Ferenc Deák, Beiname The Sage Of The Country, ungarisch A Haza Bölcse, (geb. 17. Oktober 1803, Söjtör, Hung., gest. 28./29. Januar 1876, Budapest), ungarischer Staatsmann, dessen Verhandlungen zur Errichtung der Doppelmonarchie Österreich-Ungarn 1867 führten.
Deák war der Sohn eines wohlhabenden ungarischen Großgrundbesitzers. Nach dem Studium der Rechtswissenschaften trat er in den Verwaltungsdienst seines Komitats Zala ein, das ihn 1833 anstelle seines Bruders, der sein Mandat niedergelegt hatte, als Vertreter in den ungarischen Landtag entsandte. In diesem Landtag sowie in den Landtagen von 1839 und 1841 machte sich Deák als Anführer der wachsenden Reformbewegung für die politische Emanzipation und die innere Erneuerung Ungarns einen Namen. Als er 1843 wiedergewählt wurde, legte er sein Mandat aus Protest gegen die skandalöse Art und Weise, in der die Wahl durchgeführt worden war, nieder, aber zu diesem Zeitpunkt hatten ihn seine unanfechtbare Integrität, sein ungebrochener gesunder Menschenverstand und sein enzyklopädisches Wissen über das Recht zur allgemein geachteten Persönlichkeit in seinem Lager gemacht. Er war es, der 1847 für die „nationale Opposition“ deren Reformprogramm für den Landtag von 1847 entwarf. Als die Krone im März 1848 die Einrichtung eines unabhängigen ungarischen Ministeriums genehmigte, bestand der neue Ministerpräsident, Graf Lajos Batthyány, darauf, dass Deák das Justizressort übernahm.
Als Justizminister war Deák hauptsächlich für die Ausarbeitung der reformierenden „Aprilgesetze“ verantwortlich, die der Monarch am 11. April 1848 genehmigte. In den folgenden Monaten nahm er an den meisten Verhandlungen zwischen der ungarischen Regierung und ihren Gegnern teil. Nach dem Rücktritt von Batthyány am 28. September wurde er nicht mehr Minister und lehnte eine erneute Ernennung ab. Im Januar 1849 gehörte er jedoch einer anderen Mission an, die bei Alfred, Fürst zu Windischgrätz, dem Befehlshaber der österreichischen Truppen, die Buda besetzt hatten, intervenieren sollte. Da er daran gehindert wurde, wieder in den Landtag einzutreten, zog er sich auf seine Familiengüter zurück, wo er einige Jahre lang unbehelligt von den österreichischen Behörden lebte, die entschieden hatten, dass seine Aktivitäten nicht verräterisch gewesen waren, aber alle Einladungen zur Zusammenarbeit mit einem Regime ablehnten, das er als illegal verurteilte. 1854 verkaufte er seine Ländereien – den Großteil des Erlöses vermachte er seiner Schwester – und zog nach Pest, wo er sich im Hotel Angol Királyné einquartierte, das bis zu seiner letzten Krankheit sein Zuhause blieb.
In Pest wurde Deák zum Orakel all jener, die einen praktischen und ehrenhaften Ausweg aus der politischen Sackgasse Ungarns suchten. Weil Deák sich hartnäckig weigerte, ein Regime anzuerkennen, das die Rechtsgültigkeit der Aprilgesetze nicht anerkannte, wurde der 1861 einberufene Landtag aufgelöst und die absolutistische Monarchie wieder eingeführt. Als seine internationalen Schwierigkeiten Kaiser Franz Joseph allmählich von der Notwendigkeit einer Aussöhnung mit Ungarn überzeugten, legte Deák sowohl in privaten Gesprächen als auch in öffentlichen Äußerungen, vor allem in seinem berühmten „Osterartikel“ vom 16. April 1865, die Bedingungen Ungarns in einer Form dar, die schließlich zum Ausgleich von 1867 führte, durch den die Doppelmonarchie errichtet wurde.
Deák war zweifellos der Urheber des Kompromisses. Der Mechanismus, den er verkörperte, stammte nicht allein von ihm, aber es war sein Glaube, dass ein verfassungsmäßig zufriedenes Ungarn und eine starke Monarchie nebeneinander bestehen können und müssen, der die Vereinbarung möglich machte; und ohne seinen Scharfsinn, seine Entschlossenheit und seine Integrität und den Glauben, den diese Eigenschaften in beiden Lagern weckten, hätte die Vereinbarung auch nicht erreicht werden können.
Seine Anhänger hatten sich während der Verhandlungen als „Deák-Partei“ bezeichnet. Er half, die aus dem Kompromiss resultierende Gesetzgebung zu vollenden und verteidigte sie im Parlament, wenn es nötig war. Seine Gesundheit begann zu schwinden; seine letzte öffentliche Rede hielt er im November 1873.
Der Kompromiss war die Krönung von Deáks Lebenswerk, aber es gab kaum einen Bereich des öffentlichen Lebens, in dem er nicht seinen Einfluss ausübte, und zwar immer auf der Seite der Menschlichkeit, der vernünftigen Reformen und des gesunden Menschenverstands. Er war ein führender Kämpfer für die Reform der Verhältnisse des ungarischen Bauerntums und ging auf seinen eigenen Gütern mit gutem Beispiel voran.