99-Dollar-Flüge nach Peking – mit einem gefährlichen Haken

Eine Neugründung namens Airmule hat vor kurzem für Furore gesorgt, indem sie 99-Dollar-Flüge nach Peking angeboten hat. Natürlich gibt es einen Haken. Der Haken in diesem Fall ist, dass Sie auf eines Ihrer aufgegebenen Gepäckstücke verzichten müssen (sie scheinen Sie auf Fluggesellschaften zu buchen, die zwei aufgegebene Gepäckstücke erlauben), und Ihr anderes aufgegebenes Gepäckstück ist eine Kuriersendung. Also Sharing Economy, richtig? Das scheint die perfekte Gelegenheit für ein Start-up-Unternehmen zu sein, schnell zu handeln und etwas zu verändern. Die meisten Menschen geben ohnehin nicht zwei Gepäckstücke auf, warum also nicht diese Gelegenheit nutzen, um Sendungen von bis zu 50 Pfund zu niedrigen Kosten und mit der schnellstmöglichen Zustellung zu versenden?

Außerdem muss man die Gründer dieses Unternehmens einfach lieben. Ich meine, als Gründer eines Start-ups drücke ich ihnen die Daumen. Einer ist ein Hardcore-Gamer, der andere ein ehemaliger Ersatztänzer von Gucci Mane, und der dritte liebt Bier mehr als du. Ich denke mir das nicht aus – das sagen sie auf ihrer Webseite über sich selbst:

Trotz der offensichtlichen Qualifikationen des Gründerteams in Sachen Luftfrachtabfertigung und Logistik würde ich persönlich die Finger davon lassen, denn es gibt einen wirklich großen Haken – einen, der so gravierend ist, dass er dich möglicherweise zum Star einer Folge von „Locked Up Abroad“ machen könnte.“

Wenn Sie den Zoll passieren – insbesondere den Zoll in Peking – sind Sie persönlich für alles verantwortlich, was Sie ins Land bringen, mit sehr wenigen Ausnahmen. Eine dieser Ausnahmen ist, dass Sie der bevollmächtigte Vertreter eines „common carrier“ sind. Dabei handelt es sich um Unternehmen wie FedEx, UPS oder DHL oder um die Fluggesellschaften selbst. Common Carrier werden von den Regierungen nur als Transportunternehmen betrachtet. Sie werden nicht für den Inhalt der von ihnen beförderten Sendungen verantwortlich gemacht; die volle Verantwortung liegt bei den Absendern und Empfängern der Sendungen.

Wenn Sie als Luftkurier tätig sind, haben Sie möglicherweise keinen dieser Schutzmechanismen. Sie könnten für das, was Sie durch den Zoll bringen, voll haftbar sein. Der Koffer mit den Kleidern, die Sie angeblich für eine Modenschau transportieren? Wenn er mit Heroin gefüllt ist, sind Sie dafür verantwortlich, und die Strafe dafür ist in China der Tod (ohne Wenn und Aber). Der Koffer mit der Babynahrung? Wenn Sie nicht wussten, dass es illegal ist, ihn nach China einzuführen, macht das nichts: Die hohe Geldstrafe gehört Ihnen, wenn Sie erwischt werden.

Airmule ergreift eine Reihe von beruhigend klingenden Sicherheitsmaßnahmen. So nehmen sie zum Beispiel an einem TSA-Inspektionsprogramm teil, das die Sicherheit der Sendungen für den Lufttransport prüft. Das tun Sie auch, indem Sie Ihr Gepäck beim Einchecken von der TSA inspizieren lassen (obwohl es, um fair zu sein, einige zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen gibt, die Frachtunternehmen einhalten müssen, und Airmule sagt, dass sie dies tun). Airmule behauptet, dass sie auch die Sendungen kontrollieren, und ich denke, das tun sie wahrscheinlich auch. Dies bietet zwar eine hinreichende Gewähr dafür, dass das, was Sie transportieren, nicht zum Absturz des Flugzeugs führt, aber es bietet keine so starke Gewähr dafür, dass das, was Sie transportieren, tatsächlich legal in das Land eingeführt werden darf, in dem Sie es transportieren.

Ich habe Airmule gebeten, zu klären, wer für die Sendungen haftet. Genau wie bei den FAQ von Airmule erhielt ich eine Antwort, die beruhigend klang, aber die Frage umging:

So drängte ich auf eine klarere Antwort und erhielt eine, die für mich so klar wie Schlamm ist. Ich überlasse es Ihnen, Ihre eigenen Schlüsse zu ziehen:

Ich habe drei Jahre in Peking gelebt und weiß daher, dass es eine legitime Nachfrage nach dieser Art von Waren gibt. Es gibt viele Waren, die durch die Grauzone des Zolls nach China eingeführt werden: Sie dürfen nicht kommerziell, aber in persönlichen Mengen eingeführt werden. Ein Beispiel sind bestimmte Lebensmittel. Es ist erlaubt, Lebensmittel in Mengen mitzuführen, die dem persönlichen Verbrauch oder dem Verschenken entsprechen, auch wenn die Importeure diese Waren nicht einführen dürfen. Ebenso können Sie Flaschen mit alkoholischen Getränken, die in China nicht erhältlich sind, im Rahmen Ihrer persönlichen Zollfreigrenze einführen. Auch Babynahrung ist ein beliebter Artikel. Sie können eine begrenzte Menge (die Regelung ist unscharf und scheint derzeit zu lauten: „So viele Dosen, wie Sie den Zoll überzeugen können, gehören Ihnen“) von im Ausland hergestellter Babynahrung für den persönlichen Gebrauch einführen. Jedes Mal, wenn ich das Land verließ, wurde ich in meinem Büro mit Bestellungen von frischgebackenen Müttern überschwemmt – angesichts der aktuellen Skandale um verdorbenes Milchpulver, das in China verkauft wird, ist dies ein sehr beliebter Artikel.

