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Biographie

Anaxagoras von Clazomenae wurde von Proclus, dem letzten großen griechischen Philosophen, der um 450 n. Chr. lebte, wie folgt beschrieben (siehe z. B. ):-

Nachdem sich Anaxagoras von Clazomenae mit vielen Fragen der Geometrie befasst hatte…

Anaxagoras war ein Ionier, geboren in der Nähe von Smyrna in der heutigen Türkei. Wir wissen nur wenige Einzelheiten über sein frühes Leben, aber mit Sicherheit verbrachte er den ersten Teil seines Lebens in Ionien, wo er die neuen Studien in der Philosophie und den neu entdeckten Enthusiasmus für ein wissenschaftliches Studium der Welt kennenlernte. Er stammte aus einer reichen Familie, aber er gab seinen Reichtum auf. Wie Heath schreibt, vernachlässigte er seinen beträchtlichen Besitz, um sich der Wissenschaft zu widmen. Obwohl Ionien Philosophen wie Pythagoras hervorbrachte, hatte sich dieses neue Wissen bis zur Zeit des Anaxagoras noch nicht in Athen verbreitet. Anaxagoras gilt als der erste, der den Athenern die Philosophie nahebrachte, als er um 480 v. Chr. dorthin zog. Während des Aufenthalts von Anaxagoras in Athen kam Perikles an die Macht. Perikles, der etwa fünf Jahre jünger war als Anaxagoras, war ein militärischer und politischer Führer, dem es gelang, sowohl die Demokratie zu entwickeln als auch ein Imperium aufzubauen, das Athen zum politischen und kulturellen Zentrum Griechenlands machte. Anaxagoras und Perikles wurden Freunde, aber diese Freundschaft hatte auch ihre Schattenseiten, da sich Perikles‘ politische Gegner auch gegen Anaxagoras stellten.
Um 450 v. Chr. wurde Anaxagoras inhaftiert, weil er behauptete, die Sonne sei kein Gott und der Mond reflektiere das Licht der Sonne. Dies scheint von Gegnern des Perikles angestiftet worden zu sein. Russell schreibt:-

Die Bürger von Athen … verabschiedeten ein Gesetz, das es erlaubte, diejenigen anzuklagen, die keine Religion ausübten und Theorien über „die Dinge in der Höhe“ lehrten. Nach diesem Gesetz verfolgten sie Anaxagoras, der beschuldigt wurde, zu lehren, dass die Sonne ein glühender Stein und der Mond Erde sei.

Wir sollten diese Lehre des Anaxagoras über die Sonne genauer untersuchen, denn obwohl sie als Grund dafür benutzt wurde, ihn ins Gefängnis zu werfen, ist sie eine höchst bemerkenswerte Lehre. Sie beruhte auf seiner Lehre vom „nous“, was mit „Geist“ oder „Vernunft“ übersetzt wird. Ursprünglich waren „alle Dinge zusammen“ und die Materie war eine homogene Mischung. Der nous setzte in dieser Mischung einen Wirbel in Gang. Die Rotation :-

… begann im Zentrum und breitete sich dann allmählich aus, indem sie immer weitere Kreise einnahm. Die erste Wirkung war die Trennung zweier großer Massen, von denen die eine aus dem seltenen, heißen, trockenen besteht und „Äther“ genannt wird, die andere aus den entgegengesetzten Kategorien und „Luft“ genannt wird. Der Äther nahm den äußeren, die Luft den inneren Platz ein. Von der Luft trennten sich dann die Wolken, das Wasser, die Erde und die Steine. Das Dichte, das Feuchte, das Dunkle und Kalte und alles Schwere sammelte sich infolge der Kreisbewegung im Zentrum, und aus diesen Elementen wurde, als sie sich verfestigt hatten, die Erde gebildet; aber danach riss der umgebende feurige Äther infolge der Gewalt der wirbelnden Bewegung Steine von der Erde weg und entzündete sie zu Sternen.

