuen eller hospitalet for det. Grove PM kan komme fra vejpartikler som f.eks. bremse- og dækslid og blandinger af vejstøv og metaller.
Dette resultat er vigtigt, fordi mens forskere generelt har fundet, at udsættelse for fine partikler (PM2,5) er forbundet med udvikling af astma og andre luftvejs- og hjerte-kar-sygdomme. Grove partikler blev anset for at være mindre skadelige, bl.a. fordi den større partikelstørrelse forhindrer indtrængning dybt ned i lungerne. Grove partikler kan imidlertid aflejre sig i luftvejene, og nyere forskning tyder på, at kortvarig eksponering kan være forbundet med hjerte-kar-sygdomme og luftvejssygdomme.
Forskere analyserede et datasæt af næsten otte millioner børn i alderen 5-20 år, der var indskrevet i Medicaid i 34 stater mellem 2009 og 2010. De fandt, at eksponering for grove partikler var forbundet med øget astmadiagnose, hospitalsindlæggelse og besøg på skadestuen, og børn i alderen 11 år og yngre viste sig at være mest modtagelige for negative sundhedsvirkninger af eksponering for grove partikler.
Forskerne antog, at dette skyldtes, at yngre børn traditionelt tilbringer mere tid udendørs, og at deres åndedrætssystemer stadig er under udvikling. Dette er den første analyse af langtidsvirkningerne af grove partikler på astma i en landsdækkende stikprøve af amerikanske børn.
Luftforurening kan påvirke DNA, der er forbundet med astma
En nyere undersøgelseExit, der er finansieret af EPA, giver nye oplysninger om forholdet mellem luftforurening og astma. Forskerne forstår ikke helt, hvordan udsættelse for luftforurening øger astmaprævalensen, men der er tegn på, at luftforurenende stoffer undertrykker gener, der regulerer immunsystemets evne til at skelne et allergen fra et farligt fremmedstof, f.eks. en virus eller en bakterie. Immunsystemet går derefter i aktion og sætter en inflammatorisk reaktion i gang, uanset om stoffet er skadeligt eller ej, hvilket fører til astma.
I undersøgelsen undersøgte forskere fra Children’s Center at Stanford University virkningen af luftforurening på to gener, der er involveret i immuntolerance hos børn fra et område, der er kendt for at have et højt luftforureningsniveau. Forskerne fandt, at kort- og langtidsudsættelse for høje niveauer af kulilte, nitrogendioxid og PM 2,5 var forbundet med ændringer i disse to gener, og at disse ændringer var signifikant forbundet med astma. Disse resultater giver indsigt i de epigenetiske virkninger af eksponering for luftforurenende stoffer og kan danne grundlag for udvikling af forebyggende behandlinger for astma.
Hver af disse astmaundersøgelser har fremmet vores forståelse af astma hos børn og givet EPA vigtige oplysninger, som kan bruges til at beskytte menneskers sundhed og miljøet.
Lær mere: