Dr. Bernadine Healy werd in april 1991 de 13e directeur van het NIH, benoemd door President George H.W. Bush. Kort na haar benoeming lanceerde zij het NIH Women’s Health Initiative, een inspanning van 500 miljoen dollar om de oorzaken, preventie en genezing te bestuderen van ziekten die vrouwen treffen. Ook heeft zij de Shannon Award in het leven geroepen, beurzen die zijn bedoeld om creatieve, innovatieve benaderingen in het biomedisch onderzoek te stimuleren en getalenteerde wetenschappers in een concurrerend systeem te houden.
Vóór haar benoeming was zij voorzitter van het Research Institute van de Cleveland Clinic Foundation, waar zij leiding gaf aan de onderzoeksprogramma’s van negen afdelingen, waaronder inspanningen op het gebied van hart- en vaatziekten, neurobiologie, immunologie, kanker, kunstmatige organen, en moleculaire biologie. Vanaf haar aanstelling in november 1985 was zij ook staflid van de afdeling cardiologie van de kliniek.
In februari 1984 werd Dr. Healy adjunct-directeur van het Office of Science and Technology Policy op het Witte Huis. Haar benoeming, gedaan door President Reagan en bevestigd door de Senaat in juni 1984, betrok haar zwaar bij biowetenschappelijke en regelgevende kwesties op federaal niveau. Zij was voorzitter van de Cabinet Working Group on Biotechnology van het Witte Huis, was uitvoerend secretaris van het Panel on the Health of Universities van de Science Council van het Witte Huis, en was lid van verschillende adviesgroepen, waaronder de raden van het NHLBI, NCI, en de Working Group on Health Policy and Economics van het Witte Huis. Van juni 1976 tot februari 1984 was zij hoogleraar geneeskunde aan de Johns Hopkins University School of Medicine and Hospital, waar zij ook klinische verantwoordelijkheden had, leiding gaf aan een programma voor cardiovasculair onderzoek, en directeur was van de coronaire zorgafdeling. Naast haar functie aan de medische faculteit, vervulde zij de rol van assistent-decaan voor postdoctorale programma’s en faculteitsontwikkeling.
Naast haar andere professionele banden heeft Dr. Healy zitting gehad in de raad van bestuur van het American College of Cardiology en is zij president geweest van de American Federation of Clinical Research (1983-84) en was zij enkele jaren voorzitter van de openbare beleidscommissie daarvan. Zij was president van de American Heart Association in 1988-1989 en is sinds 1983 lid van de raad van bestuur daarvan. Als AHA-voorzitter gaf zij de aanzet tot een task force voor vrouwelijk leiderschap bij minderheden en een programma voor vrouwen en hartziekten dat in het hele land ingang vond bij aangesloten organisaties.
Zij is lid van het Institute of Medicine van de NAS. In 1989 werd zij gekozen tot lid van de raad van toezicht van Harvard College en heeft zij gediend in de raad van trustees van Vassar College. Zij is ook voorzitter geweest van de Ohio Council on Research and Economic Development en heeft zitting gehad in verschillende andere adviescommissies en besturen, waaronder de Ohio Board of Regents.
Dr. Healy is actief geweest in verschillende federale adviesgroepen. Tot haar NIH-benoeming was zij lid van de adviescommissie van de NIH-directeur. Zij is lid geweest van de Science Council van het Witte Huis en voorzitter van het adviesorgaan voor nieuwe ontwikkelingen in de biotechnologie van het Office of Technology Assessment van het Amerikaanse Congres en lid van het NASA Life Sciences Strategic Planning Study Committee. In 1990 werd zij benoemd tot lid van de President’s Council of Advisers on Science and Technology (PCAST) en was zij vice-voorzitter daarvan. Ook was zij voorzitter van het adviespanel voor fundamenteel onderzoek voor de jaren ’90 van het Office of Technology Assessment, en zat zij in de speciale medische adviescommissie van het Department of Veterans Affairs.
Zij behaalde haar bachelorgraad aan het Vassar College in 1965, en haar M.D., cum laude, aan de Harvard Medical School in juni 1970. Zij voltooide haar opleiding in interne geneeskunde en cardiologie aan de Johns Hopkins School of Medicine.
Dr. Healy heeft veel geschreven op het gebied van cardiovasculair onderzoek en geneeskunde, en heeft in de redactieraden van talrijke wetenschappelijke tijdschriften gezeten.
Zij trad op 30 juni 1993 af als directeur van het NIH om terug te keren naar de Cleveland Clinic in Ohio. Dr. Healy was decaan van de Ohio State University Medical School en President en Chief Executive Officer van het Amerikaanse Rode Kruis.