Dr. Bernadine Healy wurde im April 1991 von Präsident George H.W. Bush zur dreizehnten Direktorin der NIH ernannt. Kurz nach ihrer Ernennung rief sie die NIH Women’s Health Initiative ins Leben, eine mit 500 Millionen Dollar dotierte Initiative zur Erforschung der Ursachen, Prävention und Heilung von Krankheiten, die Frauen betreffen. Außerdem führte sie den Shannon Award ein, ein Stipendium, das kreative, innovative Ansätze in der biomedizinischen Forschung fördern und talentierte Wissenschaftler in einem wettbewerbsorientierten System halten soll.
Vor ihrer Ernennung war sie Vorsitzende des Forschungsinstituts der Cleveland Clinic Foundation, wo sie die Forschungsprogramme von neun Abteilungen leitete, unter anderem in den Bereichen Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Neurobiologie, Immunologie, Krebs, künstliche Organe und Molekularbiologie. Seit ihrer Ernennung im November 1985 war sie auch Mitarbeiterin der kardiologischen Abteilung der Klinik.
Im Februar 1984 wurde Dr. Healy stellvertretende Direktorin des Büros für Wissenschafts- und Technologiepolitik im Weißen Haus. Ihre Ernennung, die von Präsident Reagan ausgesprochen und vom Senat im Juni 1984 bestätigt wurde, beschäftigte sie stark mit Fragen der Biowissenschaften und der Regulierung auf Bundesebene. Sie war Vorsitzende der Kabinettsarbeitsgruppe Biotechnologie des Weißen Hauses, leitende Sekretärin des Gremiums des Wissenschaftsrats des Weißen Hauses für die Gesundheit der Universitäten und Mitglied mehrerer Beratungsgruppen, darunter der Räte des NHLBI und des NCI sowie der Arbeitsgruppe des Weißen Hauses für Gesundheitspolitik und Wirtschaft. Von Juni 1976 bis Februar 1984 war sie Professorin für Medizin an der Johns Hopkins University School of Medicine and Hospital, wo sie auch klinische Verantwortung trug, ein Programm für kardiovaskuläre Forschung leitete und Direktorin der Koronarstation war. Zusätzlich zu ihrer Tätigkeit an der medizinischen Fakultät übernahm sie die Rolle des stellvertretenden Dekans für Postdoc-Programme und Fakultätsentwicklung.
Neben ihren anderen beruflichen Verbindungen war Dr. Healy Mitglied des Vorstands des American College of Cardiology und Präsidentin der American Federation of Clinical Research (1983-84) und war mehrere Jahre lang Vorsitzende des Ausschusses für öffentliche Ordnung. In den Jahren 1988-1989 war sie Präsidentin der American Heart Association und ist seit 1983 Mitglied des Vorstandes. Als Präsidentin der AHA initiierte sie eine Task Force für weibliche Minderheiten in Führungspositionen und ein Programm zum Thema Frauen und Herzkrankheiten, das von den Mitgliedsorganisationen landesweit aufgegriffen wurde.
Sie ist Mitglied des Institute of Medicine der NAS. Im Jahr 1989 wurde sie zum Mitglied des Aufsichtsrates des Harvard College gewählt und war Mitglied des Kuratoriums des Vassar College. Sie war auch Vorsitzende des Ohio Council on Research and Economic Development und gehörte mehreren anderen beratenden Ausschüssen und Gremien an, darunter dem Ohio Board of Regents.
Dr. Healy war in mehreren Beratungsgremien des Bundes tätig. Bis zu ihrer Ernennung durch die NIH war sie Mitglied des beratenden Ausschusses des NIH-Direktors. Sie war Mitglied des Wissenschaftsrats des Weißen Hauses und Vorsitzende des Beratungsgremiums für neue Entwicklungen in der Biotechnologie des Office of Technology Assessment des US-Kongresses sowie Mitglied des NASA Life Sciences Strategic Planning Study Committee. Im Jahr 1990 wurde sie in den President’s Council of Advisers on Science and Technology (PCAST) berufen und war dessen stellvertretende Vorsitzende. Sie führte auch den Vorsitz des Beratungsgremiums für Grundlagenforschung für die 1990er Jahre des Office of Technology Assessment und war Mitglied des speziellen medizinischen Beratungsausschusses des Department of Veterans Affairs.
Sie erhielt 1965 ihren Bachelor-Abschluss am Vassar College und im Juni 1970 ihren M.D., cum laude, an der Harvard Medical School. Sie schloss ihre Ausbildung in Innerer Medizin und Kardiologie an der Johns Hopkins School of Medicine ab.
Dr. Healy hat zahlreiche Veröffentlichungen auf dem Gebiet der kardiovaskulären Forschung und Medizin verfasst und war in den Redaktionsausschüssen zahlreicher wissenschaftlicher Zeitschriften tätig.
Sie trat am 30. Juni 1993 als Direktorin des NIH zurück, um an die Cleveland Clinic in Ohio zurückzukehren. Dr. Healy war Dekanin der Ohio State University Medical School und Präsidentin und Vorstandsvorsitzende des Amerikanischen Roten Kreuzes.