As the Old Crow Flies – Tahoe Quarterly

Tahoes eigenes dreifaches Fliegerass aus dem Zweiten Weltkrieg, Bud Anderson, beherrschte in seiner P-51 Mustang den feindlichen Himmel über Deutschland

Wie viele Jungen in seinem Alter rannte der junge Bud Anderson mit einem Spielzeugflugzeug über dem Kopf durch den Garten und träumte davon, eines Tages mit eigenen Flügeln über die Wolken zu fliegen.

Aus diesem Kindheitstraum wurde einer der furchterregendsten Kampfpiloten des Zweiten Weltkriegs, der in seiner P-51 Mustang „Old Crow“ mehr als 16 feindliche Flugzeuge im feindlichen Himmel über Deutschland abschießt.

Anderson flog im Zweiten Weltkrieg zwei Kampftouren und 116 Einsätze, verbuchte unzählige Kampfstunden und wurde nicht ein einziges Mal von feindlichem Feuer getroffen oder von einem Einsatz zurückgewiesen. Anschließend kommandierte er im Nachkriegskorea ein Geschwader von F-86-Düsenjägern und flog im Alter von 48 Jahren 1970 während des Vietnamkriegs Kampfeinsätze in einer F-105 Thunderchief.

„In einem Flugzeug war der Kerl ein Mungo“, schreibt General Chuck Yeager im Vorwort von Andersons Autobiografie. „Es ist schwer zu glauben, wenn der einzige Bud Anderson, den man je kannte, der am Boden war. Ruhig, sanftmütig. Ein Großvater. Witzig. Ein durch und durch netter Kerl. Aber sobald man ihn in ein Flugzeug setzt, ist er bösartig. Schoss 17 Flugzeuge ab. Der beste Kampfpilot, den ich je gesehen habe.“

Anderson, der während seiner 30-jährigen Militärkarriere 26 Auszeichnungen erhielt, wurde 2008 in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen.

Heute lebt Anderson, der auch mit 98 Jahren noch rüstig und aufgeweckt ist, gerne in Auburn und besucht sein zweites Zuhause am North Shore des Lake Tahoe, wo er seit den 1950er Jahren viele Familienurlaube verbracht hat. In den letzten sieben Jahren hat er als Hauptredner bei der Truckee Tahoe Air Show die Massen in seinen Bann gezogen, indem er in bemerkenswerter Ausführlichkeit seine vielen fesselnden Geschichten aus dem Kampf erzählte. Auf vielfachen Wunsch kehrt er in diesem Herbst als Großmarschall zur Flugshow zurück.

Born to Fly

Als drittes von vier Kindern wurde Anderson am 13. Januar 1922 in Oakland geboren. Er wuchs auf einer Obstfarm in den Ausläufern der Sierra bei Newcastle auf, wo seine Familie Äpfel, Kirschen, Nektarinen, Pfirsiche, Pflaumen, Granatäpfel und Birnen anbaute. In den 1920er und frühen 30er Jahren packte die Familie Anderson ihr Auto und fuhr zum Lake Tahoe, um in der Nähe der Meeks Bay in Zelten zu campen.

„Es war wie eine Expedition“, erinnert sich Anderson. „Die Straßen waren damals primitiv, aber ich erinnere mich an die atemberaubenden Aussichten. Bis heute liebe ich den Lake Tahoe.“

Jahre später, als er als junger Kampfpilot in Tonopah, Nevada, stationiert war, hatte Anderson die Gelegenheit, einen Flug von P-39-Maschinen über die weiten blauen Flächen des Lake Tahoe zu führen. Es war ein Erlebnis, das er nie vergessen wird.

„Es war einer dieser ruhigen Sommertage, an denen es keine einzige Welle auf der Oberfläche gab. Es war spiegelglatt“, sagt Anderson. „Wir tauchten also bis auf etwa 50 Fuß über die Mitte des Sees. Das Blau war so intensiv, dass es wie ein Spiegel wirkte und unser Flugzeug in ein tiefes Blau tauchte, wie der See selbst. Es gibt keinen schöneren, ruhigeren Ort als den Lake Tahoe. Es ist einer der schönsten Orte der Welt.“

Andersons Interesse an Flugzeugen geht auf die Zeit zurück, als er 5 Jahre alt war und Charles Lindbergh in der Spirit of St. Louis sicher den Atlantik überquerte. Irgendetwas an dieser Leistung blieb ihm sein ganzes Leben lang im Gedächtnis.

