Neue Bedrohungen erfordern einen neuen Blick auf die Seen in den Adirondacks

Veränderungen führen dazu, dass Forscher eine neue Untersuchung der Parkgewässer anstreben

Von Ry Rivard

Während sich der Klimawandel in den Adirondacks ausbreitet, sind Forscher und Aktivisten besorgt, dass sie nicht wissen, was die Erwärmung des Wassers den Fischen in den Tausenden von Seen und Teichen der Region antut.

Jetzt suchen sie in einem alten Problem nach einer Lösung.

In den 1980er Jahren hat der saure Regen die Seen in den Adirondacks verkrüppelt, aber niemand wusste, wie stark.

Um das herauszufinden, half der Staat bei der Durchführung einer umfassenden Untersuchung der Schäden. Im Rahmen dieses außergewöhnlichen Projekts, das bisher noch nie durchgeführt wurde, wurden Forscher durch Wälder, über Feuchtgebiete und auf Berge geschickt, um in nur vier Jahren die Hälfte der Seen der Region zu vermessen, zu beproben und zu befischen.

Zwischen 1984 und 1987 besuchte die staatlich unterstützte Adirondack Lake Survey Corp. 1.469 Seen und Teiche, um nach Mustern in der Geologie, Chemie und dem Leben in jedem See zu suchen.

Die Forscher fanden heraus, dass der saure Regen die Fische aus mindestens 100 Seen und Teichen vertrieben hatte. Die Ergebnisse trugen dazu bei, das Bild des Adirondack-Parks von einem unberührten, von der Welt abgeschiedenen Refugium zu einem zerbrechlichen Teil der Welt umzugestalten. Die Arbeit floss auch in die Änderungen ein, die der Kongress 1990 am Bundesgesetz über saubere Luft vornahm und die seither dazu beigetragen haben, den sauren Regen einzudämmen.

Nun, drei Jahrzehnte später, konzentriert sich die Survey Corporation nur noch auf die Überbleibsel des sauren Regens. Selbst diese Aufgabe droht aufgrund von Haushaltskürzungen weiter zu schrumpfen.

In der gleichen Zeit haben sich die Veränderungen des Klimas bemerkbar gemacht, und andere Risiken wie Streusalzabfluss und invasive Arten sind offensichtlich geworden.

Dies hat Forscher und Aktivisten, die mit dem bestehenden Seenuntersuchungsteam zusammenarbeiten, dazu veranlasst, den Staat aufzufordern, eine weitere Untersuchung von Hunderten von Seen zu unterstützen, um herauszufinden, was in ihnen vor sich geht. Sie haben sich dazu mit den Umweltbeauftragten des Gouverneurs, den Verantwortlichen des Umweltministeriums und den führenden Politikern der Legislative getroffen.

Sie vermuten, dass neue Zerstörungswellen, die durch die Erwärmung und neue Verschmutzungen verursacht werden, den Platz des sauren Regens einnehmen. Wie werden Kaltwasserfische wie Forellen in wärmeren Gewässern überleben? Führen wärmere oder salzigere Gewässer dazu, dass Seen geschlossen werden? Warum werden die Seen anscheinend immer brauner?

„Was wissen wir nicht?“, sagte Willie Janeway, der Vorsitzende des Adirondack Council und auch des Gremiums, das die Überwachungsgesellschaft beaufsichtigt.

Der Rat und die Überwachungsgesellschaft sind Teil einer Gruppe, die auf einen Dreijahresplan drängt, um mehrere hundert Seen zu besuchen.

In einem achtseitigen Vorschlag argumentiert die Gruppe, dass der Klimawandel die größte Gefahr darstellt, weil er die Temperaturen, die Regen- und Schneefallmuster, die Eisdecke und den Abfluss verändern und das Forellenangebot einschränken wird. Diese Veränderungen werden jedoch mit den anhaltenden Auswirkungen des sauren Regens und neueren Bedrohungen wie Salz und undichten Kläranlagen vermischt. „Viele Seen sind zwei oder mehr großen Stressfaktoren gleichzeitig ausgesetzt, was zu tiefgreifenden Veränderungen in ihrer Biologie, Chemie und Physik führen kann“, so die Gruppe.