In dieser Beschreibung sind bemerkenswerte Einsichten enthalten. Die Idee der Differenzierung der Materie, die in modernen Theorien zur Entstehung des Sonnensystems eine große Rolle spielt, ist vorhanden. Anaxagoras zeigt auch ein Verständnis der Zentrifugalkraft, was wiederum zeigt, welch bedeutende wissenschaftliche Einsichten er besaß.
Anaxagoras schlug vor, dass der Mond durch reflektiertes Licht vom „rotglühenden Stein“, der die Sonne war, scheint, die erste derartige Behauptung. Mit großer Genialität war er dann auch in der Lage, den nächsten Schritt zu tun und als Erster den Grund für Sonnen- und Mondfinsternisse richtig zu erklären. Seine Erklärung der Sonnenfinsternisse ist völlig korrekt, aber er verdarb seine Erklärung der Mondfinsternisse, indem er vorschlug, dass es neben dem Erdschatten noch andere dunkle Körper zwischen Erde und Mond gab, die ebenfalls Mondfinsternisse verursachten. Es ist ein wenig unklar, warum er es für notwendig hielt, die Existenz dieser Körper zu postulieren, aber das tut diesem großen Durchbruch in der mathematischen Astronomie keinen Abbruch. Es gibt auch andere Hinweise darauf, dass Anaxagoras die Geometrie auf das Studium der Astronomie angewandt hat.
Was die Struktur der Materie betrifft, so postulierte Anaxagoras eine unendliche Anzahl von Elementen oder Grundbausteinen. Er behauptete:-

… es gibt einen Teil von jedem Ding, d.h. von jedem elementaren Stoff, in jedem Ding… jedes ist und war am offensichtlichsten das, wovon es am meisten in sich hat.

Jedoch war es die Kraft des nous, oder des Geistes, die nicht nur die Welt erschuf, sondern auch die treibende Kraft in ihren täglichen Prozessen war. Zum Beispiel:

Das Wachstum der Lebewesen, so Anaxagoras, hängt von der Kraft des Geistes in den Organismen ab, die sie befähigt, Nahrung aus den sie umgebenden Substanzen zu gewinnen.

Aristoteles fand viel Lobenswertes in Anaxagoras‘ Theorie der nous. Sowohl Platon als auch Aristoteles kritisierten jedoch, dass die von Anaxagoras vorgeschlagene treibende Kraft der nous nicht ethisch war. Sie wollten, dass die nous immer im besten Interesse der Welt handelt. Tatsächlich liefert der nous des Anaxagoras eine mechanische Erklärung der Welt nach dem nicht-mechanischen Beginn, wenn der Wirbel erzeugt wird. Es ist erwähnenswert, dass Newtons mechanisches Universum mehr mit Anaxagoras‘ Ansichten gemein hat als die von Platon und Aristoteles vorgeschlagene kontinuierliche ethische Intelligenz.
Wir können einige Hinweise auf die Mathematik erhalten, die Anaxagoras studiert hat, aber leider ist in den Aufzeichnungen nur sehr wenig erhalten geblieben, das uns erlaubt, von definitiven Ergebnissen zu wissen, die er möglicherweise bewiesen hat. Während seiner Zeit im Gefängnis versuchte er, das Problem der Quadratur des Kreises zu lösen, d. h. mit Lineal und Zirkel ein Quadrat zu konstruieren, dessen Fläche der eines gegebenen Kreises entspricht. Dies ist der erste Beleg für die Untersuchung dieses Problems, das zusammen mit anderen ähnlichen Problemen eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der griechischen Mathematik spielen sollte.
Eine weitere interessante Information stammt aus den Schriften von Vitruv, einem römischen Architekten, Ingenieur und Autor, der im ersten Jahrhundert vor Christus lebte. Er berichtet über das Malen von Bühnenbildern für die Theaterstücke, die in Athen aufgeführt wurden, und sagt, dass Anaxagoras eine Abhandlung darüber schrieb, wie man Szenen so malt, dass einige Objekte im Vordergrund und andere im Hintergrund erscheinen. Diese faszinierende Bemerkung muss bedeuten, dass Anaxagoras eine Abhandlung über die Perspektive schrieb, aber leider ist kein solches Werk erhalten.
Anaxagoras wurde von Perikles aus dem Gefängnis gerettet, musste aber Athen verlassen. Er kehrte nach Ionien zurück, wo er eine Schule in Lampsakus gründete. Diese griechische Stadt am asiatischen Ufer des Hellespont war ein Ort der Verehrung des Priapus, eines Gottes der Zeugung und Fruchtbarkeit. Anaxagoras starb dort, und der Jahrestag seines Todes wurde zu einem Feiertag für Schulkinder.
Das Beste, was wir über Anaxagoras‘ Persönlichkeit zu erfahren hoffen, ist die Geschichte, dass er, als er einmal gefragt wurde, was der Sinn seiner Geburt sei, antwortete:

Die Erforschung von Sonne, Mond und Himmel.

Auch wenn diese Geschichte fiktiv ist, basiert sie wahrscheinlich auf der Art und Weise, wie Anaxagoras sein Leben lebte, und erzählt uns so etwas über die Persönlichkeit dieses bemerkenswerten Wissenschaftlers, der eine Beschreibung der Entstehung des Sonnensystems gab, die 2000 Jahre brauchte, um verbessert zu werden.