Aber das war nicht das einzige Flugereignis, das Anderson als Kind prägte.

Als er 7 Jahre alt war, krabbelten er und sein bester Freund Jack Stacker durch das Wrack eines Boeing Model 80 Doppeldeckers, der in der Nacht zuvor weniger als 3 Meilen von Andersons Haus entfernt abgestürzt war (alle an Bord überlebten).

„Nach diesen beiden Ereignissen sprach und träumte ich nur noch von Flugzeugen, Flugzeugen und Flugzeugen“, sagt Anderson, der seine Privatpilotenlizenz im Alter von 19 Jahren in einer Piper Cub erhielt.

Ein Jahr später, 1942, erwarb er seine Militärpilotenlizenz in einer AT-6 Texan.

„Das war keine Piper Cub. Das war Fliegen“, sagt Anderson über die AT-6 Texan, ein fortschrittliches Schulungsflugzeug, das zur Vorbereitung von US-Militärpiloten eingesetzt wurde. „Es war ein Flugzeug mit Rädern, das so schnell segelte und stürzte, dass einem die Haare im Nacken zu Berge standen. Das hat Spaß gemacht. Ich hatte mehr Anmut und Kraft, als ein Adler zu träumen wagte, und das direkt vor meinen Fingerspitzen. So hatte ich es mir vorgestellt, so hatte ich mir vorgestellt, Pilot zu sein – nur besser.“

The Real Top Guns

Andersons erster Einsatz war in der San Francisco Bay Area, wo er sich einer Ausbildungsgruppe für Kampfpiloten anschloss, die P-39 Airacobras flogen.

Er ging davon aus, dass er einer Kampfeinheit in Nordafrika oder im Südpazifik zugeteilt werden würde, wo P-39 eingesetzt wurden. Stattdessen erfuhr er, dass er zu den ersten Mitgliedern einer neuen Jagdstaffel, der 357th, gehören und einer ihrer Flugleiter sein würde.

Drei Monate später ging Andersons Gruppe an Bord des Ozeandampfers Queen Elizabeth und segelte nach Großbritannien. Zur Freude der Piloten erfuhren sie, dass sie P-51Bs fliegen würden, die ersten Mustangs mit den leistungsstarken Rolls-Royce Merlin-Triebwerken.

„Es war das erste Mal, dass wir die P-51s sahen. Man könnte sagen, es war Liebe auf den ersten Blick“, sagt Anderson. „Die P-51 waren viel leistungsfähiger und wendiger als alles, was wir je geflogen waren.“

Da die USA eine massive Offensive starteten und die Eskorte von Langstreckenbombern sehr gefragt war, schloss sich die 357th der Eighth Air Force an und flog ihren ersten Einsatz im Februar 1944.

Die 357th war keine gewöhnliche Gruppe von Piloten. Sie waren alle drei Meter groß, hatten eine Ausstrahlung wie John Wayne und sprachen so hart wie Humphrey Bogart. Zumindest glaubten sie das. Man nannte sie die „Yoxford Boys“, nach dem Dorf in der Nähe ihres Stützpunktes an der Ostküste Englands.

Neben Anderson, der 16 ¼ Luftsiege erringen sollte, gehörten zu dieser geschickten Gruppe drei weitere Dreifach-Asse: Leonard „Kit“ Carson (18 ½ Siege), Johnny England (17 ½) und Richard „Pete“ Peterson (15 ½). Sie waren selbstbewusst, selbständig, aggressiv und stolz darauf.

„Nur die Stärksten und Konkurrenzfähigsten überlebten die Ausbildung und dann die tödliche Auslese, die uns von unserem letzten und besten Lehrmeister, der deutschen Luftwaffe, auferlegt wurde“, sagt Anderson.

Die 357th erzielte 595 Luftsiege und gehörte damit zu den fünf besten Gruppen der U.S. Army Air Forces im Zweiten Weltkrieg. Bemerkenswert ist, dass die 357. ihre erstaunliche Anzahl von Siegen in nur 14 Monaten Kampfzeit errang.

„Wir waren Kampfpiloten, die die verdammt schnellsten und tödlichsten Flugzeuge flogen, die man sich je erträumt hatte, die vorderste Verteidigungslinie der gesamten freien Welt… mit einem Ego, das Mussolini bescheiden aussehen ließe“, sagt Anderson.