In einer Art Worst-Case-Szenario würde ein sich erwärmender, mit Salz gefüllter See jedes Jahr aufhören zu zirkulieren und tiefes und flaches Wasser zu vermischen und stagnieren, bedeckt mit giftigen Algen, die sich von einem Eintopf aus Abwässern ernähren. Die Forscher hoffen, dass sie die Seen aufspüren können, bevor sie kollabieren, und nicht erst, wenn es zu spät ist.

Die neue Untersuchung, die so genannte 21st Century Adirondack Lake Survey, könnte etwa 6 Millionen Dollar kosten. Es ist also nicht klar, ob irgendjemand das Interesse des Staates wecken kann, vor allem, da sein Haushalt jetzt in Scherben liegt. Dennoch ist das Forscherteam, das an dem Projekt arbeiten würde, wenn es jemals finanziert würde, ein „Who is Who“ der Institutionen, die sich mit dem Wasser im Norden New Yorks befassen: die Cornell University, das Paul Smith’s College, das Rensselaer Polytechnic Institute, die State University of New York, die Syracuse University und das U.S. Geological Survey, um nur einige zu nennen.

Es ist ja nicht so, dass niemand diese Arbeit macht: Das Adirondack Watershed Institute des Paul Smith’s College zum Beispiel untersucht jährlich die Wasserqualität von fast 70 Seen. Rensselaer untersucht intensiv den Lake George.

Aber ein Großteil der Forschungen – von Professoren und Studenten, Umweltgruppen oder Seenverbänden hier und da – ergibt einen Flickenteppich von Daten über die Adirondack-Seen, der kein Gesamtbild der Wasserwege des Parks ergibt.

Die Lücken zwischen dem, was die Forscher in der Blütezeit der Forschung über den sauren Regen wussten, und dem, was sie über die aktuellen Bedrohungen wissen, werden immer größer. Bei der Erhebung in den 1980er Jahren wurden Einzelheiten über die Chemikalien in einem See, die Temperatur des Sees und die dort vorkommenden Fische gesammelt.

Vor einigen Jahren versuchte Taylor Leach, damals Postdoktorand in Rensselaer, ein vollständiges Bild von der Chemie des Sees und dem Leben im See zusammenzuschustern, indem er Daten von verschiedenen Forschern verwendete, die das eine taten, das andere aber nicht.

Sie fand „ein Durcheinander“.

Das Unternehmen verfügte über neue chemische Daten, aber nicht über neue Daten zu Fischen oder zu dem, was sie fressen, wie Zooplankton. Leach wandte sich an das Adirondack Effects Assessment Program, ein nicht mehr existierendes Programm, das einst von der Bundesregierung unterstützt wurde, um Daten über das Leben im See zu erhalten.

Sie rief Leute an, die vom Staat in den Ruhestand versetzt worden waren, um herauszufinden, wie sie vor Jahren Probenahmen durchgeführt hatten, damit sie diese mit Probenahmen aus jüngerer Zeit vergleichen konnte. Sie ging alte Unterlagen durch, um einige kleine Wasserlebewesen neu zu klassifizieren, die damals als etwas anderes bezeichnet worden waren und heute als etwas anderes bezeichnet werden.

Schließlich war sie in der Lage, ein größeres Bild der „langfristigen“ Bedingungen in 28 Seen zusammenzustellen.

Das ist 1% der Seen und Teiche in den Adirondacks. Die verlässlichen Informationen, die sie veröffentlicht hat, decken auch nur zwei Jahrzehnte ab, von denen einige endeten, als ein Programm aufhörte, Daten über das Leben im Wasser zu sammeln.

Es mag zwar schwierig sein, alle Fäden zusammenzuknüpfen, aber es ist unmöglich, einen fehlenden Faden zu ersetzen.

„Wenn man einmal einen Datenpunkt verpasst hat, kann man nicht mehr zurückgehen und ihn sammeln“, sagte Leach.

Nach der großen Erhebung über den sauren Regen in den 1980er Jahren hat die Überwachungsgesellschaft weiterhin jeden Monat 52 Teiche beprobt – eine Aufgabe, für die einst mehr als 4.000 Meilen mit dem Auto, 40 Meilen zu Fuß oder mit dem Fahrrad und 160 Meilen oder mehr mit dem Hubschrauber zurückgelegt werden mussten – bis sie mit Budgetkürzungen konfrontiert wurde.

