Continental Airlines, Inc., ehemalige US-amerikanische Fluggesellschaft, die über Drehkreuze hauptsächlich in New York, New York; Cleveland, Ohio; Houston, Texas; und Guam nordamerikanische und überseeische Ziele bediente. Nach einer Fusion mit United Airlines stellte sie 2012 den Betrieb unter eigenem Namen ein.
Adrian Pingstone
Das Unternehmen geht auf Varney Airlines zurück, die 1934 von Walter T. Varney gegründet wurde. Später kam sie unter die Kontrolle von Robert Forman Six (Präsident 1938-82), der der Fluggesellschaft den Namen Continental gab und in den folgenden Jahrzehnten aus dem kleinen Unternehmen eine der großen amerikanischen Transportgesellschaften machte, die ihren Hauptsitz zunächst in Denver und dann (ab 1963) in Los Angeles, Kalifornien, hatte. In den 1970er Jahren flog sie Routen von Chicago, Miami und New Orleans zu verschiedenen kontinentalen Punkten westlich der Pazifikküste, nach Hawaii, in den Südpazifik und in den Fernen Osten sowie südlich nach Venezuela.
In den 1980er Jahren hatte Continental schwere Zeiten hinter sich. In den Jahren 1981-82 wurde sie von der Texas Air Corporation übernommen. Die Fusion brachte hohe Schulden mit sich, und nach einem Konkursverfahren (1983) und einer Reorganisation reduzierte Continental die Dienstleistungen um zwei Drittel. 1987 wurden andere Texas Air-Tochtergesellschaften – New York Airlines, Inc. (gegründet 1980), People Express Airlines (1981) und Presidential Airlines (1985), in die Continental Airlines eingegliedert, wodurch sich die Zahl der Flugzeuge und der Flugrouten des Unternehmens deutlich erhöhte. Bittere Konflikte zwischen den Gewerkschaften der Fluggesellschaften und der Unternehmensleitung von Texas Air (die bis August 1990 vom Vorsitzenden Frank Lorenzo geleitet wurde) verschlimmerten die Lage. Continental meldete im Dezember 1990 Konkurs an. Nach der Übernahme durch Air Canada und eine Gruppe privater Investoren ging die Fluggesellschaft 1993 wieder in Konkurs.
Anfang des 21. Jahrhunderts durchlief Continental aufgrund zunehmender finanzieller Schwierigkeiten in einer sich abmühenden Luftfahrtbranche eine Phase umfassender Umstrukturierung, die eine Verringerung der Flugrouten, eine Reduzierung der Sitzplatzkapazität sowie Entlassungen und Stellenstreichungen bei den Mitarbeitern beinhaltete. Im Jahr 2007 führte Continental in Zusammenarbeit mit der Transportation Security Administration (TSA) ein Pilotprogramm ein, das es den Fluggästen ermöglichte, ihre Bordkarten elektronisch über ein Mobiltelefon oder einen Personal Digital Assistant (PDA) zu erhalten – die erste derartige Initiative einer US-amerikanischen Fluggesellschaft. Zwei Jahre später verließ die Fluggesellschaft die SkyTeam-Allianz, der sie seit 2005 angehörte, und trat der Star Alliance bei, der weltweit größten Partnerschaft von Fluggesellschaften. Im Jahr 2010 fusionierte Continental mit United Airlines. Die beiden Fluggesellschaften operierten jedoch getrennt – als Tochtergesellschaften der neu gegründeten United Continental Holdings – und warteten auf die Erteilung einer einzigen Betriebsgenehmigung durch die Federal Aviation Administration, die Ende 2011 erteilt wurde. Im März 2012 flog Continental ihren letzten Flug, und anschließend begannen die Fluggesellschaften, als eine Fluggesellschaft unter dem Namen United zu fliegen.