Trotz ihrer Erfolge – die Gruppe schoss fünf feindliche Flugzeuge für jedes verlorene ab – erlitt die 357. auch schwere Verluste. Die Hälfte von Andersons ursprünglicher Pilotenstaffel wurde getötet oder gefangen genommen. Jack Stacker, Andersons Jugendfreund, kam bei seinem fünften Einsatz über Deutschland im November 1943 auf einer P-38 im Kampf ums Leben. Er und seine Witwe, Ellie Cosby, hatten nach ihrer Hochzeit nur eine Woche zusammen verbracht, bevor Stacker in den Krieg zog.

Leben oder Tod: Der Nervenkitzel eines Dogfights

Einer der intensivsten Kampfeinsätze Andersons fand am 27. Mai 1944 statt. Er eskortierte schwere Bomber bei einem Angriff tief in Süddeutschland, als sein Flug mit vier P-51 Mustangs von vier ME 109 angegriffen wurde. Vier gegen vier.

Anderson brach den Angriff der Deutschen und drehte dann den Spieß um. In den nächsten 20 Minuten schossen er und seine Piloten zwei der vier feindlichen Flugzeuge ab. Von den verbleibenden zwei Flugzeugen lief eines davon und das andere wandte sich dem Kampf zu. Anderson kämpfte mit dem verbliebenen deutschen Jagdflieger.

„Ich befinde mich in diesem steilen Steigflug, ziehe den Steuerknüppel in meinen Nabel, mache ihn steiler und steiler… auf fast 28.000 Fuß, und ich schaue über meine Schulter zurück auf diese klassische graue ME 109 mit schwarzen Kreuzen, die hinter mir auftaucht, der Pilot versucht, seine Nase noch ein bisschen höher zu bekommen und mich ins Visier zu nehmen, direkt hinter mir“, sagt Anderson.

„Er war jemand, der versuchte, mich mit einer Waffe zu töten, die einen Bomber zum Absturz bringen sollte – eine Waffe, die Granaten abfeuert, die so lang sind wie Ihre Hand, Granaten, die explodieren und große Löcher in Metall reißen. Das ist das Beängstigendste, was ich je in meinem Leben erlebt habe, damals wie heute.“

Anderson wusste, dass seine Mustang der ME 109 überlegen war, vor allem bei einem Vertikalangriff. Er musste nur seinen Gegner überholen und gleichzeitig der massiven Feuerkraft ausweichen, die von hinten kam. Die ME 109 geriet ins Trudeln und zwang den Piloten zum Abdrehen und Sturzflug. Dadurch gewann Anderson die Oberhand und setzte sich an die Fersen seines Rivalen. Jetzt verfolgte Anderson den Feind und folgte ihm in einer steigenden Linkskurve.

In den letzten Minuten dieses Höhenkampfes ließ Anderson seine Feuerkraft auf das Flugzeug des Gegners los und erzielte mehrere Treffer. Die schwer beschädigte ME 109 stürzte im Sturzflug mit einer Meile schwarzen Rauchs aus 27.000 Fuß Höhe auf den Boden, gefolgt von einer gewaltigen Explosion.

Anderson hatte einen fähigen Gegner ausmanövriert. Das Ergebnis war, dass er überlebte und sein Feind starb. Das hat er dem Flugzeug zu verdanken, das er flog. „Es wurde in Amerika hergestellt“, sagt er. „Ich würde den Tag erleben, an dem man mir sagen würde, dass die Vereinigten Staaten keine Autos herstellen können wie andere Länder. Was für ein Lacher.“

Wie die meisten Fliegerasse gab Anderson seiner P-51 einen Namen. „Old Crow“, so erzählt Anderson seinen nicht trinkenden Freunden, wurde „nach dem intelligentesten Vogel am Himmel“ benannt. Aber allen anderen gibt er zu, dass der Name von „dem guten alten Kentucky Bourbon kommt – dem billigsten, was es damals gab.“

Bei einer anderen Gelegenheit geriet Anderson mit einer deutschen Focke-Wulf 190 aneinander, die die Bomber bedrohte, die sein Geschwader schützte.

„Ich tauchte hinter ihm her, und er ging immer weiter runter, steiler und steiler, schneller und schneller, und versuchte alle bekannten Gesetze der Physik zu brechen, um mich zu erschüttern“, sagt Anderson. „Wir drückten auf die rote Linie, näherten uns 500 Meilen pro Stunde. Weder die Focke-Wulf noch die Mustang waren für mehr als das ausgelegt. Noch schneller und die Tragflächen könnten abreißen.