Jetzt werden jedoch nur noch 37 Teiche untersucht, und es werden nur noch saisonale statt monatliche Proben genommen.

Teilweise ist der Grund für die Kürzungen, dass der saure Regen, auf den sich die Untersuchung ursprünglich konzentrierte, nicht mehr so wichtig ist. Und was gefunden wird, sind gute Nachrichten, wie die langsame Erholung der Adirondack-Seen.

„Es ist kein schlechtes Problem, Gewässer zu finden, denen es tatsächlich gut geht, im Gegensatz zu Gewässern, denen es nicht gut geht“, sagte Philip Snyder, der Laborleiter der Studie.

Charles Driscoll, ein Professor aus Syracuse, der die Daten der Erhebung aus den 1980er Jahren für eine umfassende Analyse der Auswirkungen des sauren Regens auf Fische nutzte, sagte, dass das Unternehmen seine Überwachung nicht auf neue Probleme wie den Klimawandel ausgerichtet habe.

„Ich denke, wenn die Adirondack Lake Survey Corp. proaktiv wäre, hätte sie sich auf neuere Probleme eingestellt“, sagte er.

Jetzt scheint das der Fall zu sein. In den Adirondacks gibt es alle paar Jahrzehnte eine neue Vermessung, um ein neues Problem zu lösen. Die erste, die vom Staat in den späten 1920er und frühen 1930er Jahren gestartet wurde, befasste sich mit den Ängsten vor der Abholzung und deren Auswirkungen auf die Fische. In den 1970er Jahren begann die Forschung mit der Untersuchung der Auswirkungen des Regens auf die Fische. Die laufenden Arbeiten des Paul Smith’s College erfassen die verräterischen Anzeichen von Abwasserlecks und Streusalz.

„Ich glaube nicht, dass es viele andere Orte auf der Welt gibt, an denen wir so viel wissen wie hier“, sagte Cliff Kraft, der Leiter des Adirondack Fishery Research Program von Cornell. Aber das reicht nicht aus, um herauszufinden, wie sehr sich die Dinge im Moment verändern.

Selbst wenn die Forscher schreckliche Auswirkungen feststellen würden, fragt sich Kraft, was das im derzeitigen politischen Klima bewirken könnte. Während die Forschung zum sauren Regen den politischen Entscheidungsträgern geholfen hat, hat die Klimaforschung auf Bundesebene bisher nicht so viel bewirkt, da die Gesetzgeber kurzfristige wirtschaftliche Aktivitäten über die Wissenschaft gestellt haben.

„Ehrlich gesagt, ich lebe in einer Welt – wir alle leben im Moment in einer Welt -, in der 100.000 Menschen sterben, und die Leute schauen sich das an und sagen: ‚Was sollen wir dagegen tun, vielleicht sollten wir an den Strand gehen'“, sagte Kraft in einer Zoom-Videokonferenz, gerade als die Zahl der Todesopfer des Coronavirus-Ausbruchs 100.000 Amerikaner überschritten hatte.

Peter McIntyre, der das Fischereiprogramm in Cornell übernehmen wird, wenn Kraft in den Ruhestand geht, war optimistischer, dass schlechte Nachrichten in gute Politik umgewandelt werden können.

Im Moment gibt es einige Faustregeln für Seen, die von der Erwärmung des Wassers betroffen sind. Wenn die Wissenschaftler sicherstellen könnten, dass sie richtig sind, könnten sie eine Arbeit erstellen, die zeigt, wie anfällig manche Seen für Verschmutzung sind. Das bedeutet, dass Städte und Dörfer gegen undichte Klärgruben vorgehen könnten, bevor die Seen gefährlich giftig werden – oder zeigen, dass andere in Ordnung sind, wie sie sind.

Die Arbeit könnte dem Staat auch dabei helfen, herauszufinden, welche Seen es wert sind, mit warmem Wasser bestückt zu werden, oder helfen, Forellenrassen zu entwickeln, die mit wärmerem Wasser zurechtkommen.

„Ein See ist kein See ist kein See“, sagte McIntyre. „Es hängt wirklich von den Details ab, wie der See funktioniert.“