Antemortem-Verletzungen sind die Verletzungen, die ein Körper vor dem Tod erlitten hat. Sie können zum Tod beigetragen haben oder sogar dessen Ursache sein. Andererseits können sie auch schon viele Jahre zurückliegen. Bei einer Autopsie beurteilt der Pathologe das Alter der antemortem Verletzungen und unterscheidet sie von postmortalen Verletzungen, d. h. von Verletzungen, die nach dem Tod entstanden sind. Postmortale Verletzungen können verschiedene Ursachen haben, z. B. die absichtliche Verstümmelung eines Leichnams durch einen Mörder nach einem Tötungsdelikt, Raubtiere oder eine unvorsichtige Behandlung in der Leichenhalle. Postmortale Verletzungen können zu Unklarheiten über die Art und Weise und die Ursache des Todes führen.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen einer antemortem und einer postmortalen Verletzung ist das Vorhandensein von Anzeichen von Blutungen. Solange die Person noch lebt, zirkuliert das Blut, und Verletzungen wie Schnitte oder Stiche bluten. Nach dem Tod blutet der Körper normalerweise nicht mehr. Es gibt jedoch Ausnahmen. Wenn eine Person zum Beispiel ertrinkt, schwimmt ihr Körper normalerweise mit dem Gesicht nach unten, was dazu führt, dass sich der Kopf mit Blut staut. Wenn die Leiche eine Kopfverletzung erleidet, weil sie im Wasser herumgewirbelt wird und mit Booten oder Schiffsschrauben kollidiert, kann es Anzeichen für Blutungen geben. Auch aus Kopfwunden, die nach dem Tod entstanden sind, kann etwas Blut austreten.
Es kann besonders schwierig sein, zwischen Verletzungen, die in den letzten Minuten des Lebens zugefügt wurden, und solchen, die nach dem Tod entstanden sind, zu unterscheiden. Wenn die Person zusammenbricht, kann es an Kopf und Kopfhaut Risswunden (Schnitte oder Kratzer) geben, die sehr schwer zu deuten sind.
Nach dem Tod bleibt das Blut in den Gefäßen flüssig und gerinnt nicht mehr. Bei unvorsichtigem Umgang mit einer Leiche kann es zu postmortalen Blutergüssen kommen, die von antemortem Bluterguss unterschieden werden müssen. Das Blut neigt auch dazu, sich nach dem Tod aufgrund der Schwerkraft zu sammeln, was zu einem blauen Fleck an den unteren Gliedmaßen, Armen, Händen und Füßen führt, der als Lividität bezeichnet wird. Einige der kleineren Gefäße können sogar unter dem Druck dieses angesammelten Blutes bluten. Diese Blutergüsse könnten mit antemortem Bluterguss verwechselt werden.
Neuere Forschungen haben sich auf verbesserte Techniken zur Unterscheidung zwischen einer antemortem und einer postmortem Verletzung durch die Analyse von beschädigtem Gewebe konzentriert. Antemortem-Verletzungen weisen Anzeichen von Entzündungen auf, postmortale Verletzungen hingegen nicht. Chinesische Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Gewebe von antemortem Verletzungen einen an der Entzündung beteiligten chemischen Stoff, Leukotrien B4 (LTB4), enthält. Bei postmortalen Verletzungen wurde kein LTB4 gefunden. Dies könnte dem Pathologen helfen, Verletzungen genauer zu klassifizieren.
siehe auch Blut; Körperspuren; Pathologie; Bewertung von Wunden.