„Aber ich war entschlossen. Ich würde hingehen, wohin er ging, und tun, was er tat. Ich wollte den Sieg.“

Anderson zog sich schließlich aufgrund der Regeln für den Einsatz in der Luft zurück.

In einem weiteren hart umkämpften Gefecht, wieder mit einer ME 109, flogen Anderson und der deutsche Pilot gegensätzliche, sich kreuzende Bahnen, als sie sich wiederholt im Nahkampf überholten, wobei keiner der beiden Piloten schießen konnte.

Wie Anderson in einem Interview mit der Zeitschrift Aviation History 2012 beschrieb: „Ich beschließe, mein Visier durch den Deutschen zu ziehen, bis ich ihn nicht mehr sehen kann, dann feuere ich, schieße auf ihn und hoffe, dass er trotz aller Widrigkeiten durch den Kugelstrahl fliegt.

„Ich ziehe nach oben und um ihn herum und feuere einen schnellen Strahl Leuchtspur ab, als er unter mir verschwindet. Ich lasse den Steuerknüppel los und er fliegt in mein Blickfeld. Verdammt! Er schüttet Kühlmittel zurück in seinen Windschatten. Ich habe ihn erwischt! Und während ich noch juble, als hätte ich gerade den Touchdown zum Sieg im Rose Bowl erzielt, wirft er die Haube ab und steigt aus. Seine 109 geht direkt rein.“

Anderson setzte seinen Erfolg fort und verbuchte 12 ¼ Siege während seiner ersten Kampftour. Zwei Monate später kehrte er für einen zweiten Einsatz zurück und fügte bis zum Jahresende vier weitere Siege hinzu.

Living on the Edge

Trotz seines Könnens und seiner Zuversicht gibt Anderson zu, dass die Bedrohung, nicht von einem Einsatz zurückzukehren, in seinem Kopf immer präsent war.

„Die Angst vor dem Unbekannten war das, was uns am meisten beunruhigte“, sagt er. „Ich hatte vor dem Einsatz insgesamt über 900 Stunden Training absolviert. Aber wenn man trainiert, schießt niemand auf dich. Es ist etwas ganz anderes, wenn jemand auf dich schießt und versucht, dich auszuschalten.“

„Im Kampf ist es schon beängstigend, über feindlichem Gebiet zu fliegen. Wenn sie dich aus der Luft abschießen und du es schaffst, mit dem Fallschirm abzuspringen, fängt die Hölle erst an. Meine Einstellung war einfach: Wenn ich es nicht schaffen würde, würde ich dem Feind alles geben, was ich hatte.“

Nachdem er den Zweiten Weltkrieg überlebt hatte, leistete Anderson gefährliche Arbeit als Testpilot. Er befehligte ein Jagdgeschwader im Nachkriegskorea und ein Jagdgeschwader auf Okinawa und in Vietnam. Nach 30 Jahren im aktiven Dienst der US-Luftwaffe ging er 1972 in den Ruhestand.

Anderson, der in seiner Laufbahn mehr als 100 Flugzeugtypen geflogen ist, gibt zu, dass das Glück ihm bei seinen vielen riskanten Einsätzen das Leben gerettet hat. Aber obwohl das Glück sicherlich eine Rolle gespielt hat, sagt er, dass sein ausgeprägtes Situationsbewusstsein, seine außergewöhnlichen Kollegen und seine unglaubliche Sehkraft ebenfalls dazu beigetragen haben. Anderson hatte eine Sehkraft von 20/15 auf dem einen und 20/10 auf dem anderen Auge, was es ihm ermöglichte, Objekte am Himmel lange vor allen anderen zu erkennen – ein enormer Vorteil ohne die fortschrittliche Technologie von heute.

„Meine Fähigkeit, Flugzeuge zu identifizieren, verschaffte mir einen Vorteil“, sagte er gegenüber Aviation History. „Ich war immer gut darin. Wir trainierten mit einem Diaprojektor, der Silhouettenbilder zeigte, und ich erkannte sie in der Regel alle, peng, peng, peng. Ein Teil davon geht wahrscheinlich auf meine Faszination für Flugzeuge in meiner Kindheit zurück, als ich Modelle baute. Aber ein Teil muss auch physisch bedingt sein. Meine Augen, so habe ich immer geglaubt, kommunizieren mit meinem Gehirn etwas schneller als der Durchschnitt. Und ich wollte sie sehen. Vielleicht war ich ein wenig motivierter als die meisten.“

Ziviles Leben

Zwischen den Kampfeinsätzen besuchte Anderson widerwillig Ellie Cosby, um ihr sein Beileid auszusprechen, nachdem sie ihren Mann und Andersons besten Freund Jack Stacker verloren hatte.

Der Besuch verlief besser als erwartet, und bevor sie in den Kampf zurückkehrten, vereinbarten die beiden einen Briefwechsel.

Anderson kehrte am 1. Februar 1945 aus dem Krieg zurück und war weniger als einen Monat später verheiratet. Er und Ellie bekamen zwei Kinder und blieben 70 Jahre lang glücklich verheiratet, bis zum Tod seiner Frau im Januar 2015.

Ellies Großmutter kaufte 1942 zwei Grundstücke am See in Kings Beach und baute auf einem davon eine Sommerhütte. Als ihre Großmutter starb, ging das Grundstück an die Andersons über, die darauf ein Haus bauten.

Anderson verbringt noch immer gerne Zeit in seinem zweiten Haus am Lake Tahoe mit seinen beiden Kindern (von denen eines in die Fußstapfen seines Vaters trat und Kampfpilot wurde) sowie seinen vier Enkeln und fünf Urenkeln.

Im Gespräch über aktuelle Ereignisse und die Herausforderungen, vor denen die Vereinigten Staaten stehen, zieht Anderson Parallelen zur COVID-19-Pandemie und zum Zweiten Weltkrieg, als die ganze Nation aufgefordert wurde, den Krieg zu unterstützen.

„Unsere tapferen jungen Männer strömten zu den Rekrutierungsstellen. Fast alle anderen gingen zur Arbeit in der Rüstungsindustrie. Die allgemeine Haltung in der amerikanischen Öffentlichkeit war damals: ‚Lasst uns unseren Beitrag leisten. Bringen wir diesen Krieg hinter uns, damit wir zur Normalität zurückkehren können“, sagt Anderson.

„Ich glaube, wir befinden uns in einer ähnlichen Situation, in der wir alle unseren Teil beitragen müssen. Wir sollten unseren Nachbarn helfen, wenn es möglich ist, gesund bleiben und zusammenarbeiten, damit unser Land wieder zur Normalität zurückfindet.“

Mit Blick auf die Zukunft sagt Anderson, dass es an der jungen Generation liegt, die Nation in die richtige Richtung zu lenken. Er rät der Jugend, sich schon früh im Leben ehrgeizige und erstrebenswerte Ziele zu setzen und hart daran zu arbeiten, sie zu erreichen. Aber auch: „Gebt niemals auf oder verliert euren Sinn für Hoffnung oder Humor… und nehmt euch selbst nicht zu ernst.“

„Wir müssen zu den Grundlagen zurückkehren“, sagt Anderson. „Wir sollten nicht jedem eine Trophäe geben, nur weil er auftaucht. Auszeichnungen sollten an diejenigen vergeben werden, die es verdienen. Kinder müssen wissen, dass sich harte Arbeit auszahlt und Auszeichnungen verdient sind.“

Anderson nähert sich seinem 100. Wenn er nicht gerade der Jugend Weisheiten vermittelt, gibt er Interviews mit Luftfahrtfreunden auf der ganzen Welt und besucht Flugshows, immer noch fasziniert von der Kunst des Fliegens.

Von dem Kind auf einer Farm, das nach draußen rannte, um die Flugzeuge zu beobachten, die über ihm flogen, verfolgte Anderson seine Leidenschaft und wurde zu einem Nationalhelden. Er ist einer der besten Kampfpiloten, die je geflogen sind, eine lebende Legende, die stolz darauf ist, ihrem Land auf bewundernswerte Weise gedient zu haben.

Und ja, Anderson träumt immer noch davon, in seinem eigenen Flugzeug über die Wolken zu fliegen, so wie er es als kleiner Junge tat.

Wenn Sie mehr über Colonel Clarence E. „Bud“ Anderson erfahren oder ein Exemplar seines Buches „To Fly and Fight, Memoirs of a Triple Ace“ erwerben möchten, besuchen Sie www.cebudanderson.com.

Michael Kennedy ist Pilot und Fotojournalist in Squaw Valley. Es ist ihm eine Ehre, die Geschichte eines wahren amerikanischen Helden zu erzählen.