Julkaistu 22. lokakuuta 2018
Yhdysvalloissa arviolta kuusi miljoonaa astmaa sairastavaa lasta on erityisen alttiita ilmansaasteille.Tutkijat ovat jo pitkään yhdistäneet astman – vakavan ja henkeä uhkaavan kroonisen hengityselinsairauden, joka vaikuttaa yli 23 miljoonan yhdysvaltalaiseläkeläisen elämänlaatuhankeutta heikentävään sairauteensa – altistumiseen ilmansaasteille. Ilmansaasteet voivat pahentaa astmaoireita ja laukaista astmakohtauksia. Arviolta kuusi miljoonaa astmaa sairastavaa lasta Yhdysvalloissa on erityisen alttiita ilmansaasteille.
EPA tutkii ilmansaasteiden ja astman välistä yhteyttä, jotta voidaan ryhtyä toimiin sairauteen liittyvän terveysrasituksen vähentämiseksi. Viraston lapsuusiän astmatutkimus kattaa useita aiheita, kuten tiettyjen ilman epäpuhtauksien vaikutuksen astmaan, sen, miten altistuminen ilman epäpuhtauksille voi vaikuttaa astmaan, ja sen, mitkä lapset voivat olla erityisen alttiita astmalle.
Kolme viimeaikaista lasten astmaa koskevaa tutkimusta tuodaan esiin jäljempänä.
Afrikkalaisamerikkalaiset nuoret ovat muita lapsia alttiimpia ilman epäpuhtauksille
Tässä tutkimuksessaExit raportoi, että alhaiset ulkoilman otsonipitoisuudet liittyivät hengitysteiden muutoksiin ja muihin lopputuloksiin afrikkalaisamerikkalaisilla lapsilla, joilla oli vaikeasti hoidettavissa oleva astma, silloinkin, kun he käyttivät astmahoitoja, kuten inhalaattoreita, ilman epäpuhtauksien haitallisten vaikutusten muuttamiseksi.
EPA teki yhteistyötä Chapel Hillissä sijaitsevan Pohjois-Carolinan yliopiston tutkijoiden kanssa tutkiakseen otsonin terveysvaikutuksia afroamerikkalaisiin lapsiin, joilla on keskivaikea tai vaikea jatkuva astma ja jotka asuvat Pohjois-Carolinan Raleighin alueella. Tulokset osoittavat, että otsonille altistuminen tasoilla, jotka alittavat otsonia koskevan kansallisen ilmanlaatustandardin (NAAQS), oli yhteydessä keuhko- ja muihin muutoksiin afroamerikkalaisilla lapsilla, joilla on jatkuva astma.
Tutkijat havaitsivat, että otsonipitoisuuksien nousu oli yhteydessä keuhkojen toiminnan heikkenemiseen, jopa alhaisilla tasoilla ja silloin, kun osallistujat hoitivat astmaansa lääkkeillä. He havaitsivat myös, että otsonialtistukseen liittyi verestä löytyvien rasva-aineiden määrän lisääntyminen, mikä on aiemmin todettu vain aikuisilla.
Tutkimuksessa todettiin, että otsoni voi vaikuttaa riskiryhmiin kuuluviin väestöryhmiin jo alhaisina pitoisuuksina ja että vaikutus on laajempi kuin vain hengitystieoireet.
Karkeille hiukkasille altistuminen yhteydessä lasten astmaan
Tutkimuksessa, jota EPA rahoitti osittain, Johns Hopkinsin yliopiston tutkijat havaitsivat, että lapset, jotka altistuivat ulkona oleville karkeille hiukkasille (PM10-2.5), sairastuivat todennäköisemmin astmaan ja tarvitsivat sen vuoksi päivystys- tai sairaalahoitoa. Karkeat hiukkaset voivat olla peräisin tieliikenteen hiukkasista, kuten jarrujen ja renkaiden kulumisesta, sekä tiepölyn ja metallien seoksista.
Tämä havainto on merkittävä, koska vaikka tutkijat ovat yleensä todenneet, että altistuminen pienhiukkasille (PM2.5) on yhteydessä astman ja muiden hengitystie- ja sydän- ja verisuonitautien kehittymiseen. Karkeiden hiukkasten oletettiin olevan vähemmän haitallisia, osittain siksi, että suurempi hiukkaskoko estää hiukkasten tunkeutumisen syvälle keuhkoihin. Karkeat hiukkaset voivat kuitenkin laskeutua hengitysteihin, ja viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että lyhytaikainen altistuminen voi olla yhteydessä sydän- ja verisuonitauteihin ja hengityselinsairauksiin.
Tutkijat analysoivat tietokokonaisuutta, johon kuului lähes kahdeksan miljoonaa 5-20-vuotiasta lasta, jotka olivat Medicaid-järjestelmän piirissä 34 osavaltiossa vuosina 2009-2010. He havaitsivat, että altistuminen karkeille hiukkasille oli yhteydessä lisääntyneisiin astmadiagnooseihin, sairaalahoitoon ja päivystyskäynteihin. 11-vuotiaat ja sitä nuoremmat lapset olivat alttiimpia karkeille hiukkasille altistumisesta aiheutuville haitallisille terveysvaikutuksille.
Tutkijat päättelivät, että tämä johtui siitä, että nuoremmat lapset viettävät perinteisesti enemmän aikaa ulkona ja että heidän hengityselimistönsä on vielä kehittymässä. Tämä on ensimmäinen analyysi karkeiden hiukkasten pitkäaikaisista vaikutuksista astmaan valtakunnallisessa otoksessa yhdysvaltalaisista lapsista.
Ailman epäpuhtaudet voivat vaikuttaa astmaan liittyvään DNA:han
Uusi tutkimusExit EPA:n rahoittama tutkimus tarjoaa uutta tietoa ilman epäpuhtauksien ja astman välisestä suhteesta. Vaikka tutkijat eivät täysin ymmärrä, miten ilmansaasteille altistuminen lisää astman esiintyvyyttä, todisteet viittaavat siihen, että ilmansaasteet tukahduttavat geenejä, jotka säätelevät immuunijärjestelmän kykyä erottaa allergeeni vaarallisesta vieraasta aineesta, kuten viruksesta tai bakteerista. Tämän jälkeen immuunijärjestelmä ryhtyy toimiin ja käynnistää tulehdusreaktion riippumatta siitä, onko aine haitallinen vai ei, mikä johtaa astmaan.
Tutkimuksessa Stanfordin yliopiston lastenkeskuksen tutkijat tutkivat ilmansaasteiden vaikutusta kahteen immuunijärjestelmän sietokykyyn liittyvään geeniin lapsilla, jotka olivat kotoisin alueelta, jonka ilmansaasteiden tiedetään olevan korkeita. Tutkijat havaitsivat, että lyhytaikainen ja pitkäaikainen altistuminen korkeille hiilimonoksidi-, typpidioksidi- ja PM 2.5 -pitoisuuksille oli yhteydessä muutoksiin näissä kahdessa geenissä, ja nämä muutokset olivat merkittävästi yhteydessä astmaan. Nämä havainnot tarjoavat tietoa ilman epäpuhtauksille altistumisen epigeneettisistä vaikutuksista, ja ne voivat auttaa kehittämään astman ennaltaehkäiseviä hoitoja.
Kaikki nämä astmatutkimukset ovat edistäneet tietämystämme lapsuusiän astmasta ja antaneet EPA:lle ratkaisevan tärkeää tietoa, jota voidaan käyttää ihmisten terveyden ja ympäristön suojelemiseksi.
Learn More: