Basilosaurus war ein furchterregendes Wesen mit scharfen Zähnen, das vor 40-35 Millionen Jahren lebte und 50-60 Fuß lang werden konnte. Sein Name bedeutet „Königsechse“. Doch Basilosaurus war überhaupt keine Eidechse. Er war ein seltsamer, räuberischer Wal.
Der erste Basilosaurus, der jemals gefunden wurde, B. cetoides, lebte in einem flachen Meer im heutigen Alabama. Das Skelett ist so lang und schlank, dass es fast wie eine Schlange aussieht, aber mit einem kurzen Brustkorb, Vorderarmen und einem winzigen Becken, das nicht mit den Wirbeln verbunden war. Zunächst dachten die Wissenschaftler, es handele sich um eine Art Wasserreptil, wie sie zur Zeit der Dinosaurier in den Ozeanen schwammen. Das Eozän, in dem Basilosaurus lebte, lag jedoch lange nach der Zeit der Dinosaurier und ihrer aquatischen Verwandten, als die Säugetiere die Erde beherrschten. Durch die Untersuchung der Zähne des Tieres fanden Wissenschaftler heraus, dass es tatsächlich eines dieser Säugetiere war.
Basilosaurus-Skelett im Museum of Nation History in Washington DC/CC Gini~
Es gibt immer noch vieles, was wir nicht über Basilosaurus wissen, weil einige seiner Körperteile nicht lange genug erhalten waren, damit Wissenschaftler sie finden konnten. Normalerweise ist von einem Tier, das seit Millionen von Jahren tot ist, überhaupt nichts mehr übrig. Wir wissen, dass Basilosaurus der größte Fleischfresser seiner Zeit war, und wir wissen, dass er mit dem Klimawandel ausstarb, aber wir wissen nicht, welche Farbe er hatte. Wir wissen nicht viel über sein Verhalten. Die meisten seiner Merkmale werden wir wohl nie erfahren.
Nach einer Studie, die in der Zeitschrift PLoS One veröffentlicht wurde, wissen wir jedoch noch etwas: Basilosaurus war (wahrscheinlich) ein Apex-Raubtier.
Während die meisten Basilosaurus-Knochen in Alabama gefunden wurden, wo die Kreatur das Staatsfossil ist, gibt es eine etwas kleinere Basilosaurus-Art, die in Ägypten gefunden wurde. Im Jahr 2010 fanden Paläontologen Fossilien von Hunderten dieser Art, B. isis, im Wadi al Hitan, einer Stätte 140 km südwestlich von Kairo. Außerdem fanden sie Fossilien eines kleineren Wals namens Dorudon atrox, Krokodile, Schlangen, Fische, Haie und Verwandte von Seekühen.
CC Riha Pavel
Forscher am Museum für Naturkunde Berlin analysierten diese Überreste und machten eine wichtige Entdeckung über die Tiere, die dort im „Tal der Wale“ lebten. Bei einem der Basilosaurus-Skelette, die an der Fossilienfundstelle gefunden wurden, fanden die Paläontologen die Überreste von Dorudon-Babys an der Stelle, an der sich einst der Magen des Basilosaurus befand, und glauben daher, dass der Basilosaurus das kleinere Tier gefressen hat.
Doch sie brauchten mehr als das, um zu beweisen, dass es sich um ein Raubtier handelte und nicht um einen Aasfresser, der einfach ein bereits totes Tier gefunden und gegessen hatte.
Bei der Untersuchung der Knochen der Beute fanden die Forscher den Beweis, den sie suchten. Viele der Dorudons hatten Bisswunden am Kopf. Es ist zwar möglich, dass Aasfresser den toten Tieren, auf die sie stoßen, in den Kopf beißen, aber Raubtiere zielen meist absichtlich auf den Kopf ihrer Beute, um sie schnell zu töten.
Glücklicherweise musst du dir keine Sorgen machen, dass du auf den furchterregenden Basilosaurus triffst, wenn du auf dem Meer unterwegs bist – diese Kreatur ist vor 35 Millionen Jahren ausgestorben!
Von Kristin Hugo, Mitarbeiterin bei Ripleys.com