Andere Dinge sind weniger eine Grauzone und werden eher als Schmuggel angesehen. Zum Beispiel kosten Apple-Produkte auf dem chinesischen Festland etwa 40 % mehr als im Ausland, weshalb sie gerne im Gepäck geschmuggelt werden. Selbst etwas so Harmloses wie Bücher kann in China zu einem großen Problem werden. Bücher und Literatur werden auf dem chinesischen Festland streng kontrolliert. Der Koffer voller chinesischsprachiger Bücher, den Sie bei sich tragen, könnte in Wirklichkeit verbotene politische Äußerungen enthalten, die Sie in große Schwierigkeiten bringen könnten. Wie gut ist Ihr Chinesisch?

Und dann ist da noch das Problem der Drogen. Man braucht sich nur den Film „Border Security“ anzusehen, um zu sehen, auf welch einfallsreiche Weise Drogen versteckt werden können. Wenn die Kurierfirma, mit der Sie zusammenarbeiten, nicht herausfindet, dass es sich bei der Sendung um Drogen handelt, die Grenzbeamten aber schon, könnte Ihr billiger Urlaub zum letzten Flug Ihres Lebens werden. China macht keine halben Sachen – auf Drogen steht die Todesstrafe, und in Anbetracht der Geschichte des Opiumkriegs ist man als Ausländer nicht gerade zimperlich. Sie werden sogar noch weniger bekommen als ein Chinese.

Als Luftkurier mit hohen Preisnachlässen zu fliegen, ist keine neue Sache. Das ist etwas, das es schon seit Jahrzehnten gibt. Es ist nur nicht sehr populär geworden, weil man normalerweise an Orte fliegt, an denen Expresskurierdienste nicht ohne weiteres operieren können (wie Burkina Faso). Und es gibt alle Arten von Sendungen an alle möglichen Orte, bei denen der Transport von Hand am sinnvollsten ist – ob es sich nun um Transplantationsorgane, lebensrettende Medikamente, die gekühlt werden müssen, Flugzeugteile oder andere kritische Sendungen handelt, die auf dem schnellsten Weg zugestellt werden müssen.

Ich möchte wirklich nicht so klingen, als würde ich Start-ups oder dieses Team nicht unterstützen. Ich liebe Innovationen, die Menschen helfen, zu reisen und die Welt für weniger Geld zu sehen. Ich bin selbst Gründer eines Dating-Startups (bei dem wir einige wirklich schwierige Entscheidungen über den Kompromiss zwischen Benutzerfreundlichkeit und Sicherheit für unsere Nutzer treffen mussten – bis jetzt haben wir es gut hinbekommen, aber ich weiß, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis wir einen schlechten Tag haben). Abgesehen davon gehen 20-jährige Rucksacktouristen ein großes Risiko ein, um einen billigen Urlaub zu ergattern, und sie wissen wahrscheinlich nicht, dass sie dieses Risiko auf sich nehmen. Als Luftkurier legst du – im wahrsten Sinne des Wortes – dein Leben in die Hände eines Kurierdienstes und vertraust dein Leben und deine Freiheit der Unversehrtheit dessen an, was du für ihn transportierst. Nehmen Sie das ernst, überprüfen Sie die Sendung selbst, stellen Sie viele Fragen, sehen Sie sich eine Menge Folgen von „Border Security“ an, um herauszufinden, wie erfinderisch Schmuggler sein können, und wenn Sie sich nicht 100%ig sicher sind…

…gehen Sie einfach weg. Ein billiges Ticket ist es nicht wert.

UPDATE

Einer der Mitbegründer von Airmule ist mit diesem Artikel nicht zufrieden und bestreitet die Fakten, wie ich sie beschrieben habe. Da die Fakten über seinen Dienst aus seinen eigenen Tweets und E-Mails stammen, bin ich mir nicht sicher, wo genau der Streit liegt, aber ich bin gerne bereit, das Protokoll zu korrigieren, wenn etwas, was ich geschrieben habe, sachlich falsch ist.

Rory hatte das Folgende auf Twitter zu sagen:

Ungeachtet des Tons der Antwort – der wohl gerechtfertigt ist, wenn die Fakten falsch sind – habe ich Rory und Airmule (und werde der gesamten Luftkurierbranche) die Möglichkeit bieten, auf alle Fakten zu antworten, die ich falsch verstanden habe. Bislang ist dies nicht geschehen. Da mich als „unprofessionell“ und „lahm“ zu bezeichnen, nicht wirklich hilft, das Protokoll zu korrigieren, sollten Fakten strittig sein, hoffe ich, dass wir in Zukunft ein auf Fakten basierendes Gespräch führen können.

EPILOG

Airmule hat letztendlich keinen der Fakten in diesem Blogbeitrag bestritten. In den Allgemeinen Geschäftsbedingungen von Airmule wird die Verantwortung für den Zoll ausdrücklich auf die Person übertragen, die den Koffer trägt (vielen Dank an den hilfsbereiten Leser, der darauf hingewiesen hat). HINWEIS: Airmule hat seine Nutzungsbedingungen heimlich geändert, das Original finden Sie hier.

Rory behauptete auch, dass die Nutzungsbedingungen nicht mehr aktuell seien. Ich überlasse dies der Interpretation des Lesers:

Würde ich das persönlich tun? Nie im Leben! Das Risiko ist es definitiv nicht wert.